自己的屋里，合衣躺倒在床上。

也許是這一天變故太多，亦或許是與北堂朝折騰得太過勞累，季華鳶覺得頭腦里千頭萬緒難以理清，本想著會失眠一整夜，卻是頃刻間便沉入了夢鄉。

只是這夢也非美夢。夢里他見北堂朝怒目瞪著他，劍眉長挑，罵道：季華鳶，你這賤人，竟是狠毒到了如此境界！

睡夢中的季華鳶翻了個身，沉沉地嘆了口氣。

飲笙院主屋的燭火熄了又亮了，季華鳶睡得沉，竟是毫無知覺。

十四號休息了？翟墨探著頭向里面瞄了一眼，壓低聲音說道。

今晚不會醒了。飲笙提過一盞燈籠，和守衛打了招呼，便拉著翟墨往飲笙閣院外走，一邊說道：我看他，總也不像是東門人。

翟墨嘆道：早晚是東門人。他再不夠格，王爺再欺他，他也終是會如了愿。你，不了解季華鳶。

我看不是，飲笙高深莫測地笑：即使他最夠資格，王爺不欺他，最后的影衛也不會是他。你，不了解王爺。

翟墨習慣了飲笙高深莫測的樣子，并不辯駁，只是嘆氣：明天，他可有苦頭吃了。

我看，未必。

北堂朝本欲再留一晚，可是躺在床上卻翻來覆去睡不著，他叫翟墨換了床單被褥，可是卻覺得這屋子里還是彌漫著季華鳶的味道。

北堂朝第三次心煩意亂地從床上坐起來的時候，終于下定決心，穿上鞋子，叫翟墨道：走，回府。

值夜中睡得迷迷糊糊的翟墨揉了揉睡意朦朧的眼睛，驚問道：現在？

對，現在！北堂朝沒好氣地瞪他一眼，不及翟墨跟上，人已大步出了院。

帝都的秋夜格外靜美，北堂朝從東門的出口上來，只感到夜風清涼，周身舒爽。抬頭望去，只見遙遙幾顆寥落星辰，襯得夜空更為高遠。北堂朝深深呼吸，晚風換進肺腑，這才覺得心里不再那樣堵。

他長嘆一口氣，抬頭看著夜空，心想，那人只回來兩天，卻像是過了很久一樣。

北堂朝騎著馬在前面慢慢地走，翟墨在后面也慢慢地跟，看著自家王爺沉思的背影，心中感慨。這兩年，他見王爺每日流連花叢，笑意春風，卻從未在那雙眼睛里看到一點生氣。而這短短兩日，王爺盡是暴怒、吃癟，和華鳶公子斗來斗去，卻是真真正正像是活過來了。

主仆二人一路無話，安靜的巷路上只有清清脆脆的馬蹄聲。

這種靜默的氣氛一直持續到北堂朝站在自己王府門前，北堂朝老遠就看見王府里毫無入夜熄燈的樣子，反是一片燈火。他心下疑惑，下馬入了院，卻見值班放崗之人如常，王府主院并無多人，只是燈火通亮。

怎么回事？北堂朝蹙眉問披了衣服趕過來的余管家。

余管家迎上來回道：老奴不知道王爺今晚回來，便沒有稟告王爺。今兒是初五，玉庭湘閣給您送了新處子來了。

北堂朝這才想起今天的日子。這兩年他流連花叢，卻是不能對任何一人動些長情，他也放縱，玉庭湘閣每過三月便會選了才貌兼備的處子獻來，這兩天他忙著和季華鳶斡旋，竟是忘了這一檔子事。

王爺，新處子叫秋雨來，云公子見過了說王爺定會留下，便提前亮花燭了。余管家又回道。

北堂朝點頭往歸云院走。玉庭湘閣送來的人，總是先過了云寄的眼，一來是讓他過一遍篩，二來也是北堂朝表示尊重云寄的方式。而云寄這兩年來，為他留下的幾個人，確實都是資質極佳的。

走進了云院，果然更是花燈高掛，一派喜樂之氣。北堂朝隨手免了下人通告，揮退翟墨，便只身一人去云寄睡房。

推開門，北堂朝四處環顧，這屋里竟沒人，只有水聲從隔間浴房里隱約傳來。北堂朝索性去浴房尋云寄，剛剛繞過雕花屏風，浴桶中的人卻是霍然起身，低聲驚叫。水聲嘩嘩，屋里熱氣彌漫，北堂朝只聽那聲音又脆又綿，說不出的中聽，卻立刻覺出不是云寄。

叫什么，本王也不會吃了你。北堂朝說著走近去看那人眉目，那人仿佛有些呆住了，竟忘了自己是赤身裸體站在浴桶中。北堂朝揮開繚繞的白氣，定睛一看，卻是怔忡在了原地。

秋雨來一雙丹鳳眼清清亮亮，雙唇紅如櫻，眉目間如詩畫柔情綿綿，卻是滿臉的青澀：你是北堂王嗎？

除了季華鳶，還從沒有人敢這樣和北堂朝說話。北堂朝看著眼前這個明顯稚嫩的處子，心里卻掀起軒然大波。

如是翟墨在這里，瞧了秋雨來這般樣貌，也會如此震驚。這秋雨來面目與季華鳶本就有五六分相像，一開口說話，神態語調提上來，便是七八分了。

北堂朝想著，確實像極了當年瓊華宴上的季華鳶。那時的季華鳶正是躊躇滿志之時，春風得意，總是青澀卻蓋不住才氣。即便是今日的季華鳶，已是變得深不可測，再也找不回當年的那份感覺。今日，居然叫他在這孩子身上看見了那昔日的影子。

北堂朝想著，又盯了眼前人溫順膽小的神態去看，心下又有些惋惜。若是再多幾分桀驁不馴之色，只怕會更像。只不過，已是很難得了。

你叫什么名字？北堂朝柔聲問去，雖是知道了答案，卻不知怎的就想聽這人再說一遍。

我叫秋雨來。浴桶中的人輕輕回道，一排貝齒忍不住地扯著唇角。

別怕。北堂朝說了這一句，卻是連自己都驚著了。這還是第一次，他不由自主地想要對一個人溫柔一點，生怕嚇壞了他。

玉庭湘閣為什么選你來？北堂朝又問道。

王爺，琴棋書畫，我都是會一點的。

北堂朝知道，這會一點一定是不止一點的。他想，季華鳶，你看，本王不是非你不可。眼前人具備了你所有的資質，卻比你生得乖順善良得多。

王爺，我是不是不該這樣稱呼自己？對不起，雨來剛剛到府里，云公子只安排了沐浴，還沒來得及說規矩秋雨來說著似是終于發覺自己的窘境，竟是紅著臉蹭著桶壁一點一點滑回了水中。待到再次壯著膽子抬頭去看北堂王之時，卻見繚繞霧氣后，那人眼中第一次有了點笑意。

秋雨來知道這時候自己不用再多說話了，便偷偷長松了一口氣，在熱湯里抱緊了自己的雙腿。

秋雨來秋雨晚來北堂朝沉吟片刻，臉上難得幾分溫和笑意，上前去撫上秋雨來潮濕的頭發，俯身在他耳邊曖昧吐氣道：你這秋雨，可是晚來了，著實讓本王等得辛苦。本王今晚，可得好好罰你的，不守時。

秋雨來身子一顫，只覺得一陣酥麻，大膽側過臉和北堂朝對視。兩人的呼吸近極了，北堂朝目不轉睛地看著眼前人臉上的桃花一點一點綻開，只覺得一顆心也在這霧氣氤氳的浴室里化開了。他忍不住伸出手，撫上那人肩膀，那肌膚如瓊