著蔫兒得小白菜兒一樣的小竹子，廠院里的笑聲終于憋不住了，此起彼伏起來。

    虹月掐著小竹子的手腕尖聲道：“大人，就是他！哼，這張衰臉化成灰老娘我也認識！”

    小竹子苦著臉道：“你……你別拉我……”

    虹月猛一拽他：“睡老娘的時候甜言蜜語，睡完了就跑，怎么？現在知道找補臉啦？”

    小竹子往符九身后縮著，忍不住道：“那、那是我睡你嗎，你簡直能生吃了我，到底誰買誰還不定呢……”

    院中笑聲更大了。

    虹月瞪眼，一把揪住他耳朵：“嚯喲，床上叫得響，現在翻臉不認人啦？怎么，老娘伺候得你不舒坦是怎么著??？再說了，”她斜著眼掃了小竹子下半身兩眼，忽然一把抓在他襠上，駭得小竹子猛踮起腳，一個高音就飆出去了。

    “哎喲！姑奶奶你輕點！我……”

    “——再說了，老娘就是要你睡我，你有嗎？”

    “九哥……九哥救我……”

    “夠了！”符柏楠抓住小竹子后領把他拖到一旁，打懷中掏出張十兩的銀票，克制道：“銀錢已訖，你走罷?！?/br>
    虹月瞟了眼銀票，哼了一聲道：“這點錢，連給老娘買胭脂水粉的零頭都不夠?！?/br>
    符柏楠道：“你要多少?！?/br>
    虹月絞著發尾揚頭道：“老娘的身價可是一百兩?！?/br>
    “……”

    符柏楠嗤笑一聲。

    院中氣氛為之一變。

    他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴，輕聲道：“你可知這是何處？”他瞇了瞇眼：“你聽聽，仔細聽聽，聽到那頭院子里的哀嚎了嗎？聞到鐵烙人rou的熟香了嗎？”

    “你……”虹月張了張口，顫聲道：“你……你別唬我，濫用私刑，我可要、要報官的……”

    符柏楠柔笑道：“那你去啊，看看官府，是升堂還你一個貧娼三四貫銀子的公道，還是對我東廠點頭哈腰?！?/br>
    他猛地放開虹月，將銀票搓成一團拋給她，蔑聲道：“十兩銀子夠你躺著花上一整年，若再鬧，”他微微一笑。

    “本督不介意讓這世上少一條賤命?！?/br>
    “……”

    目送虹月跑遠后，符柏楠回頭沖小竹子道：“以后再做這種事，給老子把屁股擦干凈了！”

    言罷走出廠院，翻身上馬，符肆緊隨其出。

    二人出了東廠已近晚膳時，街邊排排燈火，細雪之中，食肆門房白煙裊裊。

    符肆趕了兩步馬，在符柏楠身邊道：“主父，薛侍人那……似是在被錦衣衛的探子秘密糾察?！?/br>
    “如此之快？”符柏楠左調馬頭，垂了垂眸道：“此事應該拿不到把柄，叫薛沽不要自亂陣腳?！敝S笑一聲又道：“便是露出馬腳，只要癡傻是真，皇帝必也不會深究?！?/br>
    符肆點點頭。

    二人又轉一條街，路旁夜食攤林立，熱鬧非常，駕馬極難過去。符肆探頭望了望，道：“主父，不若繞道而行罷?！?/br>
    “……”

    “主父？”

    “……”

    符肆扭頭，卻見符柏楠目光直遠望著深巷，一時有些出神。

    他剛要出聲，符柏楠忽然道：“你回去同司膳司說，本督今日不回宮用晚膳了?！?/br>
    符肆不知他為何突下決定，只得領命，調轉馬頭而去。

    符柏楠在街口下馬套韁，只身走進里弄，越過熙攘食客，在家蛇羹攤前撩袍而坐。

    “這位爺，來碗什么??？”

    符柏楠揣著袖子，沖對坐人偏偏下顎：“同她一樣?！?/br>
    “……”低頭進食的女子動作一頓，抬起頭，咽下口中食道：“督公，勞煩把那瓶醋給我?！?/br>
    符柏楠沒有動作。

    二人對峙片刻，他慢吞吞抽出手，兩指將醋瓶推到對面，白隱硯傾了些在碗中，繼續安靜用食。

    不多時符柏楠那碗上來了，雪白的蛇羹熱氣蒸騰，霧氣中模糊了眼前人像。他拿勺攪了攪羹湯，忽然開口道：“白老板似乎極中意這蛇羹?！?/br>
    白隱硯自碗沿抬眼道：“嗯？還可以，用料考究手法得宜，雖多食與血行不宜，但偶爾吃吃還得?！彼敛磷旖?，又道：“我每年年末都要挑一個月，吃一遍京城各大食肆酒樓?！?/br>
    “哦？”符柏楠挑眉諷道：“怎么，偷師么?！?/br>
    白隱硯托頜笑道：“對也不對。食業需得活做，常年常新，采他人變化之長補自己之短，若不懂攀爬學習只固守本業，必有一日要被甩下去的?！彼攘丝诓璧溃骸拔乙阉銘v懶了?！?/br>
    “……”

    符柏楠垂下眼簾，舀了一勺送進口中，旋即皺眉將碗推遠，抽出帕巾拭了拭嘴角。

    他抬眼見白隱硯含笑直望著他，對視片刻，符柏楠禁不住惡目：“你看甚么?！?/br>
    白隱硯玩笑道：“督公不請我一頓么？”

    符柏楠立刻譏諷一聲：“本督為何要請你？”

    “因為這樣，”白隱硯視線下落，飄在他按著帕巾的蒼白手掌，“下回白娘便有理由，名正言順的邀督公一回啊?！?/br>
    語落，指尖輕輕和他的靠在一處。

    指尖方觸，那手迅速由掌變拳，絲帕霎時化作齏粉三分。

    白隱硯目光上抬，在近前見到一個終而支撐不住破功的人，他神情可怖，嘶聲低道：“從初見到如今，你三番五次戲耍與我，到底圖謀何在！”

    符柏楠雙拳緊緊摁在桌面，話語一字一句從牙縫中擠出來：“你既知本督身份，必然知本督脾性，白隱硯，你真當我不敢讓你從這九京十八坊中消失么！”

    言語如拳般狠狠砸下，說著說著，漸真帶了七分殺意。

    “……”

    白隱硯愣住了。

    鬧市人聲喧鬧中，一桌死寂。

    停了一陣，白隱硯緩緩垂下眼簾，攤下燈影中神情克制。再抬起眸時，她又沖符柏楠笑起來，眼角一閃的濕被笑紋遮住了。

    “講笑罷了，白娘怎能叫督公為難呢?！彼龜R了幾個銅板在桌上，站起身，微點頭道：

    “那，督公，回頭見了?！?/br>
    語落轉身，白衣紅傘，頭也不回沒入風雪中。

    “……”

    符柏楠忽然沒來由地心中一悸。

    這心悸陌生而龐然，它安靜而迅速地奔來，猛將他長久的壁壘撞碎，把躲縮的失防和慌張拖拽出來，用力摔在地上。

    舊事新事，轟隆隆瞬息走馬而過。

    你因何百里奔襲，自污雙手。

    你因何汲汲營營，圖謀此生。

    你因何，打撈我。

    毫無預警的，符柏楠猛然起身追去，拉住了白隱硯。

    掌心觸手腕，兩人均是詫異，符柏楠反應過來，被燙到般迅速松手，在半空停了停，背到身后握成拳。

    白隱硯微抬眉，轉過來望著他。

    符柏楠卻并不與她對視。

    他暗暗咬牙，視線