看著程巖和他帶來的一干人手，將涉及十多個府、七十多個縣的賬目，通通搬回了暫居的府邸。

之后幾天，程巖就領著一眾屬下窩在府中查賬，不與任何人交際。

雖說皇上要他虛與委蛇、假意周旋，但程巖前生與林閣老共事數年，對這位閣老還是有些了解的。他知道，如果自己表現得太過順服，反而會引起林閣老的疑心，于是，他決定該查就查，該辦就辦，只要不去觸碰那條警戒的紅線，就不會有人來對付他。

而他現在所察的賬本原就是做給朝廷看的，賬面早已抹平，若不實地調查、一一核對是找不出問題的。

可程巖半點不急，因為他只求拖住眾人精力的同時保護好自己，他相信莊思宜會查到他想要的結果。

“閣老，您不是說程巖是個聰明人嗎？”燕來西不解道：“那他為何日日查那些官面上的賬目，豈不是白白浪費時間？”

熟料半路上，有衙差欲趁夜對張懷野下殺手，卻被張懷野逃過一劫，不過其人也墜下高崖，生死未卜。

消息傳回浙省，燕來西惶惶不安，若叫皇上知道張懷野被刺殺，還不得懷疑他？可偏偏行刺的衙差剛被關進牢里就死了，燕來西連個背鍋的都找不到，還被一干同僚埋怨誤解，他肺都要氣炸了！

但事已至此，他們交不出張懷野，只有上奏朝廷，說對方畏罪潛逃。

可就怪這“畏罪潛逃”四個字，讓他們所有心血化為烏有！

“你問我我問誰去？！”燕來西煩躁道：“若叫我知道是誰在背后搗鬼，定要扒下他一層皮！”

曹毅不屑地冷哼一聲，似想再說，室內又一人道：“別吵了！現在當務之急是如何應付新來的欽差，皇上這時候派他下來，此人必得皇上信重，手段也絕不簡單！”

說話之人乃是都察院右都御史蔣光祖，和燕來西、曹毅一樣，都是第一批被派往浙省的欽差，他轉而向上首一位老者拱了拱手：“閣老，昔年程巖在翰林院時，您可曾與之有過接觸？”

林閣老雙目半闔，保養得宜的食指輕點著扶手，似對方才的爭吵充耳不聞，也并不搭理蔣光祖的問話。

林閣老淡淡一笑，“正是因為他聰明，所以才會這樣做?！?/br>
盡管程巖表現得不近人情，但對于他目前的行事，林閣老還是滿意的，也稍稍放下了戒備。如果他是程巖，一定會認真核查賬目，做好面子功夫以應對皇上，但也絕不會去觸碰底線，與整個官場為敵。至于結果，他會在張懷野上告的諸事中選擇最輕的幾條予以證實，再找三五個虧空最小的縣來頂鍋，便能對皇上有所交代了。

“只可惜了那幾位縣令……”林閣老虛偽地感嘆道。

燕來西聽了林閣老的分析，又道：“可不管他回奏皇上的問題有多小，豈不都證明了我們辦事不利？”

林閣老面露不耐：“如果一省多年來只有幾百萬兩銀子的虧空，足以說明吏治還算清明，你認為皇上會因為這點兒銀子來追究我們的過失嗎？你要實在害怕，到時候只需提前上書自省，說自己乃無心之失，全是被下面的人蒙騙就行了！皇上既然選了你為欽差，若非事態真到了不可收拾的地步，他為了顏面也會保你的！”

燕來西一想也是，訥訥道：“那咱們這回是不是沒事了？”

林閣老：“繼續找人盯著程巖，如果他一直如此安分，爾等便可放心了?！?/br>
程巖當然知道有人在監視自己，甚至跟他同來浙省的一眾官吏也未必都能信任，但他本來就不打算做什么，自然也無所謂了。

是夜。

漆黑的巷子里傳來數聲貓叫，仿佛嬰兒啼哭，叫人心慌煩躁。

巷子旁，是原浙省巡撫張雁鳴的府邸，書房里，一位四十許的中年男子眉頭緊鎖：“皇上究竟是什么意思？”

男子名為燕來西，原為刑部左侍郎，半年前被皇上委以欽差之責前來浙省調查虧空一案，順便接替了被罷免的張雁鳴，任浙省巡撫一職。

他對面坐著同為欽差的戶部右侍郎曹毅，此時一臉怨憤道：“你說還能是什么意思？”他瞪了燕來西一眼：“原本將那姓張的瘋子送回京城便罷，反正他手中無證據，又得罪了皇上，即便說破了天也無人會信。偏你要自作主張對他下殺手，如今一個‘畏罪潛逃’，倒讓咱們的努力通通白費！”

燕來西面上閃過怒色：“我說過，我沒有叫人對他動手！”

曹毅：“押赴張懷野回京的可是你安排的人，若無你的首肯，他們如何敢對一位學政下手？”

燕來西也是一肚子火，他是真冤??！鬼知道那些人受了誰指使！

原來，當初燕來西接到嘉帝最后一道旨意，頓時大松口氣，當即就安排了巡撫衙門的人去捉拿張懷野。兩日后，衙役于清屏縣城隍廟擒住了正在煽動百姓告狀的張懷野，在確認張懷野尚未搜集到證據后，燕來西大手一揮，派人將張懷野押赴回京。

沒多會兒，程巖便見到個臉色蠟黃，樣貌平平無奇的青年，但如果仔細看，還是能看出此人乃莊棋所扮。

程巖噎了下，心道莫非這就是傳說中的易容之術？未免太粗糙了吧？不過這里的人對莊棋都不熟悉，甚至從未見過，騙一騙應該還是可以的，反正雷劇里女主貼把胡子都能與蜀西王質子結為異姓兄弟。

他裝作尋常地與莊棋寒暄，對方從頭到尾都表現得規規矩矩，毫無異樣，且說話時還故意帶上了云嵐縣的鄉音，可謂非常敬業了。

程巖心中好笑，也揣摩著莊棋的來意，但對方言語中并未給出半點暗示，只是臨別時，莊棋獻上了一根墨條和一方硯臺，并告訴程巖：“此墨乃是書院特制的一款松煙墨，尋常墨條都是用清水研磨，但這根墨條卻需用溫水，墨條受熱，其香隱現，由淡而濃，滿室墨香。大人若是得閑，可以試一試?！?/br>
學生送老師筆墨紙硯那是再尋常不過的事，暗中監視的人也僅當這是一次普通的師生會面。

但等程巖獨處時，他便取出墨條和硯臺細細觀察，可惜沒找到什么線索，于是程巖又往硯臺中注入了一點溫水，正準備研磨，卻見硯臺中慢慢浮現了幾行小字。

林閣老深吸口氣，道：“程巖是個聰明人，爾等絕不可小覷?！?/br>
蔣光祖道：“若是聰明人，應該懂得趨利避害?！?/br>
“如果他在張懷野出事前來浙省，那他或許會選擇撇清自己，明哲保身，但……”林閣老一頓，眼神微黯：“皇上再派欽差復查虧空一案，說明他已經不信任本閣，也不信任浙省上下官員，簡而言之，皇上幾乎認定了浙省有問題，想要的無非是證據