，要不二十年，你也入閣有望的。眼下這事，你就算辦得對了，圣上也不會酬你一個閣老?！?/br>
    容二老爺摸摸胡須：“要是賀姑爺說準了，這八成就是一個試探，預備給太子尋師傅的。不做閣老，能做帝師，也是極好的?！?/br>
    “噤聲！”容閣老比了個利索的手勢，“那兩個字，能胡說的嗎？就沖你這張嘴，我都不放心你去擔這個差?！?/br>
    容二老爺沒皮沒臉地往自己臉上輕拍兩掌：“是我胡吣。那？”

    容閣老眼珠子一轉：“這樣，你且先不要上表。我估摸著，愿望去的人并不多，先看兩天，若是有人推搪，你再上表。你并不是為了投機，也不是腦子不清楚了要侍奉藩王，只是為君分憂?！?/br>
    容二老爺笑道：“哥，你這是答允了？”

    容閣老啐了他一口：“呸！”這兄弟要是不將這個當一回事兒，就不會跟他講了。讀書人，尤其是到了容二老爺這個份兒上，不想入閣的，直如鳳毛麟角。攤上了元和帝，也就不得不動起小心思了。

    容閣老少不得又將弟弟揪過來耳朵來好生叮囑，千萬不能走上邪路，想要做一代名相，還是要有真本事的，不能只靠揣摩皇帝的心思：“那是太監做的事兒！”

    容二老爺仿佛一個下了重注的賭徒，滿心滿眼都是這孤注一擲的毛遂自薦，他哥說什么，也都是過耳秋風。容閣老見狀，且將不滿壓下，等事情過去了，再算總算。

    有容閣老參詳指點，容二老爺的事情進行得就很順利。元和帝滿意的目光就是最好的評語。

    然而，事情還沒有完。

    除了容二老爺這個“大家都是熟人了，看大家都不樂意教你（失了寵的）兒子，我來為你分憂吧”的好心人，又有三、四個人也毛遂自薦了來。元和帝一瞧，這都是些老翰林，在京里，晉升無望，又過得清貧，倒不如往藩國去。做王傅，可以漲聲望的。

    容二老爺偏又要在這個時候弄鬼，見這幾個老翰林與他實不相襯——差著五、六、七、八級呢——他再去跟元和帝反悔：“既然已經有人了，那臣還是做臣的御史吧?！?/br>
    元和帝對他的印象極佳，笑道：“這可由不得你了?！眱扇四贻p的時候就認識，玩笑也開得幾句。元和帝對容二老爺，甚至比對容閣老還要隨和許多。

    接著，又有機靈人見容二老爺愿做王傅，必是有什么緣故，稱病也痊愈了，沒病的也樂意摻一腳了。元和帝看了，只管冷笑：“這會兒都來了！這樣的小人，怎么堪做王傅呢？”

    在名單里選了幾個較早愿做王傅的老翰林，查一查履歷，沒有什么毛病，分予二王為傅。頭一個沖出來的容二老爺反而與二王無緣，被元和帝授做了太子太傅，總領著一干王傅，教二王讀書。當然，容二老爺不坐班，掛個銜而已——不知道讓多少人悔斷了腸子。

    二王亦不令就藩，還養在宮里讀書。這又讓人看不透了。

    容閣老直到塵埃落定，才松了一口氣。心說，這圣上，還真是個麻煩的人！皇帝不能傻，也不能單純到什么什么都掛在臉上，可要心思十八彎成這個德性，又失了光明磊落，叫人心里不舒服了。經此一事，容閣老大徹大悟，算是徹底摸清楚了元和帝的脈了——你特么就作吧！

    他又對賀成章產生一疑慮：所謂給他消息的高人，到底是個什么樣的人物呢？

    賀成章自己不肯說，容閣老只好接著猜。賀成章的生活很簡單，絕大部分時間在翰林院里上課，旬日放假回家，翰林院那里，容七郎也在，沒發現有異常。再細細打聽，似乎是他妹夫過來通過消息的？姜長煥在錦衣衛，難道？

    好像也不對，姜長煥實在是太年輕了?？沙怂?，賀成章周圍也沒別的能夠指點的人了吧？

    容閣老給姜長煥畫了個著重號，在心里暗記了一筆。

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    姜長煥不知道因為妻子的緣故，他被當朝閣老給惦記上了。作為一個初次擔任了比較重要任務的新手，他現在忙得不可開交。楚逆的事兒清算到現在，有多少事都給挖出來了。要姜長煥說，時至今日，許多人遭罪，純是因為元和帝遷怒所致。

    楚王在日，頭一個捧他的就是皇帝。上有所好，下有所效，小有不妥，誰去告狀？何況楚王起初表現得可圈可點，一點也不像是要造反的樣子。在地方上任職的，誰沒事兒跟個老實的藩王找不自在呢？

    京官清貧，俸祿統共就那么一點兒，就不夠一大家子嚼裹的，可不得拿點兒冰敬炭敬么？這都是成例。說出來是不怎么光明正大的收入，卻是約定俗成了的好處?；实垡驳媒腥顺燥垍?！你不給大家漲俸祿，又不管漲價，總得給人留條活路吧？

    可這些道理，是不能跟元和帝講的。第一，冰敬炭敬本來就不合法；第二，地方上出了事兒，地方官就該先知道。

    姜長煥只好去找這些倒霉蛋的麻煩。駕帖先至，本人后到，挨家挨戶的請人去北鎮撫司喝茶。紅包收了許多，他也給這些犯官的面子，讓他們好好地走進北鎮撫司，而不是一根繩子捆了提回去。至于到了北鎮撫司之后的遭遇，那就不好講了。

    他負責的人并不是特別要緊，那個有他頂頭上司管。他所捉拿審問的，皆是些說大不大、說小不小的倒霉官兒。也就是，楚地來的銀子，他們的上司分下來，再由他們分給他們的下屬，這么個中間的位置。楚地有什么壞消息，需要討賑災款的，幫忙快點報上去。會被訓斥的，諸如流民的問題，略壓一壓，大事化小，小事化了?；涣说?，也不硬撐，擇個不會觸怒上頭的機會遞上去。

    所謂朝中有人好做官，說的就是這個。

    既收了人的錢，就要為人辦事。這些京官也算是倒霉了。姜長煥收了他們家的紅包，只能保證不動私刑。然而進了北鎮撫司，甭管先前是不是官兒，吃點苦頭總是難免的。久而久之，姜長煥便由初接了差使時“一定要查個分明，顯出我的能耐來”，變成了“又抓了幾個倒霉鬼，老子快要看不下去了”。

    過不多久，瑤芳便發現了他的情緒不對頭。時值中秋，瑤芳正點著螃蟹石榴的數目，預備走禮。公中的交際往來，自有簡氏和葉襄寧負責，瑤芳這里準備的，是二房自己的一些事務。這個時候，各家走禮也都是這些應景兒的東西，你送我、我送你，來回倒飭，這手出、那手進，只消將數目核上了，花費并不算很多。

    這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見姜長煥回來了，笑著迎他，想問他要不要再邀些好友到郊外去賞菊吃螃蟹。卻見姜長煥神色很不好。姜長煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢