的春天，那是阿媛的娘剛過世不久。某日，阿媛去后山采野菜，剛好遇到摔倒在山坡下不能動彈的宋明禮，阿媛將他救了回家。

    宋明禮告訴阿媛，他是枕水鎮瑜楓書院的一名秀才，因為聽說有位大儒隱居在這一帶的鄉村，所以跋山涉水前來拜訪，路過南安村后山時，遇到幾只撒潑的野猴戲弄，一不小心就跌下了山坡，腿腳受了傷，一時便被困住。

    阿媛雖救回了宋明禮，卻礙于孤男寡女的情勢不便留他在自家養傷，倒是顏青竹好心，留了宋明禮在他家留宿養傷。阿媛覺得人是自己救回的，卻麻煩了顏青竹照應，心里過意不去，因而常常做了飯菜往顏青竹家送，以減少顏青竹一個人照應的開支。

    幾日后吳有德從銷金窩回來，見阿媛拿自家吃食補貼別家，本來十分不痛快，一聽說宋明禮有功名在身，又是瑜楓書院竭力栽培的弟子，腦筋一轉，竟是黑臉變做笑臉，不僅為宋明禮請了城里更好的骨傷大夫，每天給他端湯送藥，還好說歹說要勸宋明禮來自家住他的臥房，說是顏青竹家所有的房間都一股桐油臭，對他傷勢不好。

    宋明禮是守禮的讀書人，自然不會在有女眷的地方留宿。吳有德見此計不成，如何叫秀才公欠上他莫大人情，他著實費了一番苦心。不來留宿，那便管他好吃好喝。吳有德也不出門喝酒賭博了，難得闊氣地買了好些食材，每日叫阿媛做了好菜好飯，然后三請五勸地拉宋明禮過來吃飯。宋明禮臉皮薄，架不住吳有德的熱情，只得前往。

    吳有德想與宋明禮親近，飯桌上少不了多些談論，可他一個鄉野村夫能與有學問的人談什么？倒是在鎮上梅吟詩社做過幾年雜役女的阿媛，偶爾說上一兩句話，叫宋明禮極為贊同。兩個人想要多聊聊，卻又礙于禮數克制寡言的模樣，讓吳有德窺見后不由得暗自兩眼放光?？伤挠媱澃㈡庐敃r如何知曉。

    宋明禮傷好下山那日，吳有德主動說要送他下山。

    阿媛怕吳有德別有居心，便提出讓顏青竹相送。

    吳有德曉得阿媛懷疑，罵了她幾句，不讓她管這事兒。顏青竹亦是拗不過吳有德，最后只得是讓吳有德送了宋明禮。

    阿媛也未再多想，只以為吳有德想多巴結一下，將來人家富貴了，只怕少不得加倍謝他，他大概是怕這份人情被顏青竹搶了去。

    那時，阿媛對宋明禮雖然有些好感，但她清楚自己不過是個村姑，而同樣家境普通的宋明禮卻極有可能在將來飛黃騰達。

    他們相識的緣分，也就在這兩個月而已，今后可能都不會再見，更別說談婚論嫁了，阿媛壓根沒往那處想。

    因而對于吳有德會怎么巴結宋明禮，她并不是十分有興趣和介意，只是心中已把宋明禮當作半個朋友，怕吳有德會欺負到老實人，到時候便讓人家破費著來還他恩情。

    如今想來，下山那日，多有蹊蹺。

    當下，阿媛說出吳有德訛了宋明禮這話，吳有德對阿媛的措辭十分不滿，“老子哪里訛他了？花錢供他吃喝難道是假的？花錢給他請大夫難道是假的？給他端湯送藥難道是假的？”

    阿媛冷笑，這些都可以算作是真的……可是有件事卻不是真的！

    “我和宋明禮每次相處你哪次沒有在場？我們從未有過私相授受，你倒是說說，我與他哪里不清白了？”阿媛咬牙寒聲問道，她拽緊了袖子，只有這樣才能讓雙手不再顫抖。要說，南安村的姑娘小伙兒，春夏時節也常穿短褐短褲在田間勞作，言語玩笑，甚至只要不是過分的肢體接觸，在村人看來都算不得什么。時下關于男女交往的社會風氣也較開化，男女共同參與飲宴郊游的不在少數。像阿媛與宋明禮這樣，只略略說過一些話的，又算得了什么？況宋明禮還帶有些傳統讀書人的迂腐氣，又怎可能越軌。

    “你說清白就清白？他說清白就清白？”吳有德哼笑一聲，“只要老子說不清白，那就是不清白！他是讀書人，名聲最是要緊，他要敢不聽話，老子不是找不到瑜楓書院的位置！老子拿閨女的清白說事兒，誰會覺得是假事兒？”他話中竟滿含得意，絲毫不覺得自己齷蹉。

    “那日你送宋明禮去枕水鎮后回來，告訴我宋明禮許了婚約，愿意中舉后來訂下親事。這事兒便是你訛他，逼他答應的？”阿媛質問道，聲音已有些沙啞，喉中更是涌出一些腥甜的味道。

    吳有德嘿嘿一笑，“你倒是不笨，終于回過味兒來了。不過‘訛’字實在太難聽了，我當真是替你撮合姻緣而已。他若是對你無意，怎會任我游說，寫下婚約，你若對他無意，又怎會相信了我的話？”

    阿媛覺得，她的眼淚早在她娘走的時候流光了。所以這會兒氣極痛極，卻流不出半滴淚來。原來從頭到尾并沒有宋明禮什么事兒，又何來變心一說？她全然是被見錢眼開的吳有德徹底利用了！

    “你若對他無意，又怎會相信了我的話？”這話回蕩在阿媛心間。吳有德所有的話里面，大概也只有這句是對的。

    太想脫離現在的生活，太希望有個人來解救自己，于是她也在脆弱中失去了判斷。

    當時吳有德說宋明禮許下婚約，還拿出信物的時候，阿媛并不是沒有懷疑過。她甚至厚著臉皮到瑜楓書院找了宋明禮，當著他的面把那紅紙拿了出來，宋明禮雖靦腆，對婚約的事卻并不否認，阿媛便當了真，從此對宋明禮的事兒上了心，對未來的生活更多了期盼。

    阿媛為自己的輕信與愚蠢感到撕心裂肺地疼，這也更加深了她對吳有德的恨意，這一年對吳有德的忍耐似乎已到了一個極限，阿媛默默地捏緊了拳頭，淺淺的指甲將掌心嵌壓出深痕。

    “你這不是訛是什么？！不是逼是什么？！”阿媛像一只被逼急的兔子，有些瘋狂地上前抓了吳有德的腰包，使勁一拽，吳有德猝不及防，腰包竟被阿媛狠狠抓落到地上——腰包散開，有幾錠白花花的銀子混著銅錢滾了出來。

    阿媛一看，那些穿好線的銅板自然是她的錢，但那些銀子，粗略一看也有八|九兩！

    他哪里來的這么多錢？

    吳有德賭錢十有九輸，就算這次贏了，那也絕沒有這么多錢。

    他最多能有幾十個錢下注而已，按照大賠率來算，能得幾錢銀子已是大賺。

    吳有德看到錢財墜地，就跟心肝兒掉了似的，連忙蹲下拾揀，口中狠罵道:“好你個死丫頭，翅膀硬了不是，看老子一會兒怎么收拾你！”

    “你這些銀子——怎么來的？”阿媛不安地質疑道。難道吳有德現在還學會偷竊了？

    吳有德幾把收好錢財，沒好氣道:“這便是你朝思暮想的宋秀才打發我的！那個沒良心的白眼狼，你不用指望嫁給他了！”