春桃、吉祥緊隨其后。

    第一次被姑娘們當面嘲笑，蕭震很不自在，低聲訓斥蘇錦：“弟妹休要胡說?！?/br>
    街頭巷尾這種話不要太常見，蕭震居然也抹不開，蘇錦撇撇嘴，瞪著他道：“反正大人找不到合適的差事，就幫我賣包子，我每個月給你發工錢?！?/br>
    蕭震無奈地看著她。

    蘇錦想象他擺攤賣包子的情形，又笑了，鳳眼彎彎，嬌俏嫵媚，靈動得就像春風里，花枝輕顫。

    蕭震守禮地移開視線，耳邊卻鬼使神差地響起馮實的一句話：

    “我當然愿意，錦娘那么好?！?/br>
    .

    走走停停五日，一車人趕在元宵前夕來到了鳳陽城外。

    上元佳節，府城年味兒正濃，進出城門的百姓都喜氣洋洋的。

    蘇錦幾個女人坐在驢車上，男人們去打聽哪家有宅子賃，最后阿貴先打聽到了一處位于城東的兩進小院，租金一個月一兩銀子。挺貴的，但宅子所在的石盤巷清幽安寧，隔了兩條街便有一家名氣頗大的私塾，正適合阿貴去讀書。

    蘇錦一口氣交了半年的租金。

    有了宅子，蘇錦舒舒服服地睡了個安穩覺，翌日，蕭震單獨去找差事，蘇錦與阿貴一起去找招租的鋪子。

    第一天，兩幫人都無功而返。

    第二天，蘇錦還是沒找到鋪子，蕭震給自己尋了個米店扛貨的差事。

    蘇錦堅決不同意：“大人曾經官至四品，戰場有勇有謀，豈能如此輕賤自己？”

    蕭震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，蕭某如今白身一個，當不起大人之名?！?/br>
    大哥也沒用，蘇錦就是不同意他去扛米。

    小婦人明明只到他胸口，發起威來卻母老虎似的叫人不敢忤逆，蕭震暫且聽她的，然而到了月底，蘇錦的新鋪子都開起來了，蕭震還是沒找到一份讓她滿意的體面差事。連續吃了半個多月的白飯，蕭震終于不再聽蘇錦的，背著她接了那份扛米的活兒，反正他要出門，蘇錦也攔不住他。

    蕭震人高馬大，有一身的力氣，能頂兩三個普通伙計用。勤勤懇懇扛了一個月米，三月初結賬，蕭震總算賺了一兩銀子，東家一發錢，他就交給蘇錦了。男人布滿繭子的手心里，托著一吊破舊的銅錢。

    蘇錦莫名心酸。

    蕭震還是千戶時，她曾與蕭震同桌而食，知道蕭震的飯量，來到鳳陽后，蕭震自己減了飯量，只吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活兒，短短一個月，蕭震便累瘦了一圈。

    蘇錦很想罵他，卻擔心自己的謾罵，越發戳痛大男人的自尊心。

    他不想當官嗎？他不想吃穿體面受人敬仰嗎？

    可他沒辦法啊，官場容不了他。

    蘇錦勸服不了蕭震加餐，也無法眼睜睜看著他消瘦下去。

    這晚蕭震做工回來，剛到家門口，虛三歲的小阿滿就跑出來了，甜甜地朝他喊干爹。

    隨著小丫頭會說的話越來越多，蘇錦也終于糾正了女兒對蕭震的稱呼。

    女娃穿著干干凈凈的白裙子，蕭震滿身灰塵，雙手都伸出去要抱干女兒了，瞥見手心的臟污，蕭震又縮了回來，若無其事地哄阿滿：“干爹身上臟，先去換衣裳，換完衣裳再抱阿滿?！?/br>
    阿滿不嫌棄干爹，高舉著小胳膊繼續要抱抱。

    蕭震舍不得拒絕女兒，雙手狠狠在衣擺上搓了搓，然后提起女娃的胳膊，高高上舉，不讓阿滿碰到他。阿滿喜歡□□爹舉高高，開心地笑了起來，聲如銀鈴。

    蕭震去換了衣裳，換完好好疼愛了干女兒一番。

    要吃晚飯了，春桃端了四個大rou包子過來，還有一碗熱氣騰騰的排骨粥。

    粥不吃就壞了，蕭震心有愧疚地吃了這碗好粥，包子他只吃一個，剩下的讓春桃端走。

    “干爹都吃了！”阿滿不許春桃碰包子，小胖手抓起一個塞給干爹。

    蕭震說自己吃飽了。

    阿滿瞅瞅干爹，謹記娘親的叮囑，非要干爹都吃了，干爹不吃她就假哭。

    蕭震明白了，這是蘇錦的主意。

    他不想多吃，可是阿滿一哭，明知是假的，蕭震也舍不得。

    無奈之下，蕭震的胃口又好了起來。

    .

    四月中旬，蕭震跟著東家出門運貨。東家看出他有本事，提拔蕭震當米店的護院，運貨路上如果跑出來個賊人，蕭震還可以幫忙擊退對方。

    一路有驚無險，運糧的車隊順順利利地回了鳳陽城，排隊等待進城門。

    蕭震騎在馬上，跟著隊伍緩緩前進，不知不覺間，他的目光投向了“蕭宅”的方向。

    那座兩進小院是蘇錦賃下來的，她卻堅持在牌匾上刻了他的姓氏，左鄰右舍有人打聽，她就說她們娘仨落難，是丈夫的結拜大哥仗義收留了她們，繼續讓他做一家之主。

    他這趟出門，已經離家半個月，小阿滿肯定想他了吧？

    蕭震也想阿滿。阿滿一出生他就抱過了，親眼看著女娃娃一天天長大，在蕭震心里，阿滿與親生女兒無異。

    正想著，身后突然傳來一陣整齊的馬蹄聲，似軍中訓練有素的戰馬，蕭震心中微動，向后望去。

    一共十幾騎，領頭的男人身穿圓領繡蟒長袍，頭戴玉冠，龍姿鳳章，蕭震愣了愣，旋即認了出來，那是當朝四皇子，遼王，他曾在討伐梁國殘軍時見過遼王一面。

    蟒袍象征了王爺的身份，城門前的百姓紛紛跪拜。

    蕭震與車隊其他騎馬的護院一樣，都立即跳下去，跪地拜見。

    遼王勒住韁繩，徐徐而行，視線漫不經心般掃視著跪拜的百姓。

    蕭震垂眸斂目，沒有半分試圖讓遼王認出自己的意思，駿馬四蹄噠噠地從他面前經過，走出一段距離，遼王的坐騎突然頓住，然后折了回來，最終，停在了他面前。

    “這位壯士有些面善，請抬頭一見?！彬T在馬上，遼王疑惑道，平易近人的態度，不太像王爺。

    王爺有令，蕭震不得不抬起頭。

    男人劍眉星目，五官俊朗英武非凡，遼王吃驚地看著蕭震，想了一會兒道：“你是李雍手下的千戶蕭震？不對，本王記得，伐梁一役，你立下奇功升官了，為何這副打扮來了鳳陽？”說著，遼王翻身下馬，禮賢下士，親自扶起蕭震。

    百姓們都驚詫地打量被遼王如此禮遇的運糧壯漢，米店東家更是瞪大了眼睛，不敢相信自己的伙計竟然與遼王相識。

    蕭震也沒料到遼王會如此抬舉他，退后一步，他垂眸解釋道：“王爺記得蕭某，是蕭某之幸，只是蕭某去年犯了幾樁罪，正月朝廷下旨革除了蕭某的官職，蕭某便攜家小來鳳陽謀生?！?/br>
    遼王皺眉：“你犯了何罪？”

    蕭震不肯說，不肯說自己沒犯過的事，也不想在遼王這里