應對往來。

    進得萬里堂，廊下站了好些個管事與管事mama，黎人漢人俱有。人雖多，卻無一人交頭接耳，顯是等著沈氏回來。沈氏為繼室，如今尚年不足四十。只是她嫁入石家已有二十年，又主持中饋十多年，自是積威頗深。

    萬里堂的正殿大堂十分開闊，只在上首設了羅漢塌，為了管事回話方便，未設座椅。沈氏身邊的李mama早命人在羅漢塌下首擺了一把椅子，請宋織云坐。

    待宋織云坐定，沈氏喝了一口茶，方對宋織云道：“石家家大業大，爺們在外頭打仗、拼死護住地盤，女人就得守好家里、養好孩子。這家業，千頭萬緒，多年來我從不敢懈怠半分。你且慢慢看些時日，琢磨琢磨?！?/br>
    沈氏說完，也不待宋織云回答，就開始讓那管事與管事mama回話。只方才幾句話，宋織云聽了，也有些捉摸不定沈氏的心思。

    即使石震淵一再說家中諸人親和，一回到家中便放松幾分；即使辛太夫人慈悲和藹，沈夫人嚴正有禮，潘氏與世無爭，石弄潮熱情開朗；即使從進門至今人人對她表示關懷與愛護，然而，宋織云心里還是隱隱帶了幾分不安?；蛟S是在金陵待久了，見多了世家大族、深宅大院里不動聲色的斗爭。許多看上去幸福美滿的家庭，內里都有著不足為外人道的悲涼與殘酷。

    她想起昨日吳mama拿給自己的信件。母親從金陵寄來的信，說到了宋織繡的婚事。宋織繡已與泉州林家嫡支的庶子定親，婚期定在了九月里。這婚事聽起來是極好的。然而，實際卻也兇險得很。泉州多年來由盧家執掌，只是過去十余年，盧家后繼無人，嫡系平庸，兄弟相煎。林家也乃泉州大族，嫡支兒子個個了得，如今正虎視眈眈，欲取而代之。兩族相斗，未來恐怕有許多明槍暗箭。父親一直愛護宋織繡，日常多有關照，吃穿用度與嫡女無異，然而卻也并不妨礙他拿宋織繡來賭一個未來。所有的恩深義重，仿佛都是為了奇貨可居。

    宋織云一邊想著，一邊分神聽著管事回稟事務。有織廠繡莊的，有商鋪田地收租的，有海上商船運輸的，還有府中管事、與諸族諸夫人往來應對的，事務繁雜，大小不一?？棌S進貨幾許，繡莊出貨幾許，繡娘需要新募幾人，何地新設商鋪、安排誰人主理，商船準備下南洋、貨物儲備如何、誰為領船之人，乃至誰家老夫人生辰、誰家少奶奶誕兒……這許多事情，俱需回報沈氏。

    至此，宋織云方知道沈氏竟是管這石家的生意多些，宅中事情俱是立了規矩，只交給管家依例處置。這與金陵家中，伯母管家又大不相同了。宋家的生意庶務，是由三叔管理的，后宅婦人并不得參與。伯母管理的，不過是府中諸事與人情往來。因此對于經商之道，自己是一竅不通。如今只能慢慢學著，見子打子了。沈氏年輕，石定海與石弄潮均未婚配，為子女計，一時半會也不會放開這管家權，自己倒還有些時間。

    約莫半個時辰有余，廊下管事方回報完畢。想來沈氏早有安排，如今只是了解情況進展，聽得多，說得少。

    待那管事都退下了，沈氏方問道：“你可都聽懂了？”

    “從前在家，家中生意由三叔掌管，我雖在伯母身邊跟著處理家中雜事，卻也不曾接觸這生意上的事情。如今雖都聽懂了，只是其中門道，還需要細細學習?！彼慰椩拼鸬?。

    “我記得宋家以刺繡貿易起家，你祖母還曾是恭和淑嘉皇后欽點的皇商。你們家的女孩兒卻是不通生意的？”沈氏問道，語氣溫和，臉上還帶著一絲極淡的微笑。只是這話宋織云聽著心里略不舒服。

    雖然世風日漸開放，然而中原貴族女子，從來看重的還是才情。宋家雖以刺繡起家，然而自己的祖父已經為官身，去世時官至二品，祖母身為今上乳母，大伯父為今上侍讀又官至工部尚書，大姑母為云南宣慰使夫人，二姑母為今上淑妃且育有兩位皇子，各位兄長也學有所長，用兵打仗或科舉文治都在年輕一輩中排得上號，儼然已是京城里第一流的世家，如何輕易讓女兒做了商女？沈氏當家多年，定然知曉中原貴女的情形，卻仍是要問這個問題，倒好似有些看不起她們。

    宋織云心中雖不舒服，卻還是恭敬地答道：“京中世家大族皆不喜女子經商，雖然各家貴女名下都有商鋪，卻也多是父兄丈夫管著的。如今世風日漸開放，金陵也漸漸有些世家小姐跟了父兄外出應對的，只是還不如崖州這般自在?！?/br>
    沈氏卻也沒有為難宋織云，聽得她如此說，也只道：“既如此，你且慢慢學來。石家家業，從太夫人起就在女人手上。當年，我也花了好些年功夫，才弄懂其中巧妙?！?/br>
    沈氏說完，命李mama取了一個檀香木盒來，交給宋織云。宋織云打開，只見里面擺了一尊玉石雕成的媽祖坐像，蓮座之下有兩個憨態可掬的孩童，胳膊滾圓，穿著肚兜，圓嘟嘟的臉上連酒窩都可以看到。

    “經商持家，可以慢慢來。子嗣一事，卻是早早的好。老二年歲不小了，只前些年一直忙著打仗，耽誤至今。子孫綿延，方是合家之福?！鄙蚴下曇粲秩岷土诵?，道，“這個媽祖玉像，原是太夫人的，供在她身邊幾十年。我進門那年，給到我的手上。我自也希望你早日開枝散葉?！?/br>
    宋織云小心的把盒子蓋好，一邊交給隨侍一側的折枝，一邊道：“多謝母親賜物?！?/br>
    沈氏看她如此恭敬，沉思半晌，方道：“你大可不必如此見外。崖州男人多在外頭，無論捕魚也好，打仗也好，經商也好。家宅之中，常常只有幾個女人。若女人內斗，家族必衰。老二的母親自生他后，纏綿病榻，在他兩歲時便去了。我入門時，他不過五歲，我自小看他長大。這些年他過得并不容易，只盼著你往后好生照顧他?！?/br>
    宋織云心想，這崖州女人行事與金陵貴婦差異未免太大。金陵城中，如何有婆婆會在新媳婦入門十天不到的時候，就這般推心置腹地與媳婦說話？然而，她仍是恭敬地答道：“母親您放心。我定會好生照顧二爺的?！?/br>
    沈氏輕輕點頭，便讓宋織云退下了。聽了一早上的回稟，沈氏此刻也覺得有些累。李mama看到她揉著眉心，卻也走上前來，為沈氏輕輕按摩肩頸。

    “你看長得像么？”沈氏幽幽問道。

    “神態之間，是有幾分的?！崩頼ama輕輕答道。李mama已年近半百，原是辛太夫人的小丫鬟，先是侍奉前頭的王夫人，后又侍奉沈氏。按說正妻繼妻之間，總有些齷齪，可是李mama卻深得沈氏信任。這也叫院中人等不敢輕看她。

    “這般紅顏，只希望老二不要像了他父親?！鄙蚴蠂@一口氣。她這一輩子，隨著七年前的零丁洋海戰，變成了灰色。而那