阿爾·萊爾想招待亞文進樹屋喝茶,不過亞文風塵仆仆,不要說臟污了,連身上的血跡都還沒洗凈。他拒絕了精靈的好意：“不需要了,免得麻煩?！彼园栔缓煤退谕饷婀涔?，去找了一家酒館,坐下來暢談。

    天還亮著，處在求偶節前的準備時間,酒館里出乎意料的客人很少。獸人們大多在街上幫忙,桌前疏疏落落地坐著的都是各族各異的人們，傭兵、吟游詩人、旅者,走得累了在街邊找一家臨時的落腳地,接下來開始會是七八天的狂歡。

    阿爾認真地打開錢袋數了錢，羊耳朵的少女蓓蓓沒有穿鞋，兩只蹄子輕快地敲擊在石板地上，卡卡噠,給他們的桌邊送上冒泡的啤酒。這是使用十年前精靈發現的一種啤酒花制作的酒液,出酒快，冒泡多，味道雖然略淡略苦，但顏色漂亮,倒很適合那些淺嘗即止的悠閑旅客。少女的眼睛是溫柔的褐色,鬢邊扎著未婚沒有情侶的小粉花,她站在他們的桌邊就不走了，朝他們微笑并說：“求偶節快樂！萊爾先生！和恰蘭先生！”

    蓓蓓是阿爾和亞文都熟識的。阿爾微笑著點頭回應：“節日快樂,蓓蓓?！本`甚至看著蓓蓓的父母長大成家，并參與過他們的婚禮，亞文僅是點了個頭，他能拿起第一把刀的時候，蓓蓓還在搖籃里，是一只粉嫩嫩的小羊。

    蓓蓓眨著眼睛說：“亞文先生又來送錢了嗎？”

    “是呀，”阿爾開著玩笑說：“他得指望我照顧他的父親?！?/br>
    “是養父?！眮單募m正。

    “好吧，是養父?！卑柡敛粶馗目谡f。

    蓓蓓說：“看來亞文先生這幾年掙了很多錢?！彼宄旱哪抗廪D過桌上那個錢袋，十幾枚金幣和更多的銀幣從袋子里滾出來，看起來決不像桌子上這個破舊布袋該有的樣子。亞文的養父從小就這么教亞文藏錢：“袋子要破一點兒，假如你這么大大咧咧地把錢掛在腹側，那就沒什么人會注意，最多以為那是個裝干糧的袋子?！?/br>
    亞文很想反駁他，誰都知道干糧袋子和錢袋的形狀全不相同，多裝一層袋子也不會有什么改變，有經驗的人一眼就能看出來。不過他下面說的話倒很中肯：“腹部是你的要害，有人敢伸過來，打死不論?！?/br>
    他的錢袋旁邊掛著聞名遐邇的銀刀，這些年亞文也為這把銀刀解決過不少來找麻煩的人，誰都知道別碰亞文的刀，更多人悄悄在私下交頭接耳，很多人都認為銀刃亞文的身后有精靈撐腰。

    精靈們在大約五十年前來到雪溪谷，種下一棵樹屋，這看起來離清泉綠林并不遠，但卻是這個一向排外的種族走向世界的第一步。這看起來沒什么好慶祝的，精靈們要是一致出來混飯吃，傭兵的世界就又要有大地震啦。許多眼睛盯著他們，精靈團長伊奧文·烏切爾和副團長阿爾·萊爾倒都是雪溪谷中廣為人知的高手。

    但高手住進雪溪谷卻沒有做什么，精靈們反而安安分分地呆了下來，作為清泉綠林的外駐代表而推進著森林和外界的貿易往來?！拔蚁刖`也該看看這個世界?！边@是亞文小時候還不懂事的時候問的團長伊奧文的話?！耙苑辣粍e人騙?！彼酿B父笑到肚子疼，告訴他精靈們是離家出走。

    “因為他們都是傻瓜?！?/br>
    現在亞文覺得自己是個傻瓜，怎么能指望風花雪月的精靈講出靠譜的話。人想做出決定，想做不就去做了，如果駐足不前，那多半是因為生活太過舒適。精靈們的日子就很符合舒適的標準，活得久，沒人敢得罪，幕天席地自帶才藝，還不吃rou。

    他把酒杯往阿爾那邊推了推，阿爾示意不要，這就是有活干要保持狀態的意思。亞文明白了：“東邊又有走私嗎？”

    阿爾·萊爾笑著說：“以防萬一而已。伊奧文已經去了?！彼c點頭，沒有說話。

    清泉綠林的東邊對于亞文來說是一個戰亂的世界，盡管那里的白云之巔是亞文的家鄉。那于他來說也沒什么可留戀的，不如說亞文根本就沒有那處廣袤山嶺的記憶。他出生在戰亂的年代，奧蘭帝國與巨人鄉開戰，一開始巨人們猝不及防，逃入羽族云巔。羽族與巨人關系良好，加上奧蘭是因為政治內亂向外轉移矛盾而發起的戰爭，屬于道德低點，遭到強烈譴責，于是加入戰斗。

    但可能他們沒想到的是戰爭需要錢、需要人力、需要大量的魔力和裝備。這兩個種族本來就不是腦子多好的種族，在戰斗上也多靠的是自身實力。他們一時間沒能扛住人類的進攻，軍隊節節敗退。有一段時間，連羽族云巔也被攻占，防御線被迫后撤到風暴海?！谀嵌螘r間，有許多小巨人和羽族孩子淪落為孤兒，甚至奴隸，被人類擄走。發起戰爭的貴族侵占了維拉港的物資，占據了云巔的制高點，他們一批批地把珠寶資源和奴隸帶到大后方去，投入軍工廠的運作。

    或許亞文是好運的，他出生的時候已經是戰爭的后期。戰爭打了二十多年，兩方的戰斗線開始重新推進到維拉港，人類正在顯出頹勢。他有記憶的時候自己已經在孤兒院里，被稀薄的草粥養大，大一點后因為軍工廠運轉不良，開始把包括他在內的一批孤兒到處販賣。當時每年都有人固定地捕捉一批獅鷲填充到軍隊里去，亞文被派上了這個用場，那些王八蛋把亞文丟到了獅鷲窩里，充當活餌。

    那于亞文來說記憶很模糊了，他從小沉默寡言，又有一股狠勁。他把自己埋在同伴的死尸下面，磨尖他們的骨頭來防御。他的好運仍然發揮了作用，他不是第一個被吃的，他趁成年獅鷲離開的時候剝了一只小獅鷲的皮，藏在里面，來躲避其余猛獸的啄食。后來他被他的養父在獅鷲窩中撿走。

    “你看起來自己一個也能過得挺好的?！别B父據說也是去獅鷲窩撿獅鷲的，不過據說他是一個人。他的思維非常奇怪，他對捕捉獅鷲有一種執念，一定要找到一只最為漂亮威武的，為了這事兒他折騰了快十年了，以至于后來追殺他的人都知道要到哪里能找到他。養父那次終于選中了在他旁邊的那只寶石藍小獅鷲，它剛出殼，美麗的羽毛已經初見端倪，擠在亞文的身邊，大約將他認作了兄弟，要把他擠開，拼命地搶他過去的同伴的rou。

    “不過還是跟我走吧?！别B父用腰間的雙刀將那頭朝他們襲擊來的成年獅鷲砍成兩半，然后回過身來，笑瞇瞇地說。

    亞文想說要不是他拿出那兩把刀，后面他們未必會抱著小獅鷲逃得那么凄慘，那可是龍鱗打造的刀。算了，那也是值得的，獅鷲窩里遍布黃金寶石，那些捉獅鷲的人拿人不當人，拿錢也不當錢，但著實讓養父和亞文收益頗豐。養父揪著頸后的小辮子，朝他露出皮膚邊嵌進的空間龍鱗，吹噓著說：“他們以為我是去找獅鷲？就讓那群白癡這么以為好了，看看，看看?！?/br>
    他需要做一個很辛苦的動作，向后拱橋，上下做反俯臥撐，從腦后會噴出一堆金子來，亞文面無表情地抱著被命名為“莉兒”的獅鷲看著，并制止它的爪子湊過去。它明明是一頭雄性獅鷲。

    亞文跟著養父，過的是另一種辛苦的生活。養父仇家很多，聽說其中最大的一股是來自奧蘭帝國，從前據說十分輝煌的“雄獅公爵”洛萊恩家的懸賞追殺。他們另外在懸賞榜上懸賞了一頭銀龍。

    在亞文看來，這大約和養父的刀有什么玄妙的關系。

    他問阿爾：“還需要多少錢？”

    精靈阿爾露出一個好笑的笑容：“每一次我都和你說，自己做好帳嘛。精靈們雖然不看重錢，可是也不會特意給你記賬?！?/br>
    亞文不置可否：“阿爾叔叔和伊奧文叔叔會記就行了?！?/br>
    這也是每次他來都玩的這一手，阿爾·萊爾永遠玩不膩。他似乎總是很愛向外人宣傳精靈們的壞處，告訴每個想聽的人，精靈不像他們想的這樣可靠能夠信任。不過在亞文看來，每個人都會有這樣那樣的缺點，精靈的缺點比其他人來說真是少多了，他也很樂意在同行的傭兵團中有幾個精靈伙伴，那代表這個傭兵團有一定水準上的可信度，甚至比公會榜上的可信度還要高——而阿爾·萊爾和伊奧文·烏切爾，又是其中特別品格高尚的兩個精靈。

    否則亞文早就死了。

    阿爾嘆了口氣，為沒能捉弄到亞文而感到不開心。他的歲數據說有四百多歲了，在精靈的年齡里而言，這還是一個剛成年的毛頭小子，或許也是這個原因，亞文對待他沒那么尊敬，這不是說他內心就對他不尊敬，只是當然沒有對待伊奧文那樣公事公辦。阿爾和養父常說亞文和伊奧文在一起能讓整個樹屋都陷入尷尬的深淵。

    “看著你們兩個在一起就想打破你的頭?！别B父說。而阿爾說，那時候他們和養父還沒有那么熟，或者說，第一次見面，他站在門邊，微笑著開玩笑?！澳敲次邑撠煷蚱埔翃W文的頭吧?！?/br>
    亞文喝了一口酒說：“走吧?！?/br>
    阿爾訝異地看著他：“不喝完嗎？”自己一個人單身闖天下后，亞文總是很珍惜錢。但實際上亞文不是因為個性才摳錢的。他說：“我可以幫烏切爾閣下做些精靈不方便做的事?！惫鹿k的時候他的稱呼就很嚴肅了。

    阿爾說：“那也可以，你想開價多少呢？”

    “一個金幣?！?/br>
    “會不會太貴了一點?！?/br>
    “你們有錢?！眮單陌训稊[在桌上，只有在阿爾和伊奧文的面前，他才會讓銀刀離開自己身邊?！霸僬f這把刀值這個價?！?/br>
    “好像也是?！卑栒f：“那來吧，我們該回去了?！?/br>
    所以路上他們就簡單地談了一些任務情況。戰爭已經結束十年了，奧蘭帝國內的高層重新洗牌，皇帝也重新換了一個家族執政，不過事情并不像表面上看到的那么簡單，事到如今皇室約束無力，人類的國家里還有許多亂子和黑暗，這些黑暗里不乏當初戰爭的余孽，還是有許多奴隸和珍稀魔獸活體被用殘酷的方式走私到森林這一邊來，再把武器和煉金道具走私到另一邊去——你問主使者嗎？那真不好說了。

    否則亞文也不會五年前才擺脫洛萊恩家族的通緝。佩戴著那頭金獅徽章的貴族成員們憎恨亞文，或者不如說是憎恨他身上那把銀刀。那把銀刀所屬的銀龍聽說是導致一個國家內亂的罪魁禍首，他們是替天行道。他們兇猛地追殺養父，搞得他們過了一段很難受的日子，或者說，亞文被養父撿到開始，就過了那么多年逃難的日子。

    誠然人類貴族的影響力不如過去那么強了，養父不是到處沒活，他通常都是跑到一個地方隱蔽一下行蹤，然后偶爾掙掙外快，調戲調戲女人，然后再跑——日子也過得很滋潤。

    養父似乎經歷過當年那段獅子折戟的往事，不過他沒對亞文說，亞文也沒興趣知道。要亞文來說這借口找得也太牽強了，最多那頭龍打劫過洛萊恩家的公爵吧。事到如今洛萊恩家也已經淪落成一個小小的三流貴族，掙扎在所謂權利的漩渦之中。那個懸賞銀龍的通緝倒還掛在榜上，養父說：“哈哈哈哈哈哈哈笑死我了龍的影子都沒見到就認輸太沒面子了，你等著看吧?！?/br>
    果然到現在懸賞也還沒有撤下來，當然也不會有哪個傻瓜張羅著去揭榜屠龍，拿洛萊恩家飄得比龍還高的賞金。

    其實要亞文說，有懸賞也不錯。在他看來養父并沒有傳說中那么光芒閃爍，什么雙刀火焰啦，銀刃笑面狼啦，獅鷲殺手啦，那都是懸賞搞出來的。別人一聽懸賞，就覺得養父這個人果然厲害，給的傭金也會高很多。加上刀確實利，這年頭有把趁手的吃飯家伙太重要了?，F在亞文自己出來干，也嘗到了不少甜頭。

    阿爾介紹著那群走私犯的資料的說：“大約他們今天晚上就會從森林那邊繞過來，或者也有可能是傳送來的。伊奧文回去布防了，我這里有張地圖，你晚上可以去埋伏，防守一下?！甭飞嫌泻芏嗯⒊栃?，求偶節快到了?！€有很多大媽朝亞文笑，求偶節快到了。

    她們是對亞文的養父笑。養父是個不羈的男人，惹下了不少風流債。雖然他很少和女人過夜，亞文搞不清他是不是有毛病。但一個不和女人上床的男人，到現在她們為人母，甚至為人祖母了，看到養子亞文都還會笑。老實說亞文一點都不想要因為這種原因，和整個雪溪谷的大媽都關系很不錯。

    “對了，”精靈路過rou食獸人區的時候想起來的說：“我有一個四葉草掛墜，答應要送給安迪爾?！?/br>
    安迪爾是一頭黑白豹，她媽是黑豹，找了個白狼。獸人混血大多只在花色上混，生的孩子要么像爹要么像媽，少有兩個一起像的。亞文知道安迪爾，養父和她奶奶利達關系很不錯，十五年以前，他們每次來雪溪谷，養父都會去找利達喝酒。獸人的性命很短，十五年以前，利達去世了，被埋在他們家門前的樹下，養父參加了葬禮。

    于是他們走過星溪的橋，繞路去rou食獸人區。今天的黑豹旅館也生意很好，一樓是大堂，許多從大營地和嘯吼城來的rou食獸人在這里落腳。阿爾·萊爾在門口突兀地停住了腳步，亞文跟在他身后抬起頭。大堂里坐著一個人類女孩。

    她的頭發很黑，皮膚很白嫩，雖然衣服簡樸，看著像個王公貴族的小姐。她回過頭來和阿爾對上眼的時候亞文發現她長得實在很小，他分不清她的年齡，看起來可能有侏儒或是蛇族的血統。女孩顯然是和阿爾認識的，實際年紀并不像她表面上這樣幼嫩，亞文無動于衷，這個世界上有許多長生種，按阿爾的交際圈子，沒準那是一頭龍。

    她朝阿爾笑了笑，阿爾朝她也笑了笑。安迪爾撲上來歡快地喊：“阿爾~”很多小女孩小時候還會喊精靈阿爾叔叔，長大她們就變了稱呼。阿爾也沒有什么辦法，他比伊奧文受歡迎得多。阿爾拿出四葉草吊墜給了她，那個女孩的目光掠過亞文身后的獅鷲，還有獅鷲胸前的花。阿爾想了一下，走到女孩的面前。亞文沒有跟上去，他要按著莉兒的翅膀，猛獸在城鎮內總是需要避免很多麻煩，不過羽族的聽力很好，能聽到他們的對話。

    “我剛剛問了這邊的老板，利達去世了?！?/br>
    “嗯，我參加了葬禮?！?/br>
    阿爾·萊爾也是參加葬禮的一個人，雖然精靈和黑豹老板娘沒有什么交情，但養父有啊。

    “時間好像過得很久，”那女孩說：“又好像還是昨天的事情?！?/br>
    “這是活得長久的煩惱?！卑栒f：“我想你要學會習慣。精靈就總是沒法避免這種煩惱?！?/br>
    “所以你們才不常出來交朋友嗎？”

    “是啊?！卑栒f：“不過我和他們的想法不一樣，我覺得只因為這個就躲開那么多樂趣就太傻了。要不我當初也不會離開森林了?！彼冻鲆粋€屬于年輕精靈那樣溫文俊秀，讓許多獸人女孩都趨之若鶩的笑：“我很高興告訴你現在有很多精靈和我的想法一樣?！?/br>
    亞文覺得大約這女孩也是個傻瓜，能和精靈談得上這種聽不懂的話的都是傻瓜。阿爾微笑著朝她告別：“再會，莉莉小姐?！彼c了點頭，沒有回答，神情有些憂傷。精靈就又回到亞文身邊說：“走吧?！?/br>
    阿爾沒有回頭，亞文也沒有回頭。

    他們回到樹屋以后亞文洗了洗自己。精靈不喜歡人類進來，對其他某些種族的接受度倒還不錯，謝天謝地亞文的羽人是其中的一種。他把自己和獅鷲莉兒打理干凈，讓莉兒在門口等著，他走進去告知阿爾他可以開始談正事了。

    阿爾·萊爾正整理著錢袋，開始的五年亞文每一年來一次，后來兩年來一次，如今是三年了。精靈將錢袋擺在她面前，銅幣混雜著銀幣，銀幣混雜著金幣。他身后有一個財寶堆，滿是閃亮的黑曜石。

    “你的贖金還差兩個金幣就夠了?！本`說：“那么我做主一下，將這次的任務金設為兩個金幣吧。今晚看著伊奧文，別讓他沖得太快?！眮單狞c頭。他看著阿爾身后的那個黑曜石堆。阿爾·萊爾注意到他的視線。

    “其實這不太值錢，你的空間戒指沒有那么大的地方?！?/br>
    精靈建議說：“你可以只拿走刀?！?/br>
    他走過去，在黑曜石上翻了一下，從里面拿出一把美麗的銀刀。銀刀沒有入鞘，在樹屋的縫隙中透入的陽光下發出明亮的光芒。亞文將隨身的銀刀拿出來，放在刀邊，對比了一下。

    他想的是：“以后要用雙刀戰斗，不太習慣，感覺挺麻煩的?！?/br>
    阿爾·萊爾笑了出來。

    “那你也可以再把刀寄放在這里?！本`說：“銀龍的鱗，伊奧文會愿意再花二十年，幫你看下一個孩子的?！?/br>
    “這筆買賣不虧，精靈的武術很好，我受益匪淺?！眮單恼f：“等我有了孩子，再來找他吧?！彼闷鸬?，精靈明亮的翠色眼眸在旁邊看著他。長生種的生命如此漫長，在養父之后是亞文，亞文之后或許還有很多代。阿爾·萊爾在雪溪谷住了五十年了，聽仍活著的老人們說，精靈和當初第一次看見他的時候，一樣年輕俊秀。

    亞文重新把兩把刀收起，又拿了一顆黑曜石說：“我先離開，夕陽落下的時候，我會回來、”阿爾點頭并送他出去?！袄騼阂踩?？”他笑著問。亞文想了想，算了?！袄騼阂踩グ??！?/br>
    莉兒低低吼著，伸展翅膀地站了起來，興高采烈地跟著亞文出門。羽人趁著風坐在獅鷲的背上，他有雪溪谷的飛行許可。莉兒知道要去哪里，獅鷲輕車熟路地向翠綠山谷的那邊飛過去。

    那是一片樹林，離雪溪谷有點遠，不過也不算太遠，養父在那里建了一棟小木屋。年紀大了，喜歡安靜一點的住所。他這么說。反正戰鼓平原這么大的地方，只要不在乎是不是在城里，在哪里建房子都不會有人管。

    那是標志不太明顯的樹林，林邊有溪，溪邊有山丘，地勢離開主干道很遠，所以人跡罕至。亞文落在地上，莉兒有些哼哼唧唧，它也年紀大了，亞文給它找了母獅鷲，但它挑得很，去過那么多地方都沒看得上的，可每年春天又不爽地要亞文幫忙找伴侶。

    行吧。亞文摸著它的翅膀：“事情完了，我們去落日山谷吧，兩年沒去了，應該又有新的獅鷲長成了?！鄙救绱松幌?。莉兒滿意了，傲慢地抬起爪子，漫步走開。亞文帶著不太習慣的兩把刀，走到小木屋的旁邊。

    小木屋好像已經有人住了，有新居和修葺的痕跡，幼獸的聲音在里面，嘰嘰喳喳傳來，還有母親慈愛的吼聲?？磥硎且活^食rou的獸人。亞文沒有打擾他們，他走進樹林中。樹林深處有一棵樹，樹上有樹洞，是養父當初腦子壞掉，硬要掏大修整的。

    亞文坐下來，把刀放在樹旁，沉默了一會兒。有兩句話，他不知道哪一句先說。最終他說：

    “我把刀拿回來了?！比缓笏终f：“我看見她了，和我想的不太一樣?！?/br>
    亞文總是沉默寡言，他沒覺得有什么不好的，不過偶爾他還是會覺得不好，就像現在這樣，他不知道此情此景應該說什么。壯年的羽人嘆了口氣。和記憶里的骨瘦如柴相比，那已經完全不是一個必須躲在獅鷲皮里，用同伴的銳骨對抗死亡的小孩子了。

    他是銀刃亞文，他怎么說也孤身一人在道上混了十年了。對很多事情他當然會有自己的看法的，何況他和養父的個性那么不同。

    “不過你覺得好那就好吧?！?/br>
    他取出黑曜石，將石頭放在洞里，樹洞里還有一把匕首，十年過去，綁手和束皮已經爛了。養父曾經想找個有紀念地點的地方，亞文建議說：“落日山谷？”養父說：“別看我是這樣受歡迎的男人，其實我喜歡清靜?！?/br>
    最后他選了這個樹洞。亞文不太明白這個樹洞對他來說有什么意義，不過他覺得好那就好吧。樹洞旁長著一棵三葉草，阿爾可能已經來過了。

    他沉默了一會兒說：“現在刀拿回來了，不用這么拼命掙錢?！憷鲜强游??！?/br>
    “那么，再見吧，我晚上還要去幫伊奧文叔叔做事?！?/br>
    羽人將手放在胸前行了個禮，那大概是他從曾經的族群里留下來的唯一的痕跡。羽人對死去的先輩的禮，是告別，也是祭奠。

    他站起身來，莉兒從天上飛下來，在樹林間掀起一陣風。走到他身邊，迫不及待地吼了一聲。莉兒不喜歡這么狹窄的環境。亞文摸了摸它的翅膀。

    “走吧，莉兒?！?/br>
    作者有話要說：

    你們能看懂五十年間的故事嗎？

    哈亞德手中的是雙刀。

    甭管他和精靈怎么認識的了，伊奧文認識他的刀。

    他死之前用一把刀抵押，換了亞文的保護費。

    他一直過得很好