丁洋大戰時，周兆庭不過十歲出頭，定然不曾參與打仗；弄潮更是七歲的娃娃，也與戰爭毫無關系。奈何兩人的家族打了一仗，還出了人命，最好便是老死不相往來，否則其他親人又如何受的了？終歸是造化弄人。

    正說著，外間有人回稟姑太太來訪。石家的姑太太，便只有林二夫人一位了。辛氏道快請，不多時便見到一個貌美婦人走了進來。她上穿著寶藍云紗蝶戀花立領左襟及地長裙，下著藏藍絹地五福臨門鑲邊襯裙，行動間如楊柳扶風，雖年過四十仍腰肢纖細，賞心悅目。

    林二夫人向辛氏沈氏請了安，便道：“伯母，今日我是貿然來訪了，若有打擾，可請多多原諒?！边@般說著，又給辛氏行了大禮，臉色頗見憔悴。

    原是林二夫人的大兒子也在石家軍中效力，乃是石浮山手下的游擊將軍，多次海外對戰也有些功勛。聽到前線消息，林二夫人在家中想了一晚，終于還是來石家打聽真實情況。

    “我知道外頭都是謠言，伯母最恨的便是人云亦云。只是我關心則亂，一夜輾轉難眠。況且老大家的一大早給我請安時，也是兩眼浮腫，想是昨夜也沒能睡著。她有孕在身，不便出門，我便腆著臉皮來了，只求伯母您原諒我這一回！”林二夫人說著，一臉歉疚，又帶著幾分對兒子的關心，讓人動容。

    辛氏忙叫林二夫人起來，沈氏親自上前將她浮起。辛氏道：“爺們在外頭打仗，苦了咱們這些留守家中的。你家大媳婦辛苦了，只管告訴她，一切都好好的，不要擔心，養好孩子是正經?！?/br>
    “叫伯母見笑了！”林二夫人在一旁坐下，方道，“有伯母這句話，我心里踏實多了。這山林打仗跟從前的海上打仗總是很不一樣，我這心里沒底?！?/br>
    “兵家道理都是一樣的，且我們有最新最好的火器□□，南越王未必比得過。石將軍驍勇善戰，便是林大侄子也是英勇無比，必定無事?！鄙蚴衔⑿Φ?，語氣云淡風輕。讓旁邊候著的宋織云都覺得石震淵勝券在握。

    有了沈氏這般保證，林二夫人也放松了下來，道：“只盼著早日得勝，免生靈涂炭?！?/br>
    辛氏與沈氏會心一笑，送了林二夫人出去，辛氏看著安坐一旁的宋織云，道：“阿云，你可知方才我為何那般回答姑太太？我其實并不知曉前線戰況?！?/br>
    宋織云想了想，道：“穩定軍心，穩定后方。林二太太的兒子既在軍中，若是我們也坐不住，恐怕崖州城里大半人家都不安穩了，難免讓敵人有了可趁之機?！?/br>
    辛氏點點頭，道：“還有呢？”

    宋織云自問想不出來，便搖搖頭。

    沈氏卻接著道：“還有便是，姑太太雖是姑太太，卻也已經是林家二夫人了。林家與石家，俱是崖州大族。林家在財富與聲望上，都可能成為石家的勁敵?！?/br>
    宋織云微微愣了一下。但看石林二家，從來親密異常。辛氏因為無女，對姑太太甚是親厚。

    仿佛看穿了宋織云所想，辛氏微微嘆氣，道：“姑太太是我從小看著長大的，至今也未出過什么紕漏，我自與她親厚。然而，崖州宣慰使誘惑力之大，已經到了驚人的地步。為了老二，我不得不防?！?/br>
    宋織云忙點頭稱是。

    然而，崖州在明處，敵人在暗處。這敵人還是好幾撥，一時還不一定分得清楚那作亂的究竟是誰。

    過了幾日，有那崖州城墻上的守兵值守之時突然暈倒，四肢抽搐，口吐白沫。先時只以為是勞累過度所致，劉醫官開了藥，誰知當夜高燒不止，腋下與頸脖間生了大瘡，一口氣上不來，竟是死了。很快又有幾個士兵暈倒，一模一樣的病情，短則兩三日，長則七八日，便一命嗚呼。

    劉醫官看了癥狀，驗了尸身，只道是鼠疫爆發了，雖然嚴令病人隔離，又煮了湯藥給病人服食，可這鼠疫還是慢慢擴散開了，崖州軍營里才不過十余日，竟已有十之二三病倒的。

    一時間，崖州城里人人如驚弓之鳥。真刀真槍的敵人，倒還可防范；這看不見摸不著的瘟疫，又如何能擋得??？有些巨商大賈便搭船北上，往泉州去了；還有些人家匆匆搬出城外，去了莊子，只望躲過這一場瘟疫。

    作者有話要說：　　早期的防彈衣，確實有用絲綢做成的。當時槍支的力量和射程都遠低于今天，所以絲綢可以擋得住。一直用到一戰之前。據說，奧匈帝國的大公被刺殺之時，身上就穿著絲綢的防彈衣。只是，一戰前的槍支威力已經很大，舊式防彈衣無法抵擋了。

    ☆、探視病患

    黎山堂里，辛氏聽完石定海匯報，不由得苦笑道：“真是怕什么，來什么！”

    沈氏、潘氏、宋織云與石弄潮都在。石定海臉上盡是焦慮之色，道：“這瘟疫來得突然，又是不治之癥，城中守兵折損過大，如今這瘟疫已經從軍營流出，不少百姓也被感染。若是任由肆虐，崖州危在旦夕?！?/br>
    “如今醫官可有辦法？”沈氏問道，雖然面上鎮定，然而目光之中也隱約可見焦慮。雖然從前也遭遇過一兩次瘟疫，但是那時并非戰時，無論朝廷或崖州都可以全力對付。這次瘟疫來得這般巧，該是有人特意為之。

    “這瘟疫的爆發，乃是因為有患病的老鼠進了崖州城。如今已經按照郎中的囑咐，將那患病之人集中在城外大營里，又在城中各處投放了鼠藥，病患住處與外界每日都撒生石灰，城墻城門四周也撒上生石灰，但望這瘟疫能消停下來?！笔ê０櫭嫉?，“可是如今各家百姓有了病患，有的未必送去大營，就算送去大營，一路行經之處，又可能重新傳染?！?/br>
    “十余年前也有過鼠疫，我看那發病并沒有此次這般兇險，喝了湯藥，好生靜養，也能回轉過來。郎中可說了此次為何這般厲害？”沈氏尋思道。

    石定海道：“我亦問過劉醫官。劉醫官只道鼠疫有強有弱，未必次次都一樣?！?/br>
    宋織云聽到此處，心中一動，道：“從前跟魏安妮學習洋文之時，她曾經描述過幾百年前西洋各國發生過的鼠疫，與這次崖州的很像?；蛟S這是從西洋傳過來的？不如尋了詹喬治與魏安妮來問一問?！?/br>
    辛氏問：“魏修女曾經說過？是怎么說的？”沈氏、潘氏、石弄潮也都看向宋織云。

    “魏修女說這鼠疫肆虐了將十年，西洋各國死去了將近三分之一的百姓。后來，有醫師發現了有效的湯藥，各國又大量消滅老鼠，修建寬敞明亮的宅院，好生處理各種污水臟物，這瘟疫才消停了?！彼慰椩苹貞浀?，“詳細的我卻是記不清楚了?！?/br>
    “十年之久？”石弄潮倒吸一口氣，問。

    宋織云點點頭。

    “快去尋詹神父和魏修女來吧?！毙潦戏愿朗ê?，石定海行禮，