臺階上的十個侍女站起身來，卻是依舊連裙擺都不曾晃動一下。

    阿愁還好些，畢竟她在慈幼院里受了好幾年的苦難，這會兒甚至連一直表現良好的余小仙，站起來時都搖晃了半天，體弱的林巧兒更是差點摔倒在阿愁的身上了。

    等這些小徒弟們一個個緩過勁來，終于能夠站直身體后，英太太才從高椅上站起身來，扶著那垂髫小侍的手邁出門檻，又越過那一排自動讓出路來的十個侍女，于臺階上居高臨下地看著阿愁等人，臉上依舊掛著那溫和的微笑，道：

    “你們當中大概沒人認得我，我且自我介紹一下吧。我夫家姓王，曾在宮里教過幾位貴人寫字繪畫，也曾執掌過兩年的宮規刑罰。如今榮養出來，蒙夫人不棄，叫我管了這府里上下人等的行事規矩。

    “雖說你們不是我們府里的人，可既然你們當中有人要在我們府里呆上三年，倒不好單為了你們幾個壞了府里的規矩。且這三年里，你們只怕是要跟著夫人出門行走的，若是一應禮儀規矩都不懂，丟的卻是我們府上的顏面了。才剛叫你們立了這一個多時辰的規矩，不過是想看一看你們各人的深淺，也算得是對你們的一個大概了解了。結果卻是……”

    她搖了搖頭，看著阿愁等人和藹一笑，道：“簡直不堪入目?！?/br>
    頓時，原本被她那和顏悅色所迷惑的一眾女孩兒們，都被這幾個帶著惡毒的字眼兒給鎮住了。

    英太太卻依舊笑得那般和藹可親，又道：“我原說，你們一個個這么大的人了，只要教導了你們府里的規矩也就成了，今兒一看才嚇了我一跳，天底下竟還有這等沒個規矩的，一個個站沒個站相，坐沒個坐相，言談舉止粗陋不堪，叫人不及掩鼻。所謂‘知恥而后勇’，偏我看你們一個個竟都不覺得自己丟人，還頗為沾沾自喜。這才是最丟人的地方！”

    她那般毫不留情地罵著人，臉上卻依舊一副平靜安詳的模樣。這強烈的對比沖擊，立時就叫林巧兒等稟性柔弱的，眼睛里泛起了淚花。

    那英太太眼眸一轉，暗含銳利的眼打林巧兒的臉上一掃而過，直嚇得她眼里含著的淚立時就噎了下去，英太太這才又道：

    “今兒是你們進府的頭一天，照理不該跟你們講這些的，可這人啊，總有一身的賤骨頭，我只怕我若是一開始就對你們松乏了，倒叫你們覺得府里寬松，我也是個好性情的，因此更加不肯上進了。將來你們出去，別人不會說你們懶惰，只說是我沒教好人，倒白叫你們帶壞了我的一世清名。既這樣，倒不如一開始我們就把話說清楚了。我這人呢，看著好相處，其實骨子里最不好相處了。且我還喜歡折磨人，今兒也就算了，不過是一場試練，你們的錯處我且放過。從明兒起，你們誰也別叫我抓住錯處，不然，我會訓得你們哭爹喊娘的。不過！”

    她抬起一根肥腸般短而粗的手指，笑瞇瞇地搖了搖。

    “公平起見，我得先交待你們幾句我個人的喜好。我這人，極討厭有人于我的面前哭哭啼啼，你們若是在我面前哭了，我會很惱火的。我一生氣，就很愛打人。打得你們哭得更兇的話，我只會更惱火。當年在宮里，因著這個原因，也不知道打死了幾個不長眼的。至于你們，既然你們父母師長愿意讓你們進府來受教，想來我就算打死你們，他們也不會有什么話好說?！?/br>
    頓時，阿愁便感覺到，身旁的林巧兒明顯打了個哆嗦。阿愁卻暗暗以懷疑的眼看了看那英太太。雖然她能從英太太那眼神里看出她果然不是個好性情的人，可這般草菅人命……總感覺不太可能——她卻是忘了，這可不是后世那個強調人*權的年代，于這個世界里，平民百姓的性命于貴人眼里，真個兒如草芥一般的，便是出了人命，也不過是罰些銀兩的事。

    顯然，像她一樣對英太太的話抱有懷疑的人，不止一個兩個。英太太似乎也看出來了，不過她并沒有就這一點再說什么，只笑道：“丑話已經說在前頭了，你們當中有覺得自己可能會熬不下來的，趁著這會兒行李還沒打開，趕緊提出來，我也會替你們向你們的父母師長做個解釋，定不會叫你們回家挨了罵?？捎腥艘顺龅?？”

    她等了一會兒，見眼前的女孩們都站著不動，便微微一笑，又道：“既然你們沒人站出來，就表示我們已經相互認可了。那么，我再說幾點。我這人最討厭的幾件事：其一，我討厭人哭哭啼啼，這之前已經說過了；其二，我還討厭人不守規矩；第三，我更討厭別人對我油腔滑調，奉迎拍馬；最后一點，我十分十分討厭人不守本分。

    “未來的十天里，你們要跟著我學規矩，學宮里的規矩。許你們會說，將來你們都是梳頭娘子，又不進宮，干嘛要學宮里的規矩。呵，梳頭娘子和宮里的女孩們原就沒什么不同，不過都是侍候人的罷了，跟著我學好宮規，于你們只有好處。與貴人來說，底下人懂規矩，他們才愛用，不懂規矩的，自然永遠也入不得他們的眼。只就這一點，將來你們就受用無窮。只是，如今單憑我這般說，你們大概不會信的，將來總有一天會對應出來。到時候你們是恨我也好，謝我也罷，我都不圖，我就圖你們當下里能聽話?！?/br>
    說著，她回過頭來，對那為首的侍女道：“紅衣，送她們去她們的院子?！庇值?，“今兒下午就別派她們什么活計了，只叫她們把自個兒的住處打掃出來，另外，你再給她們講講府里的規矩?！?/br>
    “是?！蹦墙屑t衣的侍女斂手應了一聲，又問道：“兩位姑姑那里……”

    英太太一皺眉，扭頭看看階下那一眾女孩，卻是沒了個笑臉，道：“虧得她倆給我找事做！這模樣的，她們不嫌棄，我可嫌棄著呢。就說我說的，這會兒實在拿不出手，叫她倆暫時歇著吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    那紅衣應著，只單一個人下了臺階，看著那王小妹挑了挑眉梢，笑著道了聲：“跟我來吧?！?/br>
    雖同樣還是如此溫柔的一聲兒，王小妹卻是再不敢跟紅衣套什么近乎了，只鵪鶉似地縮著個頭，似想把排在她身后的岳菱兒給拱到前面去一般。

    岳菱兒立時沒好氣地推了她一把，她這才訥訥地跟在紅衣的身后。

    十個女孩排成一列，跟在紅衣身后，從角門旁的小徑向右穿了過去。眾人跟著紅衣沿著院墻下的防火小巷直走出很久，才于一個極偏僻的院落門前停住。那門上，還沾著幾縷未撕盡的蜘蛛網。

    紅衣于院門旁站住，沖著院里一歪頭，道了聲：“到了?！?/br>
    王小妹看看她，只得硬著頭皮打頭里