半干的發紛紛而落，耳畔角梳劃過，青絲被打理歸攏。白隱硯擱下梳子，折著厚布柔聲道：“我去熬湯，你要是要坐在這，屏風上那件厚袍子記得穿起來?！?/br>
    符柏楠無聲點頭。

    門格開合，女人出去，徒留下屋中一室死寂。

    冬季綿長，日子流水般淌了過去。

    炸過煙花發了紅封，長休東忙忙西忙忙很快就沒剩幾天了。

    大休里朝局穩定，符柏楠批了吏部最后一張開采納新的折子，剩下日子便做半日休半日，閑的窩在院子里抱著手爐曬太陽，反倒是一直在粥點幫忙的白隱硯見不太到人影。

    符柏楠也動過去搭把手的念頭，但對最底層饑荒與寒苦的厭惡打骨子里直往外漚，念頭在腦子里轉兩轉，一縷青煙就滅了。

    年初里長休最后一天，朝廷上幾個三品員牽頭設宴吃珍奇，把符柏楠也請去了。

    晚上壓著點兒回府，他給白隱硯帶回來個東西，沒用盒子籠子之類的裝斂，命人大絨墊上一托，蓋著個墜藍的布送了進來。

    白隱硯看他負著只手大爺似的踱進來，放下茶壺打個哈欠，托腮笑道：“得了甚么，你這般好興致？”

    符柏楠沖后頭招招手，許世修前走兩步將絨墊擱在地上，行了個禮躬身出去了。

    白隱硯目送他關上門，視線又回到符柏楠身上，后者沖她揚揚下巴。

    “自己看?！?/br>
    他面上有些少年氣的興致盎然，白隱硯邊笑邊搖頭，彎腰掀開罩布——

    “啊?！?/br>
    她抬首，“怎么弄這個回來？我不會做龜湯?！?/br>
    “……”符柏楠扭曲嘴角，讓她氣得譏笑一聲：“論年紀他是你祖爺爺輩兒，能給你燉了才是笑話?！?/br>
    白隱硯才反應過來，也讓自己笑得不行，半晌輕咳道：“那、那請這么個祖宗回來做甚么，鎮宅子么？”

    符柏楠哼著坐下，白隱硯自覺要給他翻杯斟茶，他抬手一攔，兩指拉過白隱硯的杯，就著她喝的口飲凈了大半殘茶。

    白隱硯無奈地看他。

    咽下茶，符柏楠沖老龜動眉角，“給你的，養著吧?！?/br>
    白隱硯哭笑不得：“給我養？為什么？”

    符柏楠狀似隨口道：“不為什么，圖個吉利?！?/br>
    白隱硯不笑了。

    她蹲下身近觀那老龜，伸手摸過他發黃皸皮的肢，暗沉甲殼上雕琢的悠長歲月，龜緩慢地眨了下眼，眸中濕濡。

    靜默半頃，白隱硯點頭。

    “好，我養?！?/br>
    老龜就此落戶。

    這么過了大半個月，新歲起頭，十二月的暴雪漸漸化在一月里。

    冰棱松動，檐下滴滴答答積泥水冷，暴漲的流民攢動積壓，廟里篷下裝不了，有點力氣的便尋了些破布碎料搭簡帳，三五成群窩在道旁小巷，漚臭了每一個施粥點周圍的雪水。

    人一多，就要口角滋事，爭斗之間推推搡搡，有人打就有人傷，有人傷就有人死。

    零星斗毆身死的人與饑病致死不同，兵馬司管顧不及無法及時運送掩埋，打死人的懼怕官府問責，也不敢偷送出城，尋個看不見的角落，兩張草席糞堆臟污中一扔，爛的惡臭了才能被發覺。

    爛尸兩三具，鼠蟲三兩只，二月初一場細春雪雨過后，瘟疫陡然爆發。

    饑疫未平，惡核瘟又起。

    先死的是鼠。

    成片成群的鼠死在檐下巷角，接著便有老人孩童高燒不退，咳病不止。撐過兩三日，咳病變為咳血，手腳迅速發黑，吞噬般蔓延。

    家眷成群逃荒的起先還有人短工求藥，很快連求藥的也沒了，送藥的，也沒了。

    都沒了。

    人們開始爭先恐后的向外逃，朝廷迅速下令關閉城門，禁止任何饑民再出入，疫病卻仍舊流出了京城。

    自城南流民窩聚集處開始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街頭巷尾伴隨惡臭的哭號不曾停止，病者傷者死者橫七豎八，道中幾乎下不去腳。

    藥草貴如金，民心動如煙。

    囤積居奇之下民眾無藥，暴亂盜竊時有發生，燒香搶符的人更是絡繹不絕，五城兵馬司數度出兵鎮壓，可最終儲兵處也引了疫，一人病，一群病，七八日間十室九空，死成一片寂靜的墳場。

    守兵死光了，閹軍便被拉出代充巡城衛。

    上疏請京郊屯兵場急調兵源，調度閹軍應值，還要清管東廠與司禮監，符柏楠一時徹底忙起來。

    自大疫爆發伊始，符柏楠把白隱硯強行軟禁在府中，禁止她踏出府門一步，周圍伺候的侍女寺人一旦有誰咳嗽一聲，第二日便被迅速換掉。

    城中鋪戶許多迅速關門歇業，每日開店便也不成為一個走出去的借口。

    白隱硯并不抱怨，只晚間符柏楠回來，她有時會提一提。

    但無論明話暗話，符柏楠只有一個態度——

    疫病不止，不準出府。

    “外頭死成什么樣兒你都甭管，安心歇著，這日子開鋪也賺不著幾兩銀子?！?/br>
    再要多說，符柏楠就沖她瞪眼，于是白隱硯只能轉去后院，割了草喂龜。

    二月中時，白隱硯夜里起夜路過臨院墻近些的地方，常能聽到大道傳來的呻吟。它們有男有女，有老有幼，隱約而無力地攀過高墻傳進來，像幾聲輕柔的扣門。

    你聽到它，開一開門，那聲音便會顯露出羔羊般的溫馴，歉疚地同你講，真不好意思啊，打攪到你，可我快要死了。

    及到二月底，那歉疚的聲音漸漸少了。

    白隱硯有時聽見會在墻下站許久，后來聽不見了，站得便更久，即使她困倦不堪，直到符柏楠汲著鞋來尋她。

    三月中下，天徹底回暖，惡臭的京城迎來場大雨。

    傾盆大雨天哭一般下了整整五日，中間時而細絲綿綿，卻一刻不曾斷絕。春雨伴著微風，砸在青石路，砸在被血與疼苦侵蝕的土地，沖刷凈所有污穢。

    五日后雨收云開，瘋狂肆虐的惡疫明顯收斂。

    白隱硯終于得以出門透透氣了。

    繡鞋踏出的第一步，腳起腳落，鞋底沾上暗沉血水。

    白隱硯提裙慢慢走過皇城根，走過掩門閉戶的富戶門前，走向瓦市，走向人。

    目及全是死寂。

    青石路中央一片通達，雨水沖刷過的石路格外干凈，凹凸間水洼反光，映射正陽。

    巡城衛與閹軍沉默地忙碌著，道路兩旁三兩成群，十幾步一撮，堆滿或坐或臥，漲發的尸身。