也看不清面目，照著名冊選了六個家世良好看上去知書達理的姑娘。越排后面者越狼狽，前面的還只是花了妝，后面的都已被汗水打濕了衣裳。

    蒼巖與翰林院大學士梁伯懷擬定科舉三甲以及進士名單后，才坐著御輦來到御花園。遠遠地就看見秀女隊伍最后身著青衣的窈窕背影，她一動不動地站著如老僧入定，一頭青絲在陽光下閃爍黑亮光澤，邀人去摸摸看是否如眼睛看見般順滑柔軟。莫名地，就讓人上了心。

    敏儀見圣駕到了，連忙起身行禮問安：“臣妾見過皇上，皇上萬福金安！”眾人也都跪下問安。

    蒼巖下了御輦，不急不忙地來到皇后身前，彎腰握住皇后的手肘扶起來道：“皇后無需多禮?！庇謱χ娙说溃骸岸计饋戆??！碧斓紫伦钭鹳F的夫妻并排坐在主位上，那氣度襯得繁花奇石也都黯然失色。

    敏儀親自給蒼巖斟茶，蒼巖喝了一口后才打量起余下不多的秀女。個個濃妝艷抹沒得污了眼睛，索性也不看人，只看名冊。

    敏儀見此眼中笑意更濃，示意下一隊秀女上前，蒼巖看不上眼都撂了牌子。本沉浸在皇上俊美容顏而沾沾自喜的秀女們如花兒被抽走了花心，全無精神，只嘆緣分為何如此淺??？

    一連撂了十來個牌子，余下也只十來人，蒼巖讓她們一同上前。這一比較，桃夭夭就更顯光彩奪目了。美人清涼無汗，肌膚經過太陽的光照浮現出白里透紅的好氣色，一身青衣在姹紫嫣紅中如清水出芙蓉般清麗淡雅，再看她笑嫣如花，眼里含著一汪清泉，在場者不由自主地屏住呼吸，恐驚擾了落入凡塵的仙子。

    現場一片寂靜，宮里人眼觀鼻鼻觀心，敏儀雙手在袖內扯著絲帕，蒼巖過了幾息時間把目光轉向其余幾人，打量過后握著名冊沉思片刻，留了桃夭夭以及江南御史之女劉伊諾的牌子。秀珍在此時咳嗽一聲，蒼巖如若未聞。

    百來個選秀的秀女，留在宮里的才八人，幾家歡喜幾家愁！桃夭夭從頭到尾的表情都是淡淡的，無論是受人白眼還是被留了牌子都神色自若，似勝卷在握又似這一切都與她無關。

    出了宮門，翠羽緋意早已在一旁等候，桃夭夭笑著上了馬車靠在軟墊上閉目養神，站了半日好累。兩個丫鬟見此也不好去詢問結果，只能等回府了。

    桃府管家桃全笑著站在門口迎接，翠羽不由得望了桃全一眼，往日里趾高氣揚看不起春蕪院人的桃管家幾時這般阿諛奉承過？這就是權利帶來的效應？

    春暉堂內，桃灼灼看著父親來回走動，在聽見仆人說大姑娘回來了后立即坐下，不由得偷笑。

    在桃夭夭鞠禮問安后，桃明禮再也忍不住問道：“可留了牌子？”眼光灼灼地看著桃夭夭，似乎天堂地獄就在她嘴里。

    桃夭夭笑著回道：“留了?！碧颐鞫Y哈哈大笑，直道：“祖宗保佑！”細長的眼睛滿是志得意滿，似乎已經可以看見來日里步步高升平步青云之景。

    桃灼灼拉著別扭的弟弟來到桃夭夭面前祝賀道：“恭喜jiejie，賀喜jiejie?！?/br>
    桃夭夭笑而不語，微微低頭似帶有一抹羞澀。

    傍晚，慈寧宮。

    太后自打成為太后那日起就幽居于此，不理俗世不見后妃，常年吃齋念佛?；噬鲜撬畾q那年生的，人都只道她再無生育可能，不想還會誕下麟兒。如今五十五歲的太后兩鬢銀發，身材瘦小，衣著樸素，唯眼神明亮飽含暖意，身上沾染了淡淡的香火味渾身散發著善意。

    蒼巖知曉秀珍必定把自己選美人的事情告知母后，母后不問，自己不能不解釋。還未等他開口，太后拍拍他的手背笑道：“你喜歡就好，自己做主不必同母后解釋?！彼瓶闯鰞鹤拥牟唤?，太后揮退宮女太監，她放下手中的菩提十八子，似乎在回憶：“都說高祖皇帝因美色而逝，可換個角度說又何嘗不是對你皇祖父的一種考驗？他當時盛怒之下也沒有修改遺詔，可見你皇祖父在他心中的份量遠遠超越那對母子的。若皇兒連美色這一關都不能渡過，這壯麗山河又怎敢交由你去主宰？”

    蒼巖本做好被母后責問的準備，不想卻得到安慰鼓勵，不免有些羞愧，是自己想差了。陪著母后用完晚膳后，蒼巖坐在御輦望向星空，回想起白日自己做決定的那一刻，反思自己是不是被美色迷昏了頭腦？竟為她破例。

    秀珍在皇上走后，服侍太后就寢，還是沒有忍住問道：“太后為何不制止皇上？奴婢是親眼瞧過那女子的，生得異常貌美且不卑不亢，看似簡單可又帶有一種虛無縹緲之感，很是讓人迷惑?！?/br>
    太后放下梳子道：“這人吶，越是阻止不讓他做什么，他就越想著去做，只有得到了感受不過爾爾也就放下了?！焙龆窒肫鹱约簞偝蔀樘渝哪嵌慰喑臅r光，無子無寵，極盡側妃打壓，她忍而不發，你看不過幾年太子又有了新歡。自己懷孕之初太子登基，三十歲生下的皇兒倒是平安長大，也盡得皇上寵愛。

    秀珍點點頭，笑道：“還是太后了解皇上?！?/br>
    很快敬事房的旨意就出來了，宣旨的太監去往留牌子的八個秀女家中宣旨。

    桃家一家老小跪在庭前聽候旨意，白面無須的年輕公公打量一下桃夭夭的容顏后變了神色，這尤物可得好生巴結著。也不為難他們，直接宣讀圣旨：“翰林院侍講學士桃明禮之女桃夭夭，著封為從七品常在，賜居景陽宮，于三月二十二日進內。欽此?！?/br>
    “謝主隆恩！”桃明禮起身接過旨意，笑著請公公去花廳吃茶。

    公公邀桃夭夭進一步說話：“小主吉祥！奴才是敬事房的童滿，小主進宮后若有用得著奴才的地方還請不要客氣，奴才必定竭盡所能為小主效力?！边@態度已經很直白明顯了。

    雖聽不清言語，可庭院內的奴仆們看向桃夭夭的目光瞬間帶有敬意，往后大姑娘就是宮里尊貴的娘娘了。對于眾人灼灼目光桃夭夭依舊安之若素，只道：“有勞童公公?！?/br>
    童滿只道應該的，也不再逗留，跟隨桃明禮去到花廳閑話幾句。

    教導桃夭夭禮儀規矩的是宮里的李嬤嬤，年過半百快要出宮回鄉的李嬤嬤對于這個聽話聰明的學生心生喜愛，再加上桃府豐厚的賞錢也就更加悉心教導。她給桃夭夭介紹宮里的情況：“萬歲爺今年二十五歲，是太后所出的嫡子，五歲封為太子，二十歲繼承皇位?；屎蠖邥何瓷矝]有抱養孩子，后妃一共十七個，萬歲爺雨露均沾，沒有特別寵愛誰，不過對于生育大皇子六皇子四公主的德妃、生育雙胞二皇子三皇子的賢妃、生育大公主四皇子的良妃、生育五皇子的淑妃、生育二公主的婉嬪、生育三公主的麗嬪住所處常去坐坐?！?/br>
    桃夭夭點點頭，皇上年紀不大卻已有十