當外，這樣的心思也是原因之一了。

    孟本這時候得了顧周氏一句夸贊，臉上已經笑開了，但還要做謙遜樣子：“太太嚴重了，我這算什么。不過是每日平白問幾個真正做事養珠能手，再自己琢磨一些道理，有了這樣的所得罷了。其實說起來還是動嘴的時候多些，還是別人的功勞?！?/br>
    顧周氏卻是擺擺手道：“可別謙虛，你又不是那樣的人。況且本來也沒夸錯你，讓你在海中洲是幫著管事的，你不學這個也沒什么好說的。如今幾年下來，你倒是成了一個‘珍珠精’，難道不該贊一贊?！?/br>
    雖說他們管事掌柜不知道底下東西的細究也無妨，但是要是十分了解自然是更好的，說不準什么時候就是因為更了解得了天大的好處，在商場上戰勝對頭呢。雖說如今養珍珠似他們家一般的沒有，可以說得上是獨門生意了，但是這門生意不可能永遠獨門，將來就能用得上了。

    顧周氏沉吟了一會兒，便道：“這些事情你給細細地寫個冊子出來，禎娘一定喜歡這些，該讓她知道的?！?/br>
    孟本自然是點頭答應，然后才拱拱手道：“明年年初就能得珠子了，現在很多事情就要準備著，倒是要請太太示下——原來已經按著布置詢問過東南幾個中等珠商了，并沒有打草驚蛇。他們也說的清清楚楚，如今珍珠正是供不應求，凡是養珠戶和采珠戶都是他們祖宗，可著勁開價呢！”

    天然之中，一顆珍珠長成何等費力。歷經多少時光，還有種種巧合才能成珠。然而被人采出使用卻是極快的——而且珍珠還有一個老大難，無法存世。珍珠自佩戴之日起幾十年間就會黯淡萎縮，所謂人老珠黃么。更不要提那些隨葬的，大概最后也就是灰飛煙滅了。

    這樣可就不如別的寶石了，雖然每年也使用的多，追究產出地，似乎也是一年不如一年東西多東西好。但人家能夠存世，市面上其實是越來越多的，還能從東家到西家。珍珠不同，真個是產出越來越少，市面上也越來越少。

    這樣的行情，顧家在養珍珠前就有所耳聞，但真扎進這行當以后，孟本才潛心研究，知道地一清二楚。這可比他們原本霧里看花要清楚多了，詳情比傳聞還要來得厲害。這是珠商們日日要叫苦的事情，孟本卻是激動地渾身發抖，說白了就是發財的大機遇！

    顧周氏這時候正在思索，也就沒有開口說話。而孟本就接著道：“本來是打算找些中小珠商做事，這也是防著店大欺客，況且這樣養珠的事兒也能多保守兩年，多發幾年獨門財。不過小姐也是給我寫了信的，讓給找個大珠商，最好是珠子要上貢的?！?/br>
    顧周氏這才‘唔’了一聲，她并不知道這件事。本來禎娘早就涉足家里的生意了，給掌柜寫信之類，顧周氏也不會過問。涉及到生意上的大事，掌柜們才會與顧周氏說一聲——這也是因為很多事情沒得顧周氏這個當家人點頭，賬上是做不了的。

    顧周氏點點頭并沒有反對的意思，她一般不會在掌柜和管事面前直接駁了禎娘的意思。這也是為了一步步加深禎娘的威望，將來禎娘當家的時候下頭能更加信服。顧周氏大概知道了一點為什么，畢竟‘珠子要上貢’就是一個提示了，但是事情如何她還不能隨便定論。

    于是道：“這件事我知道了，也不是一兩日能說好的，晚間我與禎娘再說一回。你在金陵這一回就多呆幾日，總之到了時候自然告訴你該是如何——這時候也可看看金陵這邊的珠商么。金陵本事舊都，勛貴也多，珍珠生意做的大?！?/br>
    孟本也就趕緊應下了，這才道：“還有一件事，是大小姐讓查了所有天下數得著的養珠戶和采珠戶的名錄，這個已經得了。這一回帶來是要給大小姐的，倒是請太太代交?！?/br>
    顧周氏正要接過，就有丫鬟紅衣從外頭進來，附耳說了幾句話。顧周氏神情立刻不同了，收了冊子道：“今日倒是突然有事了，不能多說了，孟掌柜先到客店歇息，剩余的事情到時候說。下一回禎娘也能來，還能同她多商量，她就是主意多么！”

    打斷顧周氏與孟本商議珍珠生意的事情的正是小王氏與宋氏的信兒——當然是以王夫人的名義。來得是一個王夫人身邊的mama，顧周氏還不知道是什么事情，曉得是王夫人身邊的人，就先放在了頭等重要的事情上了，便匆忙送了孟本走。

    那個mama是滿臉笑意，見了顧周氏便賀喜?？纯粗車鷫旱土寺曇舻溃骸敖o顧太太賀喜了，這一回是真有大喜事兒！老身這一回來是因為二奶奶給顧太太家小姐尋了極好的人家，只說這一回必然是成的，不只二奶奶點頭，就是太太看了一回也說了呢！”

    顧周氏心里砰砰直跳，禎娘的婚事一直壓在她心上，的的確確是她心里最大的事情了。之前托付了王夫人后王夫人就把事情交與了小王氏，之后顧周氏就是與小王氏說話了，是論過一回人家了的。只是上一回三個人家都不好，顧周氏到底沒點頭。

    沒想到的是王夫人還會倒回來管這件事，這一條就能說明其中不同了——可好可壞，若是不好，自然就是王夫人有自個兒意思，到時候就要犧牲一些。好的話，就是人選真不錯，王夫人不過是做一回好事罷了。

    顧周氏固然知道自家沒什么值得王夫人算計的，但是有些事情不是自己看得清的，或者真有那些東西值得算計，又是如何？顧周氏心里波浪滔天，面上還只能裝出一副喜色來，只期待著真能是好事兒罷。

    那mama不曉得顧周氏想了什么，只是道：“這事兒還是要與顧太太商議的，因此讓我來送信兒，讓顧太太明日上午去一趟府里。到時候太太和二奶奶與太太說——顧太太可是有福了，將來可要有佳婿了，滿金陵城里有多少才俊能讓太太這樣重視?！?/br>
    顧周氏只能送這mama出門，心里有些后悔當初托付給王夫人這件事了。自己把這件事料理清楚，就是得不著最好的，至少也不能是差的了。這時候這樣誰知有什么后文——她清楚知道，王夫人表面看是一個菩薩一樣的人，燒香拜佛，待身邊丫頭都像是個慈祥的老祖母。但是真個狠心起來，也是不見底的。

    冬日日短，天色本就常常陰陰的，到了傍晚更是昏暗的快了。禎娘已經比夏秋回來地早了，天色卻還是已經是要入夜的樣子。外頭風也盛，還細細地下起雨來。禎娘就是這時候回了家，才下馬車就有婆子上前請她去安樂堂。

    禎娘接過丫鬟遞過來的暖爐，重新把斗篷緊了緊這才跟著過去。要說這金陵的冬日真是難熬，可比太倉厲害。雖然同樣都是南方，但是太倉靠海，冬日也不見得多冷。但是金陵卻往往凄風冷雨，走在路上讓人一腳濕一腳冷就罷了，要命的是穿的再暖也