拐杖的國公爺進來了，毛紀也抻著一根手杖，指著毛渠倒茶，“鎮國公來了，請坐，喝什么茶？”

    霍韜也不客氣，徑自在客席上坐了，他看了沈約一眼，這個年輕人睫毛垂著，看不出個甚么情緒。國公爺道：“毛閣老，這就是您不對了，人家好心好意，您怎么連茶也不請人喝一杯？”

    毛紀在官場中浸yin幾十年，沈約的來歷，他也已經看了個七七八八，這個年輕人穿布袍，說明他沒有官職，他的衣裳干凈整潔，但袖口有磨損的痕跡，再看他右手中指指尖和無名指骨節處有薄繭，說明是握筆握的。既然是拿筆的人，再看他的年紀，便能猜個八.九不離十了。

    “國公爺，大紅袍，武夷山剛采下來的?！泵o著人上了茶，霍韜卻將杯子一端，遞到沈約面前，“來，大紅袍，取個吉兆，毛閣老祝你早日高中?！?/br>
    依照慣例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且這得是前三甲才有的待遇。

    沈約手指動了動，想去接霍韜手里的杯子，卻聽毛紀道：“大紅袍好喝，卻不好穿，高中之后呢？”

    這是來自前任內閣首輔的勸誡，官至正二品的尚書大人，年邁的老人頭發銀白，杵著手杖在正位上坐著，他說：“馬氏鷹犬今日出來老夫是知道的，但老夫還是感謝你，感謝你沒有莽撞，年輕人，官不是那么好做的?！?/br>
    老人的聲音蒼涼，“求得到這里來，你便是個聰明人，但這天底下聰明人何其多，所謂前程卜算，都只在于天子一念之間罷了?！?/br>
    毛紀的感概在于他與天子之間的矛盾，嘉靖帝一意孤行要為自己的生父祭大禮之事，他與楊廷和都是反對的。楊廷和致仕之后，他的首輔歲月也很短暫，只得兩個月之期矣。

    霍韜轉身將那杯大紅袍在桌上擱下了，說：“姓馬的也沒個別的事兒，他有個jiejie進了宮，現在得了恩寵，做了個甚么夫人，他大哥跟著去五城兵馬司撈了個甚么職位，一家子都算是得道了?！?/br>
    毛紀看了毛渠一眼，毛渠上前，彎腰道：“容下官糾正國公爺幾句，國公爺說錯了?！?/br>
    霍韜抬頭，“怎么錯了？”

    毛渠道：“馬家那位今年不止是得了個夫人，聽圣上的意思，是要封個嬪，封號已經送禮部擬定，定為‘康’，此后，馬家的那位夫人要稱作康嬪了。另外，馬鳴衡之兄馬世遠也不只是任職五城兵馬司，兵部有消息說，他不日就要調往寧波，封賜騎都尉，從四品?！?/br>
    太仆寺便隸屬兵部，毛渠是太仆卿，他先知道馬世遠的調令也屬尋常，至于馬家的女人要封嬪，這個霍韜是不知道的。

    毛紀道：“康嬪也好，淑妃也罷，女人是掀不起甚么波浪的?！?/br>
    明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影響力，一則她們原先都不是貴族，二則她們大部分來自平民家庭，或者是低級武官的家庭，所以毛紀才有這么一說。

    不過霍韜不這么看，他說：“馬氏宮婦出身，能野雞變鳳凰已屬奇談，如今又帶著兩個兄弟飛黃騰達，馬家兄弟一個進了錦衣衛，眨眼就成了馬百戶，另一個更不得了，去了五城兵馬司還沒兩年，這還沒建個功立個業的，就要去兵部當四品官了，這不是馬氏一人得道，雞犬升天么?！?/br>
    從官員品級上說，當一個人官至四品的時候，通常已經不仰仗吏部了，吏部不能完全決定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。

    沈約的長睫毛往下垂了垂，他沒敢說話，當然，這里也輪不到他說話。

    霍韜端起那杯幾次沒人喝的大紅袍抿了一口，冷嗤一句：“沒有誰家這么大方的，賜個沒有功勛的人四品勛號?！?/br>
    屋里短暫陷入靜默，其實沈約并不十分聽得懂鎮國公在說些甚么，霍韜和馬家結了仇他是不知道的，他也不知道因為那個錦衣衛百戶馬鳴衡，霍韜險些丟了性命。

    霍韜的性格有些睚眥必報，他雖不陰險狡詐，但也的確不是甚么胸懷若谷之人，教一個初出茅廬的錦衣衛百戶給陰了，他是不自在的。再者，馬家的兩個男人都是靠著宮里的一個女人福澤，真真是教人瞧不起。

    沈約聽不懂，毛紀聽得懂，老頭子從桌上抓了一把茶葉，丟進茶杯里遞給毛渠，說：“用熱水滾一滾，很快就豎起來了，渾身都是刺，跟個刺猬一樣?！?/br>
    沈約心道，刺猬一樣，約莫是銀針。

    果然，霍韜敲桌子，說：“您老愛惜名聲，我反正是甚么都不怕的，大不了給剝了爵位滾回老家種地去，反正我爺爺也說了，富不過三代，襲不過三代，所以他才使勁兒活著，給我將時間擠了擠，想讓我們一家子再多富貴幾年。這頭若是在我這里栽了跟頭遭了殃，也算富到第三代了?！?/br>
    毛紀嘆口氣，“國公爺言重了，區區馬家，哪里值得這樣了?！?/br>
    毛渠將那盞子銀針用銅壺里的熱水滾了，霍韜站起來，他端著茶盞子，將茶遞到沈約面前，“茶是有了，guntang的，燙嘴燙舌頭，我現在給你，你敢不敢接？”

    沈約這才將目光抬起來，高一點，再高一點，直到與霍韜對視。

    霍國公爺端著茶，字字清晰：“你無非就是來找前程的，照慣例，前三名進翰林院，你若是得個第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督戰去?！?/br>
    沈約的背心有些發涼，等毛紀的眼神轉過來，老頭子笑瞇瞇地脧他，看認真一點，又好像沒有笑，沈約接觸到這一眼的時候，才站起來，恭恭敬敬鞠了個躬，“學生沈約，愿聽老師指示?！?/br>
    霍韜端著杯子，“敢不敢？你的前程，你自己選?！?/br>
    沈約接過那杯茶葉似刺刀根根齊倒豎的銀針，說：“學生愿供老師與國公爺驅使，此后今生，萬死不辭?！?/br>
    第4章 廷試現場

    沈約穿了件霜色的袍子，站在諸多新科進士中間，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛紀說的，擇了左首第三的位置站著，因為毛紀說，在大殿里不要輕易走動，也不要隨心所欲更換座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。

    天子還沒有來，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，會試在二月，二月的京城還刮著寒風，到這三月頭上，已經隱隱有些暖意了。許是取個吉兆，金殿外頭擺了幾盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰帶的意頭。

    沈約的薄唇抿了抿，乞與黃金腰帶，壓持紅紫