和枕春同住一間的蘇采女是吏部侍郎家的庶女。雖說是庶女，模樣卻生得極好，皮膚宛若凝脂般透亮，在這三十余位秀女中也算得頂美的了。

    枕春將包裹收拾整齊，四下環顧這兩人屋子，只覺得宮中闊綽，此處也精心翻修過，連窗戶上的秋香帳子也是新裁的。

    “你是誰家的？”那蘇采女坐在床榻上，用一只紅寶石榴簪輕輕將髻撥松。

    枕春聽她問得不客氣，便也不惱，道：“安枕春，行十一，家父尚書左丞?！?/br>
    蘇采女略思索了一番：“我叫蘇媚，父親是吏部侍郎。我父親說尚書省職權頗重，雖同為四品官，你父親可是要大上一些？”

    枕春心想，這話又豈能隨便說的?？梢娭K采女口無遮攔，是個性子直爽的，故而也不怪：“想來吏部也是要職，各有各的緊要之處才對?！彼颈悴挥僬f，卻又想兩人要在一塊住數日，未免尷尬，便從妝奩之中撿出一副粉色迎春樣式的珠花，“既與蘇采女住在一處便是緣分，也便贈你珠花襯你的紅寶石榴?！?/br>
    “哦？”蘇采女倒不推辭，直接了那珠花往鬢邊兒一配，果然好看，使人觀之更帶嬌俏之色，“你既贈我我便收下了，待我中了選，定會差府中給你回禮?！?/br>
    枕春不答，聽她說的不合道理，既是謝禮又怎會待中選之后再回？如此便細細打量起蘇采女來，果然細看之下瞧出許多端倪。

    蘇采女著了一身簇新的棗色繡寶珠妝緞裙，雖是好料，卻像是趕出來的做工。若在枕春府上，妝緞不如紗綢飄逸，若要裁裙則多用六幅，而蘇采女的新裙卻只得四幅的模樣。再說蘇采女的頭面，雖遠遠瞧著花團錦簇，細細來看也只有那只石榴簪子是鑲了紅寶，其余不過絹花素面罷了。這蘇采女是侍郎府上庶女，想來不如嫡女尊貴，應是趕著采選才做的新衣新頭面，想要一朝揚眉吐氣。便心下通透也不說破，應道：“那便預祝蘇采女中選?！?/br>
    兩人到底說不著幾句話，外頭便有宮監送了午膳來。少頃用過，便有頗有資歷的宮女前來教導規矩。

    左不過講些宮中要緊事宜，面見皇上太后時如何行禮體面。絮絮說了些，枕春也明白了些故事。

    如今太后是天子的養母，天子的親生母妃早早去了。新帝待太后很是敬重，徽號加尊為莊懿皇太后。陛下在太子東宮時便后院冷清，有一位太子妃，一位側妃，良娣兩人，僅此而已。待登基后，王妃入主東宮為皇后，不到兩月便薨了。側妃薛氏初入宮封祺妃，皇后沒了便累進祺淑妃，暫攝六宮事宜。兩位良娣各封為嬪，如今是姜嬪。

    便有采女疑惑，出聲問道：“兩位良娣封嬪，如何只說一位姜嬪，那還有一位呢？”

    姑姑隨后答道，元皇后生性寬厚，在太子府時便時時照拂眾人。另一位嬪感念皇后恩德，皇后辭世悲痛不已，日益憔悴，隨后便跟著去了。

    枕春心中不置可否，若當真如此，豈非難得的忠義女子。

    隨后又聽姑姑道，陛下登基時政務繁忙，未曾大選，只由太后做主挑選了兩人入宮。一位施氏得封宓妃容色明艷，頗得陛下恩寵。還有一位封了昭儀，懷上龍嗣可惜小產，一尸兩命。

    姑姑自然不會說出“一尸兩命”這樣的話來，只隨口帶過說生產不利，連姓氏都不曾細說。

    余下的便是更衣一類末流伺候的宮女出身，自然沒有資格被提起，獨獨說了有位連氏本是元皇后提拔的女官，收入內廷后誕育了長皇子，也是皇上如今唯一的子嗣，故而封了貴人。除此之外，偌大的內廷便被訓導姑姑交代得一清二楚了。

    聽起來雖然簡簡單單，可枕春心中稍稍盤算一番。算上元皇后，當今天子登基三載余統共有七位妃嬪，或小產或病故，如今凋零只余四位。攝理六宮的祺淑妃、王府里便伺候的姜嬪、太后挑選出來的宓妃、誕下皇長子卻婢女出身的連氏……能在里頭站穩腳跟，這四位怕是都不簡單。

    如此說了一會兒。到底是都是貴女，也不敢勞累著，他日若中選一朝登枝，就是主子了。故而聽了一個時辰教導便休息一陣。訓講規矩的地方在苑子正中偌大的庭院，三十余位采女于石凳或木馬扎上坐著。枕春沒有甚么相熟的人，只外頭看著旁邊抽枝葉的樹。須臾，聽得旁邊有嘈雜口角之聲，轉身便見蘇采女與人在爭吵甚么。

    原是幾位采女坐了石凳，而蘇采女坐的馬札。蘇采女心中覺得馬札矮了石凳一截，心中不快，便要與人換。坐石凳的采女不愿，幾人就爭執起來。整個東苑住的皆是四品至六品出身的采女，吏部侍郎為正四品堂上，已屬高階，蘇采女便搬出家世壓人，便有瞧不過眼的爭辯幾句。

    “卻說吏部蘇侍郎雖是厲害，家中嫡女名字中都有一個如字。你怎的沒有？”

    蘇采女被問得俏臉一紅，急道：“這與你何干，若論家世容貌我便就是勝過你們，豈有不讓凳子給我坐的道理?！?/br>
    又有人道：“這里有七八成采女都是五品六品朝臣家世，豈非人人都要給你讓座，若人人都要給你讓座，你可坐得過來？”

    蘇采女聽得不知如何應對，瞧著有脾氣正要發作，卻被周圍數人三言兩語數落過去，氣得一挽袖子，便欲和另外一采女扭打。

    恰這時，枕春見訓導姑姑正從苑外進來，便以袖掩口輕聲道：“喲，這不是訓導姑姑回來了？若讓姑姑瞧著這會兒事情，怕要鬧了咱們東苑的笑話?！?/br>
    這聲一出，眾人卻辨不出來是何人說的，但好在都安靜了下來。見蘇采女堪堪住手，輕輕哼了一聲，滿臉不自在。

    雖說東苑的采女互相傾軋，可拿起整個舒雅宮來說，東苑的采女又瞧不起西苑的采女。東苑采女們心中總覺得東苑住的也算得貴女，不肯自降了身份。

    便聽訓導姑姑又說了些宮規瑣事，每人發了一冊宮規，便到了晚膳的時候。眾人朝姑姑行了禮便要散去，天色微微暗，宮燈陸陸續續亮起。將行將走，還沒兩步，便見前頭兩人開外一個棗色的影子身形一歪，朝著銳角的桌棱撞了過去。隨后便聽蘇采女呼痛之聲驟然傳來。

    天色昏沉燈又沒亮齊，足足三十位采女一同從庭院往屋里去，沒人看得清怎么回事。枕春聞聲不著痕跡地挪了兩步，錯身便見蘇采女跌在地上，額頭撞在那尖厲的方石桌角兒上，白日里送給她的粉色珠花散在地上，正摔了兩半。如注的