會不會正是因為許奕山移情別戀，所以女兒才自殺？核對許奕山的鞋碼后，他馬上打消了這個疑問，因為許奕山腳上所穿是43碼鞋，并非42碼。一干后生中，嚴先生又注意到相貌出眾的傅子簫和陽宇天，然而陽宇天穿44碼，不合條件。傅子簫雖是42碼，但言行委實上不得臺面，想來女兒不會心系這種人。

    “因為調查女兒的事，他曾撞見過這幾個后生同白鳳飛一齊去女子中學，但他當時怎么也想不出這幾人為何要害女兒。而且據他這幾月搜羅到的報紙，女兒出事前，春鶯里僅有兩樁新聞算起來不尋常，一樁是富榮洋行程少爺遭劫之事，一樁便是潘姑娘自縊案，巧的是，潘姑娘聽說曾跟程少爺談過戀愛，而且死的地方也有煙頭，潘家人為此還曾去洋行找過麻煩，可是任嚴先生想破了腦袋，也想不通這會跟女兒的死有什么關系。

    ”他事后在春鶯里足足調查了一整年，隨著戲班子遷至旁處，能搜羅的線索越來越少，只得暫且按下。

    “半年前鄧歸莊因母病起了調回上海的念頭，托人找到嚴夫子，想請嚴夫子開具一封介紹信，鄧歸莊當年跟丁琦談戀愛時，丁小姐常提起她父母，鄧歸莊始終認為她父母是上海大學的教書先生，丁琦姓丁，父親自然也姓丁。所以在初次拜訪圣約翰的教授嚴夫子時，他根本沒意識到嚴夫子就是丁琦的父親。

    “有一回鄧歸莊帶自己著的舊書給嚴夫子過目，不小心從書的夾頁中掉下一張從報紙上剪下的照片，這照片就是當年洋人在春鶯里戲班子邊上照的那張，因為照片上面同時有自己和丁琦，鄧歸莊特將其剪下來，一保存便是十一年。

    “雖然鄧歸莊若無其事將照片又收了回去，但嚴夫子因為目力甚佳，非但一眼便認出照片上的女兒，更認出女兒旁邊的那個年輕人便是鄧歸莊，這才知道，原來當年跟女兒談戀愛的那個后生正是眼前這人，他驚怒交加，差點當場發作，又唯恐鄧歸莊便是兇手，不得不強作無事，而為了追查真相，此后他常約鄧歸莊來家里敘談。

    “有一回鄧歸莊被嚴先生灌醉，哭訴說自己平生最飲恨之事便是當年跟女友吵架后未去哄她，致她想不通尋短見。嚴夫子問他二人當時為何吵架，鄧歸莊說女友有件奇怪的事要跟他說，因為事關他的幾位朋友，想找他商量。此前女友便處處管束他，老限制他交朋友，為此兩人吵過好幾回，他早積了一肚子火，只聽了個開頭便不肯往下聽了。嚴夫子沉住氣可還記得是哪日吵架，女友開頭那幾句話是什么。

    “鄧歸莊因為痛悔不已，一字一句都記得，便含含糊糊說，是甲睽年九月二十二日。女友當時說的那句話是：‘上回曾看到許奕山四個人一起去女子中學’。而他則打斷她道：‘你是不是又想說我盡交狐朋狗友？’女友跟他大吵一架，他一氣之下丟下女友走了。

    “嚴夫子又問鄧歸莊，除了女友那句話里提到的‘許奕山’，剩下三個是誰？鄧歸莊便說是陽宇天、白鳳飛和傅子簫。嚴夫子問，時隔多年，鄧可還記得他們之中誰抽長樂牌香煙？鄧歸莊說傅子簫和陽宇天最喜抽長樂牌。

    “嚴夫子于是將報紙全找了出來，重新整理這些年收集到的線索。富榮洋行少爺是九月三日遭劫，遭劫時身邊只有司機和一名姓傅的常隨。十六日潘姑娘在女子中學上吊自殺，死時教室里有煙頭。女兒極有可能當晚看到傅子簫四人進中學，因覺得奇怪，所以才于二十二日去找鄧歸莊商量此事，可惜鄧歸莊不肯聽，當晚女兒便在中學自殺了，死時教室里也有煙頭，而且是長樂牌。最耐人尋味的是，富榮洋行少爺當年得了重病，年底死了，傅子簫脫離富榮洋行后非但未窮困潦倒，反而手頭極闊，不久便經一番打點進了大興洋行，并慢慢爬到了大買辦的位置。

    “過幾日他跟鄧歸莊閑聊時，趁鄧歸莊醉酒，便故意提起洋行少爺遭劫之事，說當年這事太蹊蹺，他懷疑根本是那傅姓下人監守自盜。鄧歸莊這幾年沉淀下來，早開始懷疑傅子簫幾個便是當年劫案的始作俑者，只苦于沒有證據，便將當時的所見所聞以及自己的推測都說了。

    “有一回瑯寰書局邀幾位大學舉辦茶話會，嚴夫子見許奕山在座，便故意借批判自由戀愛，將話題引到春鶯里上，說這風氣太壞，委實不易提倡，當年就曾有幾個女學生因為談戀愛跑到學校里自殺了。許奕山本是極有城府之人，一聽之下臉色馬上就變了。嚴夫子于是更加確定潘姑娘和女兒的所謂自殺都跟這人有關，只要一想到女兒的死狀，便恨不得手刃這幾人，暗想若女兒真是被這幾人所害，他該如何自處？

    ”日也想夜也想，他干脆花了兩個月的時間做了一套攬繩用的工具，為了出入方便，特拆了一個大鳥籠，將工具放入其中，里頭丟了只鳥，外頭蒙上布。與此同時，借著著書及聽戲的機會，跟許奕山、陽宇天等人徹底熟絡起來。

    “四人當中，他最先試探白鳳飛，借著在刻羽戲院聽戲的機會，在后院苦守了半個月，終于等來了一次機會，趁白鳳飛身邊無人，有意將女兒當年照片丟到的路上，白鳳飛路過看到那照片，嚇得轉身就跑，白鳳飛走后，他取回女兒照片，換成了一張新近出來女明星的照片，不一會白鳳飛帶著從人去而復返，自己不敢撿照片，硬逼下人去撿，下人看了說是明星的照片，白鳳飛起初不相信，含著怵意地看了好幾眼，這才松了口氣?？墒菑哪且院?，白鳳飛就總疑神疑鬼，晚上若非排戲，輕易不肯到刻羽戲院來。

    “越接近真相，嚴先生內心越煎熬，事情已過去十一年了，女兒早已化作一抔黃土。四位兇手卻都活得風光體面，許奕山任著書局經理，如今家庭和睦、出入體面，儼然過上了當初夢寐以求的上等人生活。傅子簫斂財無數，白鳳飛成為一代名角，就連陽宇天也是衣食優渥，早已今非昔比了。

    “為了徹底弄明白當年的事，嚴先生決定從最容易接近的陽宇天身上下手，每天必去刻羽戲院聽戲，還裝作陽宇天的戲迷，不時進行打賞，準備了一月有余，終于將戲院前前后后都摸得極清楚了，這晚戲院未排陽宇天的戲，前頭特別忙，陽宇天的幾個徒弟都需登臺，嚴先生趁亂帶了準備了許久的氯|胺|酮及鳥籠去后院拜訪陽宇天。除了幾個徒弟，少有人會于晚間來尋陽宇天，這院落一時半會不會有人回來。