默然在旁站上半晌，終于忍不住道：“圣上？”趙珋才剛醒過來似地道：“……哦，念完了？朕又走神了。阮卿再念一遍吧?！?/br>
實在苦不堪言。雪臣想，什么時候能不露痕跡地向其他人問問，是不是這皇帝總是這個樣子？

這天當完值退下來，雪臣換了衣衫便往會仙樓去。

他在禁中供職才數月，同秦子荀倒是越走越近。那秦子荀是常州府人，離雪臣家鄉不遠，為人又溫敦圓轉沒有架子，雪臣與他初見就印象極好，相熟之后更覺得投合。

秦子荀已經要了幾盤冷菜獨酌。阮雪臣一到便笑說：“秦兄秦兄，我餓死了，叫他們送個暖鍋上來?！?/br>
“今日尚食局的飯菜不好吃么？”

“別提了，我根本沒有吃到?！?/br>
“怎么，就這么忙？”

雪臣先塞了幾片羊肝在嘴里，口齒不清地道：“不是。今天整理折子的時候，御膳送來了。官家叫我不要下去，干脆陪他一起用一點。我哪里能吃得下去，都不知道吃了些什么在肚里?！?/br>
“哦?！鼻刈榆鞑[了眼道，“是在應付問話？咱們這位一向柔和，應該不會為難你啊?！?/br>
“為難倒是沒有，無非是問家鄉父母，讀書交游，都是些閑話?？梢惨螯c十二分精神才能回得上?！?/br>
秦子荀笑道：“沒事，你再多待上幾個月，便沒那么怕他了。你總還記得我們初見那次吧?！?/br>
雪臣不滿道：“天家自有天家體面。為人臣子的，總該恭謹小心些。像端州王那般……”搖了搖頭，呷一口湯，不再說下去。

秦子荀知道他對那無法無天的蕭圖極有成見，也就岔開道：“說到家鄉父母，漁白，你家中怎樣？你還從沒說起過?！?/br>
雪臣眼中一時黯然，頓了頓，才道：“父母俱已不在，也沒有兄弟姊妹。我們，我們族中，人丁本來就少得很?！?/br>
“哦，也沒有妻房兒女么？”

雪臣道：“我沒有父母主持，又才剛剛謀到個出身，自然還沒有想到那些事……怎么，難道秦兄已經有了？”

秦子荀笑道：“漁白，我已三十有二，沒有便奇怪了?！?/br>
雪臣驚訝道：“啊……我還從未聽秦兄提起過家室?！?/br>
“是我年少時在家鄉的結發。生產時過世了?！?/br>
“那，那孩子？”

“哦，是個大胖小子。本來一直在陽湖由我家人帶著，讀書實在沒有天分，這些年也不在我身邊?！?/br>
雪臣默默飲了一杯，忽然道：“秦兄正是大好的年紀，不考慮續弦么？”

秦子荀看了一眼雪臣，搖頭道：“這么些年，我在兒女事上也早就看淡了?！?/br>
時近正午，阮雪臣還如往日一般念著折子。趙珋還如往日一般，目光似乎看著他，又似乎根本只是在神游。

外頭雖冷，這屋里地龍烤得暖烘烘的，一籠不知什么香燒了一上午。兩人一坐一立，氣氛便有點昏昏然。

雪臣念完了一疊，整整齊齊碼好，便退開兩步，垂目等著他發話。他膚色極淺，給明晃晃的太陽正照著，如半透明的玉石一般，連額角淡淡的青色脈絡都看得見。長長的眼睫低垂，這工夫看去幾乎是流金的顏色，毛茸茸的叫人心癢。

趙珋出神一會兒，清清喉嚨道：“咳，聽奏玉津園里添了四十頭象，阮卿陪朕一起去看看吧?！?/br>
阮雪臣一向頗有幾分自矜，伴著個庸君游樂，實在不是多體面的事。他一猶豫，趙珋臉上便有點黯然。雪臣一時不忍，不再搜尋托辭，道：“臣遵旨?！?/br>
大象，阮雪臣是第一次看見，心下暗暗道：除了大得駭人，也沒有多少好看。

有人端上來一個漆盤，上頭是五六根淋了鹽水的嫩樹枝。趙珋拿塊黃布墊著手，拈起來拋進那鐵圍欄，便叫從人都退下去，無事不要上來。

這儼然是要密談的架勢了。雪臣吃不透他究竟想說哪件事，忐忑得很。眼下蕭氏一門把持朝政。雪臣雖然是正經的從龍派，可也并不喜歡聽皇帝倒苦水。

趙珋果然籠著手，幽幽嘆了一聲：“阮卿不知道，朕這個皇帝，當得委屈?！?/br>
“圣上說笑?！?/br>
“你不必哄朕。你還不是如旁人一般，覺得朕很無能。朕都知道?！?/br>
雪臣深深下拜：“臣萬萬不敢。圣上仁德天下皆知，無為而治，實為萬民之福?！?/br>
“阮卿，”趙珋摸了摸那望不到盡頭的鐵圍欄，道，“朕不想聽你說這些套話?！?/br>
雪臣垂首不語。

“朕就跟這些象一般，只是看著威武，看著氣派，看著像那么回事，其實還不是……籠中之物?！?/br>
“圣上?！?/br>
“阮卿……朕，朕很寂寞?！?/br>
3.

“圣上?！?/br>
他盯了阮雪臣眼睛半晌，后者仍然只是恭敬地垂目長揖。

趙珋忽然嘆了一口氣，轉身道：“也罷，不說這些了。阮卿，朕聽說，你同秦御史處得不錯？”

“臣歷練不多，多虧秦大人提點?！?/br>
“那端州王呢？”

“……臣與端州王無有私交?！?/br>
“不，朕是問，你覺得端州王此人如何？”

雪臣稍一思慮，道：“是難得的將才?！?/br>
趙珋看了他一會兒，籠著手道：“阮卿，你陪在朕身邊，也快一年了吧？”

“回圣上，七個月了?！?/br>
“一向也沒有怎么封賞你。阮卿，可愿意做朕的觀文殿學士？”

阮雪臣微微吃驚，抬頭道：“圣上，那是……”

趙珋仿佛無意多談，擺手道：“朕愿意給你的東西，你謝恩就是了?！辈辉偻f話，轉身把漆盤里的東西一一丟進欄里去。

阮雪臣吃了幾位同僚擺的賀酒，向晚又換了便服同秦子荀去會仙樓。

天色還未暗，夜市已經擺開，沿街一溜的小攤小販，擠得行人只好側身而過。走過一個套圈的攤子前面，秦子荀忽然停了一停，道：“漁白，我試試這個?！?/br>
那一堆不值錢的玩意兒后面，有個小小的凈瓶，玲瓏可愛，釉色很是勻凈。

秦子荀領了一把竹圈兒，卻不是偏左就是偏右，惟有一次險些要套上去，晃了幾晃，落下來，掉在旁邊一個泥豬上。

他又付錢套了一次，依舊只套到左近的幾個小東西。就差那么一丁點兒，不知怎么就是上不去。

雪臣原本一直旁觀不語，這時便悄聲促狹道：“那個瓶子分明就是餌，堂堂御史大人，怎么連這點名堂也看不出來？”

他一雙斜飛的笑眼里，映了滿街的燈彩，竟有幾分橫波流溢的意思。秦子荀頓了一頓，笑道：“漁白有所不知。有的時候，偏生就看進眼里了，明知道是不能咬的餌，也舍不得不上鉤?！?/br>
就這工夫，一只癩毛黃狗不知從哪里擠進人群來，在那堆小玩意兒中