道：“不妨事，這也是我的意思。昨兒我們兩個就商量了，若是單叫她們在自己頭上做活，到底受了局限，也看不出個真正的好歹來。倒不如叫她們分作兩組，相互在彼此身上做個妝容出來，這樣也能叫她們更好的施展各自的手藝。原還想著，偏你們挑了個單數過來，要不要先去掉一個，如今倒恰是正好?！?/br>
    這般說著，她忽然很是奇怪地看了岳娘子一眼，倒把岳娘子看得一陣莫名其妙。

    不過洪姑姑也沒解釋，只從那椅子上站起身來，卻是背著個手，跟個男人似地踱著小方步，從頭到尾，一個個地把阿愁等人一一打量了一遍，又走回眾人的面前，頭也不回地沖著原本立在她身后的一個小丫鬟招了招手。

    那丫鬟趕緊上前，于洪姑姑的面前半蹲下-身來，手里高高舉著一只黑漆朱砂底的木匣子。

    洪姑姑背著手，探頭往那匣子里看了看，道：“這里一共備了二十六根簪子，一共十三種，每種各兩根。你們依次上來摸了，摸到同樣簪子的便為一組，彼此相互給對方做個妝容發式出來。要求是：做出來的發式妝容，要襯出你們手里那根簪子的特色。還有，雖然每一組兩個人手里的簪子都一樣，做出來的妝容發式，卻不許一樣，若重了，這一組的人都要淘汰掉。你們可聽清了？”

    見阿愁等人都乖乖應了，那洪姑姑這才轉身又坐回八仙桌旁，卻是隔著那八仙桌，跟白姑姑小聲說了句什么。

    白姑姑點點頭，抬手向身后的一個丫鬟示意了一下。

    那丫鬟便拿著一塊大紅綢布上前，罩在那裝了簪子的木匣子上。

    岳娘子見了，便上前招呼著阿愁等人一一上前，于那匣子里各摸出一根簪子來。

    一時間，雖然有兩位姑姑在場，這些未來的梳頭娘子們仍是克制不住地一陣悄聲議論。那已經摸到簪子的，都相互找著跟自己配對的人；還沒輪到上前的，也紛紛交頭接耳地議論著別人已經摸到的簪子。

    站在阿愁身旁的林巧兒也趁機悄悄碰了碰阿愁的手，幾近無聲般悄聲道：“既然不許跟人一樣，那后面做的那一個，可就得為難了呢?！?/br>
    阿愁眨了一下眼，沒有接話。她大概算得是這些學徒當中入門時間最短的一個了。至于該怎么根據首飾來搭配發式，莫娘子可還沒有教過她呢。她只于莫娘子帶著她出門給人梳頭的頭一天里，曾看到她師傅給流金巷的方大娘設計過一款搭配她那珊瑚簪子的發式而已……

    她這里帶著忐忑看著那一點一點向著那木匣子縮短的隊伍時，那上首的洪姑姑和白姑姑，則隔著八仙桌在悄聲說著話。

    “可真是，”洪姑姑悄聲道：“阿梁早干嘛去了？偏到這會兒才說?！庇值?，“依著我早年間的脾氣，非得當場給那老貨一點教訓，看她還敢這般糊弄著我們！”

    正品著手里香茗的白姑姑看她一眼，悄聲嘲著她道：“好不容易這幾年穩重了一些，你還想再活回去怎的？何況，阿梁的話也未可全信，她跟老岳不對付又不是一天兩天了?！?/br>
    “我倒是更信她！”洪姑姑冷笑道：“夫人之所以點頭讓她們添人，原就單為了平衡她和老岳之間那點矛盾的。就是說，那五個名額，等于是單給她那一幫人的，偏如今里頭夾進一個什么都不是的，她能服氣才有鬼！何況阿梁的話你也聽到了，那竟還是個慈幼院里出來的！我跟你打賭，里頭肯定有什么貓膩！也不知道那一家人給老岳塞了多少好處，才叫她敢這般不把夫人放在眼里！”

    她扭頭看看那站在木匣子旁監視著女孩子們摸簪子的岳娘子，冷笑著又道：“也難怪去年的錦旗會落到別人手上，我看她的心思盡都放到歪處去了，會里頭不亂才怪！”

    白姑姑則一臉淡然地道：“退一萬步說，便是老岳真個兒夾私了，又如何？最后挑中誰，還不是你我說了算?！?/br>
    洪姑姑眨了眨眼，笑道：“這倒是?！?/br>
    頓了一頓，她忽然笑道：“你說，我們小郎是不是也到了‘君子好逑’的年紀了？才剛他突然替王家那丫頭說話，我還當他也知道憐香惜玉了呢，后來想想，那丫頭比起團拜那天，特特被小郎找去說話的那個小姑娘可差遠了?！闭f著，卻是忍不住就往白姑姑身邊更湊近一點，壓著聲音道：“你說，今兒小郎非鬧著要跟我們來，是不是知道今兒那姑娘也在？”

    “胡說什么呢！”白姑姑睨她一眼，笑道：“今兒明明是那二十六郎臨時起的意，到你這里，怎么倒成了我們小郎的主意了？”

    雖然因著廿七郎的皇室血脈，叫宜嘉夫人不能明著過繼了他，夫人身邊的人卻是沒一個不清楚，這位小郎將來就是她們的家主，所以兩位姑姑也把李穆當成自家孩子一般看待著。

    那洪姑姑則又感慨道：“不知道你有沒有這種感覺，新年一過，我覺得我們小郎好像一下子就長成個大人了呢。原本看著多少還帶著一團孩子氣，如今竟叫我再不敢拿他當個孩子般逗弄著玩了?！?/br>
    “原也該是個小大人了，”白姑姑也不禁感慨道：“過了年，我們小郎就十一歲了。擱在那些不講究的人家，都該往屋里放人了呢?！?/br>
    因著話題說到這里，卻是叫洪姑姑心頭一動，忽然又道：“你說，那老貨會不會也是因為那天的事，才后添上這么個丫頭的？雖說夫人一向不贊同以出身論英雄，可若不是那丫頭身上有什么可圖謀之處，那老貨只怕也不敢這般明目張膽地夾私?！辈坏劝坠霉么鹪?，她又冷笑道：“是叫阿愁是吧？我倒要看看，那丫頭長得怎樣個國色天香！”

    ——若是阿愁知道，她還沒開始參賽，就已經叫人往她的成績單上打了個負分，對自己為什么會被“夾私”帶進來的緣故一無所知的她，不知道要怎樣吐血了。

    至于那個算盡心思瞞著人把她給“夾私”送進來的，若知道因為他信息不全而導致兩位姑姑生出這樣的誤會，卻是不知又該是一副什么表情了……

    *·*·*

    兩位姑姑于后廳上悄聲議論著“她們家”那漸長成人的小郎君時，前廳，那門窗緊閉的東廂里，二十六郎李程正跟只坐不住的猴兒一般上竄下跳著。李穆則盤腿坐在窗下的羅漢榻上，正自己跟自己打著棋譜玩。

    “真想去看看呢?！崩畛淘诹_漢榻上打著滾，一邊反復嘮叨著，一邊拿眼看向李穆，顯然是想忽悠著他出頭的模樣。

    李穆的眼凝在棋局上，卻是連眼皮都沒抬一下，只道：“你去啊?！?/br>
    李程看看他，撇著嘴一垂肩，道：“不敢。我聽說，洪姑姑發起