容自然是解釋帶走橘太郎之后怎么照顧它。怕順子擔心, 每天的任務還事無巨細地列了出來。擔心順子醒來餓了, 忍足還買了一分便當和小甜點。

    “真是的，”順子搖搖頭，“也不提前說一聲?！笨帐幨幍目蛷d, 貓爬架上沒有了熟悉的毛球，莫名有幾分寂寥。和橘太郎朝夕相伴，只要在家就會粘在一起，平時不覺得, 一旦看不見它反而覺得不習慣了。

    隨便吃了一點東西，她收拾好東西坐上了去舅舅家的電車。

    站在舅舅家門前，順子看著磚紅色的外墻, 墻角已經的一點斑駁，被爬藤隱隱約約地遮在下面。她抬眼望向二樓的窗戶，那是舅舅書房的位置。書房的一半空間，被開辟出來做順子的畫室, 墻上地面上偶爾難免會沾上油畫顏料和水粉顏料。她很喜歡橘紅的夕陽映在透明的玻璃上，畫布上也會被鍍上一層淺紅。

    這一棟房子，她住了將近十年，承載了藤原順子將近十年的喜怒哀樂。而現在看著，熟悉中透露著陌生。

    按響門鈴，舅媽從屋內走來來開門，看到她的時候明顯很驚訝。這也不奇怪，順子很久沒有來了。

    坐在沙發上的智子看到她之后立刻別開眼，咔嚓咔嚓咬著蘋果專心看電視。順子也不理她，和舅媽寒暄兩句之后上樓去和舅舅說話。

    “順子來了啊，到這邊來坐?！本司朔畔率种械墓P，很高興地招呼她坐過來。

    看到書架上擺著的獎牌和證書，她有些恍然，馬上回過神和舅舅說話?！拔蚁胍バ鼙究h旅游幾天，”順子坐在椅子上，乖乖巧巧地笑著告訴他。

    舅舅下意識握住了鋼筆，眼中的驚疑一瞬而逝，表面卻沒有什么反應。至少，坐在他旁邊的順子，什么都沒發現。

    “群馬最近的天氣比東京要熱的多，”舅舅關切地問，“為什么突然想要去那里？”

    “想要和侑士君一起去旅游，之后可能還要去大阪和京都，”順子想也不想地拉出男朋友當擋箭牌，“剛好全國大賽也結束了?！?/br>
    “能參加全國大賽肯定實力很不錯吧，和哲也比較怎么樣？”舅舅難得對沒有見過面的小伙子起了好奇心。

    “上過網球雜志，都說是中學網球界的高手之一，”提起這個，順子也與有榮焉，“今年也是四強呢?！?/br>
    在中學生群體中，沒有比運動社團的明星社員更受人追捧的了。忍足侑士長得好，實力也好，順子當然會感到驕傲。因為這一點，舅舅也對未曾謀面的忍足有了一點好感。

    她的到來讓舅舅很高興，對她的近況一一詢問，事無巨細，生怕內向的順子受了委屈不告訴自己。而順子也很開心，在舅舅面前，她很久沒有這么輕松過了。她說了很多，說起在學校認識的新朋友，學園祭上有趣的活動，橘太郎犯過的糗，黑子哲也撿到的那只藍色眼鏡的小柴犬……扔掉了心中的重擔之后，她整個人都變得比之前開朗了不少。他不知道順子的心路歷程，還以為是新的戀情讓她開心起來的。

    一個小時后，順子起身告別。她背著背包朝站在門邊的舅舅一家揮手再見，坐上了去車站的電車。

    “順子比上次來的時候要開心不少呢，”舅媽幫丈夫整理了一下家居服上的褶皺，“臉色也好看了很多?！?/br>
    “順子在新學校適應的很好，認識了很多新朋友，”舅舅意有所指地瞥了一眼還在專注于看電視的小女兒，“成績也一直保持在全年級前十?！?/br>
    智子意識到父親投來的目光，不自在地往旁邊挪了挪，裝作聽不見父母的對話。

    “智子今年進步也比較大，很有可能會成為拉拉隊的，下一任隊長呢，”舅媽不著痕跡地為女兒圓場，“順子從小就坐的住，只是有時候也有些悶悶的?！?/br>
    周圍人家的小孩子拿出來比一圈，藤原順子也是其中翹楚，只是有一個太過出色的母親，再加上meimei沙也加珠玉在前，讓大家下意識忽略了她。舅媽偶爾還有些慶幸，如果她要替西門千繪扶養沙也加，丈夫更看不見智子了。畢竟，西門沙也加這樣的女孩，不是誰都能養的起的。她抬頭問丈夫：“順子來找你說了什么？”

    “要和男朋友去旅游，”他搖搖頭，有些欣慰又有些心酸，“一轉眼，順子也到了交男朋友的年級了?！?/br>
    舅舅對于外甥女的眼光還比較滿意，“聽順子說他長得好，成績優秀，家境也不錯，還上過體育雜志，發展一下看看吧?！?/br>
    “還是要找個性格忠厚會照顧人的比較好，”舅媽還是實事求是地建議到：“長的太帥的話，順子的性格管不住就糟了?！?/br>
    她雖然對順子有些成見，但也清楚主要是對丈夫偏心的遷怒，在大事上她還是拎得清的。以順子單純柔軟的性格，在終身大事上，舅媽更追求穩妥。

    “還不知道能不能成呢，想這么多不累嗎？”聽到父母已經開始替自己討厭的藤原順子cao心終身大事，智子不滿地小聲嘀咕。

    “也是，十幾歲的男孩子也定不下心來?！本司宿D眼想到meimei的婚姻悲劇，沉思幾秒之后下定決心，“不能讓順子太早結婚?！?/br>
    忍足侑士并不知道，因為這個原因，他的婚姻之路被迫拐了很多了彎。

    說了一會話，藤原舅舅回到書房繼續工作。剛打開門就看到書桌一角閃著銀光的東西。他走到桌子面前，仔細一看才發現是一串鑰匙。鑰匙串上還有一個小小的鈴鐺，聲音清脆。

    這是順子的鑰匙。上面分別是家里屋門、臥室還有自行車的鑰匙。雖然同意了讓順子搬出去，但舅舅一直都覺得，過一段時間她就會搬回來的。

    “怎么把鑰匙忘在這里了？真是粗心……”原本只是一笑而過，但他突然意識到，順子是不會亂放東西的。仔細想想，順子今天確實有些反常，但他并沒有在意。

    而與此同時，順子已經趕到了火車站。買票進站上車，一系列流程十分流暢。坐在座位上，她整理好書包背帶，把帽子拿在手里扇風，八月的東京確實很熱，按天氣預報的說法，群馬也好不了多少。

    看著車窗外一閃而逝的景物，她心里涌動著無數對未知的好奇。兩個小時后，她將到達那里。

    下一站，群馬。

    下一站，也是未來。

    下車之后，天色還早。鄉下的溫度比城市要低一些，映入眼簾的田地和樹林，給人以清涼舒爽之感。

    順子下車之后，一邊給忍足侑士打電話一邊根據手里的地圖的指示往旅館走。

    “你現在在車站的正北方對不對，”電話的另一邊，橘太郎蹲坐在地圖的右上角，忍足對著桌子上攤開的地圖為她提供場外援助，“順著地圖一直往南走，等下個十字路口左轉就到了?！?/br>
    順子把手里的地圖卷起來