朝身后低聲道：王爺，圣上起身了。老奴還要陪圣上來問安，先怠慢王爺了。

北堂朝點點頭，聽著身后細碎的腳步聲慢慢遠去。他又正了正神色，再一次叩頭，沉聲道：母后，朝兒過會再來陪您。他說罷，緩緩站起身來，司禮監另一個掌事頭子適時地補了過來，低聲道：王爺，請前往汝清臺恭候圣駕。

北堂朝點頭，太監早就抬來了紫色玉綢禮轎，北堂朝抬腳上轎，沉聲道：走。

這座玉綢禮轎是絕對嚴守宮廷禮制的親王轎輦，僅次于圣上的蟠龍黃金輦。十六抬的禮轎既穩又快，北堂朝剛剛在轎內閉目養神了一會，就感到轎子穩當當的落了地。

王爺，請下轎。

北堂朝睜眼，從被打開的轎簾中看出去，果然已經到了汝清臺。他幾不可聞地嘆息一聲，那雙幽深的黑眸中的情緒一閃即逝。北堂朝步履沉穩，身后跟著浩浩蕩蕩的宮人，他緩緩踏上汝清臺前的青石臺階。

早膳與過去的二十幾年里完全相同，糯米粥，流沙包，醬漬青瓜，茶梅蝦。這是先太后十年如一日最愛的早點。藤編的褐色餐桌上早就擺好了四副碗筷，北堂朝走到并排的兩個主位前，一一鞠躬，而后自己走到右側的單座落座。

這是汝清臺，是他的母后最喜歡的一處臺殿。汝清臺是湯鹿行宮中最小的臺殿，然而卻也是地勢最高的一處。幼年時，父皇常在這里陪伴他們母子吃早飯。汝清臺背身荒涼，遠眺可見江水拍岸。母渡江的水流聲和母親溫柔的叮嚀聲交雜在一起，以致于之后很多年，北堂朝聽見母渡江的水聲還常常會產生錯覺。

那個女子并無驚天才華，也無絕世容顏，她只是那樣普普通通的江南女子，一個柔弱到極致的存在。然而，她卻做到了無數英雄美人終其一生想要追求的事情被人記住。

母后留下的一梳一鏡，一壺一杯，都讓人觀之心動，好像那個女子仍然住在這座寧靜的行宮之中，從未離開。

北堂朝望著主位桌上那套一模一樣的餐具，描金銘龍，描金銘鳳，自然而然地擺在一起，和記憶中重疊起來。往年里的這一天他心中總是頗多感懷，然而今天，他卻又多了很多沉重。

事到如今，每一步都經過了反復權衡，可他心中終還是自責，要將這西南的紛爭牽扯到母親祭日的靈前。

北堂朝正猶自出神，就聽遠處多人走動的聲音，他抬起頭，正對上北堂治進來。北堂治同樣穿著一身黑色鍛袍，只加繡了暗色的龍圖以作區分。當朝天子同樣散發，渾身上下沒有一件平日里穿戴的黃金衣飾，整個人看起來比平日輕松很多，沒了那么多天子沉威，多了幾分隨和。

北堂朝站起身，走到左邊替北堂治拉開座位，皇兄

北堂治與他之前一樣，在兩個主位前鞠了一躬后才走到左邊坐下，他掃了一眼北堂朝：問過母親早了？

這是一句廢話。開殿日的一整套禮規走下來，都是按照北堂朝先、北堂治后的規矩，二十幾年始終如此。然而北堂朝卻沒敢有半點怠慢，點頭說道：在皇兄之前問過了。

北堂治只隨便一點頭，微微一抬手，等在一邊的宮女過來替二人和桌上的兩套空碗筷盛粥布菜。北堂治說道：今日開殿禮后，你自己看看是在母后寢殿里多留一會，還是干脆住一晚。一年來一次，也該陪母后多說說話。

北堂朝心中頓時感懷，他知道，這是給他一個機會，讓他彌補自己之前縱季華鳶犯錯的愧疚。北堂朝抬眼看去，北堂治面色已經松緩了很多，甚至還帶著幾分輕快這是重溫當年早膳場景的時候，當年的飯桌上，確實父慈子孝，兄友弟恭，一家人其樂融融。

北堂朝止不住地出神，對面的北堂治看他發呆，也不點他，只是低嘆了一口氣，說道：吃飯吧。

早膳過后，又有其他禮規，這些流程非常繁瑣，但卻是北堂兩兄弟多年來早就爛熟于心的。其實，繁瑣只是觀者的感覺，他們兄弟二人在做這些的時候，又怎么會有無趣，只能是懷著最真誠的心，細致地去照顧每一個應該做到的細節。先太后祭日前第二天的開殿日，本就是先帝當年制定的規矩，像是先太后還在一樣的，一家人好好過這一天。這二十幾年來，南懷發生了太多事，先帝駕崩，北堂治繼位，然而這開殿日卻從來沒有動過。唯一的區別，從前是父子三人過這一天，如今只剩下兄弟二人。

空碗筷多了一套，但是該在的都還在。

到了正午，鐘聲響了十二下，卿云殿前殿正式開殿。北堂治和北堂朝又換了另一套衣服北堂朝的是黑袍帶祥云案文，北堂治的是黑袍帶金色衣邊，一同出席開殿禮。

今日會出現在卿云殿前的應當是湯鹿行宮內全部的住客，然而能夠隨北堂治、北堂朝二人進殿參禮的卻極少，諸如許平江這些后生小輩，是連看都要排在殿外層層人山后遠遠的看的。而晏存繼作為西亭王儲，如今南懷最尊貴的客人，當然要被請進殿去。北堂朝遠遠的看見晏存繼從另一個方向過來，沒有露出任何表情。晏存繼今天很給面子的穿了一身肅敬的黑衫，身后只跟了一個西亭下人。晏存繼將身后的人留在殿外，走到主靈位前先是恭恭敬敬地上了一柱香，而后才站起來，走到一直冷著臉的北堂朝面前，低聲說道：季華鳶呢？

以他的資歷，你若不帶他進來，他便只能在殿外人群里站著了。北堂朝的聲音聽不出一點情緒。晏存繼聞言笑了一下，說道：噢我還以為你會帶他進來

北堂朝聞言卻絲毫沒有被挑釁到似的，他只是客氣而疏遠的牽了一下嘴角，而后說道：王儲既然來拜本王的母后，就去后面喝一杯茶吧。

晏存繼一語未能激怒他，嘴角更帶了兩分譏誚：你帶我過去？

北堂朝靜默無語，身邊有眼色的小太監立刻過來解圍，畢恭畢敬地為晏存繼引路。晏存繼到底也沒真的在人家母后靈位前胡鬧，隨著那太監走了。北堂朝面無表情地看著他走遠，對身后湊過來的朱雀低聲道：看著他。

是，屬下明白。朱雀壓低了聲音答道，朝殿內的暗處使了個眼色，兩道黑影一閃而過。朱雀回過頭來看著北堂朝面色冷沉，又說道：王爺放心吧，晏存繼終歸也不敢在這場合鬧事。

嗯。北堂朝只嗯了一聲，他站在靈位的一側，看著進來的人一個接一個的上香，叩拜，然后被小太監引去后面喝茶。主殿門和殿院門正對，雙雙洞開，一眼可以望到百丈外默立觀禮的人群。北堂朝的目光淡淡的掃過，沒做任何停留。

正在給先太后行禮的一位將軍上好了香，站起來走到北堂朝身邊，拍了拍他的肩膀，笑容中有些沉重：早幾年沒看王爺如此肅默了，如此時日，其實本也不是哀事。

北