「把柾的介紹會延期。責任由我負。理由就說四方堂貴之得了霍亂，必須隔離吧！」

將那個女傭附上禮物送到菱子那里之后，中川在家里迎接變成落湯雞的兩人回來。洗過澡，吃過飯，柾回到自己房間后的午夜時分。

雨勢逐漸轉弱，整個宅邸寂靜無聲。窗外的櫻花花苞被雨打濕，宛如星辰般發出白光。

「我知道這很亂來?？墒俏也幌胱屇呛⒆颖划敵烧淝莓惈F觀賞?！?/br>
「我來安排看看吧！或許會意得大老爺不高興，可是現在柾少爺的心情定最重要的?！?/br>
「我真是個笨蛋。竟然沒有考慮到那孩子的心情?！?/br>
坐進書房的靠肘椅子，貴之在覆住臉龐的手中嘆息。

「聽到他說我是為了情理才照顧他的說真的，我嚇了一大跳。我原本以為他不可能了解這種事的。以為他是個孩子，就輕視他。就像你說的一樣?！?/br>
「現在不是少主消沉的時候?！?/br>
中川以嚴厲卻不失溫暖的口氣勸諫道：「怎么能夠在這時候放棄？要是少主放棄柾少爺的話，那孩子的身邊就真的連個同伴都沒有了?！?/br>
「暗地里保護他這點，我還做得到?？墒恰?/br>
「凡事都不嫌晚的?！?/br>
「重要的是，那孩子討厭我?！?/br>
嘴唇干燥得幾乎要裂開了。每當想起那張強忍淚水的臉，胸口的空洞就彷佛開得更大。

「我告訴他我要離開。不可能有人想和自己討厭的人住在一起的。我離開這里，對那孩子而言是最好的?！?/br>
「。我來泡杯熱茶吧！請您休息一下?！?/br>
中川說道，離開了書房，可是他出了門之后，馬上停住了腳步。

「怎么了？睡不著嗎？」

貴之訝異地探出頭一看，柾站在走廊上，一臉欲言又止地仰望貴之。

「怎么了？」

貴之自以為已經問得很溫柔了，柾卻尷尬地別開了視線。

「已經很晚了，去睡吧！」

貴之靜靜地說道，柾依舊一臉欲言又止的模樣，但最后還是回自己房間去了。貴之以沉重的表情目送那小小的身影消失在門里。

翌日正午擠滿了春假旅客的成田機場。聽見幾乎要被喧嚷聲淹沒的廣播提醒搭乘前往紐約班機的旅客上機，貴之再一次要求和對方握手。

「那么，請您路上小心。祝您有個愉快的旅程?！?/br>
「謝謝。下次請務必來敝國拜訪?！?/br>
用力握手之后，貴之朝走向電梯的金發碧眼工程師揮手道別，轉向等在身后的秘書。

「那么我們回去吧！」

然而，秘書卻看了看手表。

「要回去了嗎？要不要再目送一下子？」

「不，拖得太晚的話，三點的約會就嗚哇??？」

后面撲過來一條大狗貴之真的這么以為。因為「咚！」地撞到背后的沖擊而嚇得回過頭去的貴之，看清緊抱在背后的物體后，再次吃了一驚。

「不要走！」

撲過來的是個少年。汗水淋漓的赤紅臉頰用力喘息著，緊緊抓住貴之的背。

「柾??？」

「我會去介紹會的！也會聽你的話！所以所以不要走！要是叔叔走掉的話我也要走！」

「柾」

「不要走！和我和我住在一起！」

「啊、嗯」

貴之驚訝地俯視少年然后開口問了。

「走我要去哪里？」

「咦？」

柾驚愕地仰望貴之，眨著因淚珠而閃閃發光的睫毛。

「你不是要去美國嗎？」

「美國？沒有呀？」

「可是！」

貴之向乘著電梯下去的賓客舉手致意。

「要坐飛機的是那個人。是公司的客人。我只是來送行的?！?/br>
「騙騙人」

柾轉眼間就變得滿臉通紅，立刻從貴之身邊跳開。

是誰向你說這種謊的。原本想這么問的貴之，留意到身旁的中川正別過臉去。好家伙，真是個優秀的秘書哪！

貴之蹲下身子，保持視線與少年同高。

「我以為你討厭我?！?/br>
被對方凝視，少年滿臉通紅地搖頭。

「真的嗎？不是因為情理？是嗎這樣的話真傷腦筋呢！」

貴之夸張地皺起眉頭。柾的臉立刻就罩上了悲傷的影子。

貴之苦笑地說：「傷腦筋，被你搶先一步了。我原本打算先開口這樣跟你說的要是你不討厭我的話，這次不是為了情理能不能和我住在一起？」

柾興奮地抬起臉來。

「你愿意和我住在一起嗎？」

「、」

那間，大大的眼睛涌上了淚水。少年用力咬緊牙關，努力想要忍住嗚咽，貴之用雙手輕輕包裹住他的臉頰。

「不用忍耐也沒關系的?！?/br>
「我我才沒有哭！」

「沒關系的?！?/br>
「我說我沒有哭！」

小小的拳頭「咚！」一聲打上貴之的肩膀。

貴之抱近柾的頭，安撫地輕拍他的背。濕熱的喘息，灼熱地濡濕了襯衫的胸口。

「嗯。是啊，你沒哭?！?/br>
「」

柾緊緊抓住貴之的胸口，終于放聲大哭起來。

這個時候，忽地涌上貴之胸口的熱潮那是一股難以名狀的熱情。比起同情或慈愛都更加強烈這種感情是愛憐嗎？

抱住征背后的手更加用力了。想要將他的悲傷、他的淚水全都覆蓋。將所有的一切包裹在這雙臂膀中。

（我會保護你。）不管發生任何事，我都絕對不會放開這雙手。

（我一定會保護你）到了第四回半，柾完全出局了。

不管再怎么搖晃他的身體、再怎樣威脅哄騙，柾到最后終于還是沒有點頭答應「我不去打工」。和孩提時代絲毫不變的頑強，讓貴之真不知是該吃驚還是佩服。

（會不會欺負得太過分了些？）淚痕還殘留在臉頰上。凝視著保持失去意識時恍惚表情的睡臉，新的欲望似乎又要忍不住升起了。貴之對自己無止盡的欲望露出苦笑。

他用亞麻被包裹住柾沉睡的身體，輕輕將他抱上二樓。

（打工?。┮呀浀搅藭岢鲞@種要求的年齡了??！令人感慨。在貴之心里，還一直把柾當做小孩的。

三年前的那場介紹會，結果真的中止了。理由不是因為豈之染上霍亂，而是柾突然在黃金周之前得了水痘。探病的客人蜂擁而至，代替被開除的女傭過來的三代，為了看護和接待客人忙翻天了。

一周之后，稍微恢復健康的柾在床上以滿是水痘的臉，和親貴之派的四方堂集團干部會面了。將正道視為親生兒子般疼愛的他們與柾的首次會面，始終在溫馨的氣氛下進行。這件事貴之到現在還難以忘懷。

「嗯」

俯視床上，睡著的柾翻了個身，畏寒似地縮起了腳