魏渺的五經義中有著微妙的違和，而且，他想到了考前隨意聽過的幾句閑話。

風起，卷著枯黃的梧桐葉飛上天，飄飄旋旋，但最終也會落在土中，碾作塵埃。

今日雖是吉日，可惜天翁不作美，始終陰沉沉的，讓屋里的氣氛也頗為沉悶。

“咋都不說話??？”一位書院同窗道：“你們這樣，搞得我緊張兮兮的?！?/br>
“你本來就緊張吧？”他身旁之人嗆道：“就跟我來的途中上了三回茅廁，剛見了掌柜還叫人岳父大人?！?/br>
先頭那人臉上一紅，犟嘴道：“我、那什么，他是真長得像我岳父！我就是晃了下神?！?/br>
雅間中響起了稀稀落落的笑聲。

科舉乃每個讀書人心中的頭等大事，又如何輕松得起來？

房中大多人對這個名字很陌生，但程巖卻知道，前生對方正是下一科會試的傳臚，和阮小南一樣死在了獄中。

“是劉兄啊……”胡曦嵐點點頭，“他確實當得起經魁?！?/br>
莊思宜：“你認識？”

胡曦嵐：“七年前他去曾到過浙省，我見過他一面，外祖父很欣賞他?！?/br>
“七年前？他多大？”

“當時應該二十出頭，現在估計而立上下了吧?！焙貚箍戳搜劾韧?，“外祖父治多年，說劉兄當時就能下場一試，但劉兄卻認為自己火候不夠，想壓一壓，很穩重的一個人?！?/br>
兩人聊著，又一聲唱名響起。

“你們何至如此？”胡曦嵐搖頭輕笑，端起茶喝了一口。

莊思宜：“胡兄?！?/br>
“嗯？”

“你的茶杯早空了?！?/br>
“……”

程巖終于被逗笑了，轉回頭道：“我還以為胡兄真的云淡風輕，原來……”

胡曦嵐一哂，“我也是個俗人罷了?！?/br>
李敬自知失言，可胸中的憋屈無處發泄，左右一看，端起一杯茶來喝了。

“……那是我的?！庇腥擞脑沟卣f，換來李敬更加幽怨的一眼。

外間，唱名聲已停。

長街上的喧鬧也漸漸安靜，人們都屏住呼吸，等待布政使司的官員們念出下一個名字。

半晌，唱名聲復起——

“甲午科鄉試第五名，劉棟，金陽府水煙縣人，！”

和前頭不一樣，五位經魁的排名，是倒著念的。

“我中了……”

“我中了?。?！”

熱淚奪眶而出，謝林手舞足蹈好似野猴，周圍好些人都被他的動作打到了，但沒人怪他，反而羨慕地看著他。

中舉，是多少人一生難求的榮譽，別說化身為猴子，當場失心瘋的都有！

謝林痛哭了半晌，只覺得多年來的委屈都順著眼淚鼻涕一泄無蹤，那些輕慢他、侮辱他的人，終有一天也會被他踩在腳下！

他拿袖子擦了把臉，終于有心思細細看榜。

一路看下去，他見著了好幾個熟悉的名字，都是昔年鶴山書院的同窗，其中也包括了莊思宜和胡曦嵐。

九月初四，辰巳。

這日，正是鄉試放榜之日。

鄉試多取辰、寅日支為放榜日，以辰屬龍，以寅屬虎，取龍虎榜之意。

程巖此時正和莊思宜、胡曦嵐等人聚在春昭樓的雅間中，等待著放榜的消息。

他考完試后立刻回了清溪村一趟，見過家人、夫子后以及若干友人后，又急急忙忙趕了回來。

不過他這次回去，發現程金花已經完全不搭理他了，看他的眼神再不似以往那般含情脈脈，欲語還休，但也不像親人，倒是像路人，反正是徹底無視了他。

對此，程巖沒有半點不悅，不管是莊思宜的威脅起了作用，還是因為程金花年底就要出嫁，總之現在的局面都讓他恨不能放炮慶祝！

此時秋意正濃，程巖從與雅間相連的環廊往外眺望，春昭樓離布政使司很近，樓下長街已被來看榜的人流擠得水泄不通。

兩人說話的當頭，胡曦嵐走了過來，“程兄勿急，以你的學識，當列經魁?！?/br>
程巖其實也覺得自己考得很好，何況五經義首題還有云齋先生的心血，當經魁一點都不意外。他也不假客氣，爽快道：“若我真成了經魁，就……”

“甲午科鄉試第一百零五名，謝林，金宣府臨紗縣人！”

外間一聲唱名傳入房中，所有人都是一頓，程巖、莊思宜和胡曦嵐互看一眼，不約而同皺了皺眉。

“我沒聽錯吧？”一位叫李敬的同窗愣道：“謝林？就他？他文章還不如我呢！”

李敬其實猜到自己會落榜，雖失落但并不沮喪，可他一聽見謝林都能中，就像被踩了尾巴的貓，“楊大人沒瞎吧？！”

“慎言！”胡曦嵐肅容道。

忽然，程巖聽見大街上傳來動靜，他回頭一看，人群正往一處匯聚。

“放榜了……”程巖喃喃道。

他聲音很低，屋里卻驟然一靜。

龍虎墻前，謝林臉紅脖子粗地與人推擠，他請不起小廝，又不喜和窮酸的家人一塊兒出現在人前，因此今日看榜只有他一個人來。

謝林從昨晚上便守在這兒了，倒是占了個好位置，可就是快被擠成人干了。

“唉喲，這不是陳兄嗎？”

“唉呀，是劉兄啊，幸會幸會?！?/br>
身后驚喜的聲音充滿虛假味，聽得謝林不屑地冷哼一聲。

劉書生提著燈跌跌撞撞地往回走，剛走沒幾步，又猛然轉過頭。

布政使司大門前懸掛的燈籠隨風而晃，飄飄搖搖，仿佛山雨欲來時。

“陳兄這回看來是胸有成竹了?！?/br>
“哪里哪里?！?/br>
“畢竟前兩回都沒見你來看榜，不過還是陳兄明智啊，知道自己中不了，又何須來受這罪？”

“我就是想著劉兄你次次不中，次次都來，如此從容實在令人敬佩。不就是落榜嗎？劉兄都能坦然面對，我又何必要那面子？”

“呵呵……”

兩人正相互攻擊著，忽見一書吏手捧長卷走了過來，人群立時安靜。

書吏張貼的乃是副榜，所謂副榜，是指雖不夠資格參加來年會試，但能夠入京中國子監進學之人。

一般而言，副榜人數由正榜決定，五個正榜名額便能多出一位副舉人，蘇省正榜共計一百零五人，副榜上也有二十一人的名字。

“甲午科鄉試第四名，花懋，南江府人，！”

此人大家倒是都聽過，傳言說他“琴棋詩三絕”，琴和棋程巖沒見識過，詩文他還真讀過幾首，很有大家風韻。

不過，后世的記憶告訴他，花懋科場上的風光終結于此，往后二十多年次次落榜，只活到四十多歲，但花懋臨終前一首詩，卻是后世三歲小童都會念的。

人生如此，也不知幸或不幸。

“甲午科鄉試第三名，唐廣燕，山萩府百樹縣人，！

又是一個大多人都聽過的名字，據說此人曾是一屆府試案首，曾在鶴山書院讀過兩年，算起來還是他們的師兄。

不過唐廣燕性子狂傲，在書院期間與外人發生口角，將