圖又挨近了道：“這月白衣裳，襯得你眼睛黑，可是你那官服的顏色，又顯得眼里有水氣。阮大人，我要是你的丫頭，天天光想著怎么打扮你，就該把頭發愁白了。誒，大人屋里好像不用丫頭？”

這么一個人自言自語，他也說得開心不已，不久便到了府門口。蕭圖翻身下馬，伸手想抱他，他已經自己跳下來了。蕭圖笑道：“大人總是這般……你我相識也這么久了，你看我動過你一根毫毛么？”

阮雪臣只作沒聽見，直接道：“多謝王爺，下官告辭?！?/br>
蕭圖也只作沒聽見，自顧自接下去：“阮大人對我如此見外，倒偏偏醉后和某人深夜攜手游蕩，若不是我碰見，只怕明早啊，就連骨頭渣都不剩了?！?/br>
雪臣怎么也料不到他說得出如此荒唐的話來，愣了好一會兒，大怒道：“你，你……誰和你一般……你……”無恥二字，到底說不出口。

蕭圖慢慢收了笑容，看了他一眼，上馬道：“阮大人看人的功夫，還不夠火候。好自為之，不需遠送?！?/br>
5.

不覺又是早春。每年此時，冰雪初消，遼人就開始滋擾邊境。這本是常事，只是這一回事態比往年更嚴重些。阮雪臣被遣為安撫使，前往與遼國相接的蘭提鎮。

趙珋自然是滿心不愿意讓雪臣到這蠻荒偏僻的地界，尤其是，蕭圖也要一同去。不過，他的不愿意，向來什么都不是。

雪臣的騎術本來不算壞，連行十日之后，也有些吃不消。他不再逞強，換乘馬車前行。

愈是向北，簾外的山色愈是黯淡，至此已是衰草連天的景象。朝中兵權，大半已落在蕭氏手中。這些天來，他耳聞目睹端州王親兵的情狀，更是暗暗心驚。此人若是有什么冒天下之大不韙的念頭，真不知道那平庸的皇帝能有幾分勝算。

草草扎營安頓下來，阮雪臣在自己帳中點了燈，細細翻檢書箱中可有壓壞的文書。

帳簾一掀，有人進來。他以為是送餐的兵士，頭也不抬道：“先放地上吧，別污了桌上的書?！甭牭揭宦暿煜さ膸Φ摹叭畲笕恕?，雪臣一怔，面色不善地抬頭。

這些天來，蕭圖白日在馬上，夜間主帳里人來人往，忙至深夜方才熄燈，一直也沒有找過雪臣。初上路時，雪臣雖有防備之心，也漸漸放下了一半，不想今日這人出現在他帳中。

蕭圖還沒換便袍，依舊是一身騎裝，只松了衣結，豐神俊朗中別有一番懶洋洋的意態，湊近來撥亮了油燈，道：“阮大人，你……”看了他一眼，忽然一挑眉，壓低聲音道，“別動?！北闾绞诌^來。

此地蛇蟲百腳甚多，雪臣只當身上有什么蟲子，立刻僵著脖子一動不動。

蕭圖望著燈下他白膩的脖頸和微顫的睫毛，微微一笑，從衣領上揀下一根發絲來，在指上捻了幾捻。深不見底的眼睛盯著雪臣，一口氣吹走了。

他的手并沒有碰到肌膚，卻弄得一室莫名其妙的氣氛。雪臣飛快地撲著眼簾，咳了一聲，正色道：“王爺找下官何事？”

“啊，沒什么事。同行這許多天，還從來沒有關心過阮大人的衣食起居，小王深恐辜負了官家的囑托，所以今日特來看看大人?！?/br>
他這番話中規中矩，腔調卻十分油滑。雪臣忍不住頂回去：“多謝王爺費心。王爺如此將圣上的話放在心上，圣上知道了，也當欣慰?！?/br>
蕭圖毫不在意地笑道：“我少時同官家一起長大，情同兄弟。他的話，我自然放在心上——就是他的珍玩愛物，我們也是不分彼此的?！?/br>
阮雪臣不是聽不出這話中猥褻之意，卻無從發作。

朝中都知道這年輕探花自視甚高，目下無塵，待人接物頂多只是守禮而已，從來沒有諂媚之相。雖然他圣眷甚隆，可從沒有人將他同皇帝的孌寵想到一起的。

也只有蕭圖，說得出這種無恥的話來。

雪臣臉色一冷，端了茶杯橫眉道：“王爺日理萬機，下官不留了?！?/br>
蕭圖仿佛覺得他這臉色很好玩，道：“嗯，這就送客了？阮大人，下官其實還想請大人去我帳中同宿……誒，大人不要動怒，只因我那主帳最為戒備森嚴。此地已離邊境不遠，小王深恐有遼人細作混進來?！?/br>
見他說正事，雪臣也就勉強道：“不至于，來這里也沒有什么好處。即便有，王爺千金之軀，也比我更應保重?！?/br>
“可是——遼人一定沒有見過大人這般的美人，萬一將大人擄去，這樣那樣，可如何是好？”

“你！”

恰在這時，帳外有他心腹叫了一聲王爺。

蕭圖笑得還沒緩過來，叫那人進來說話。來人向他耳邊低低道：“王爺，京中……密折?！?/br>
外人進來，雪臣只得又裝作無事。蕭圖一邊聽，一邊斜眼在他強作鎮定的臉上轉了幾轉。聽完，大笑數聲，連道“有趣”，大步走了出去。

這營帳扎在林中，時有鳥糞落葉掉在帳頂上，一夜窸窣之聲不絕。雪臣一直睡得不穩，總是被些兇險的短夢驚醒。他睜眼喘了幾口氣，揉一揉兩太陽，便掀帳打算喝口水。

剛剛起身，近處忽然傳來一聲怪異的響動，是人的骨節發出的動靜。

他的住處幾乎是整個營地的中心，尋常人沒那么容易摸進來。

雪臣尋思一番，帶了幾分怒氣，脫口道：“王爺？”

6.

電光石火之間，一只冰涼的手牢牢扣在他的頸上。陌生少年的聲音在他耳邊道：“聰明的，就別出聲?！?/br>
這聲音還稚嫩，微微有些吳地口音，身上能聞到些許血腥氣。

雪臣立刻噤聲，做出不反抗的姿態。那人單手摸了一根麻繩出來，將雪臣胡亂捆了，按在床上，粗聲粗氣道：“有吃的么？”

一滴液體落到到雪臣臉上，順著臉頰滑下去，還是溫熱的。

“……你是宋人，你受傷了？”

“少廢話。吃的在哪里？”

“我看不見。你點上燈，我指給你?！?/br>
“……”

“我要叫人，早就叫了。你看見了，外面巡夜的多得很?！?/br>
“……”

那人似乎能夜中視物，稍稍摸索，帳中就亮起來。他小心地挑著站的位置，不叫自己的影子映到帳上。

雪臣看清了來人，是個不過十六七歲的少年，身材高大，面容卻還青澀，蓬頭垢面的，提了一口柴刀，左肩上扎的繃帶滲出血來。

他指點少年到柜中取了吃剩的冷羊腿。那人似乎餓了很久，拿到手就小獸一般狼吞虎咽地撕咬，一邊斜著眼打量他。吃完抹了抹油嘴，又拿了桌上的茶壺，直接對著壺嘴大口灌下去。

雪臣有些潔癖，見狀別過頭去。

他猜想這少年大約是貧家孩子，迫不得已做了盜賊，挨餓受傷，見這里有華麗的營