就成了?！睅煚斠惶?，止了方鉞的下文，徑自宣布，“借期延后，待秋收吧！”

一語定乾坤，雙方卻都默不作聲。

師爺支頤，問老漢：“周興，秋收后，你能夠還清欠債吧！”

老漢又想了想，咬牙下定決心：“是，秋收后，一定還！”

“利息另算喏！”

“沒問題！”

“若還不出？”

“再還不出，小老兒就去方家當牛做馬，干一輩子！”

“好！”師爺轉過來問方鉞，“債主也沒意見吧？”

方鉞冷笑：“憑他？三個秋收都還不了?！?/br>
師爺恍然大悟：“是嘛？還不出來??？”

“還不出來！”

“早知道他還不出來??！”

“當然……”方鉞一下子住了嘴，心驚rou跳地看著師爺陰晴未定的表情。

那人居然笑了。

“知道對方還不出錢還敢借，噯，陳老，”師爺扭頭看主簿，“你說究竟是什么樣的人會做如此賠本的事兒？”

老主簿須發皆白，眉毛長得垂至眼下，說話還在點頭。

“喔，老朽所見，一則，是至親好友，壓根就不需得還錢?！?/br>
師爺刻意地感嘆：“啊，原來如此！確實，至親好友，錢財接濟，是不求回報的?！?/br>
“另外，還有一類人。他們——”

“他們？”

笑容定格在老主簿褶皺滿布的臉上，始終笑得瞇起的雙眼突然開啟一條縫，褐黃色的瞳仁放射出冷冽的精光。

“他們為富不仁，另有所圖?！?/br>
撲通——

鄉紳重重跪倒地上，一個勁兒磕頭。

“先生明鑒！草民一向奉公守法，造福鄉里，絕無存心不良！先生明鑒，大人明鑒吶！”

方鉞幾乎五體投地，整個人匍匐在地上大呼冤枉。

師爺猶是笑，狹目彎如新月。

“方老爺禮太過了！請起！”

小廝們攙起方鉞，他抖如篩糠。

師爺晃了晃手上的字據，問他：“學生仔細聽聽，依您看，這錢周興能不能還？”

方鉞面如死灰：“能、能還！”

“是嘛！”師爺朝主簿點了點頭，“不過方老爺如此兼濟天下，學生可不忍心叫您太吃虧了。以防萬一還是要的，不如再立張字據，屆時若周興還不上，便讓他，”師爺著重點了這個“他”字，抬手一指周老漢，“周興去方家做工，做到他本錢利息如數還清為止。如何呀？”

方鉞一句話都說不出來，只是點頭。老主簿遞上紙筆，他拿起來只管簽字，按手印。

師爺周全，字據一式三份，債權雙方一人一份，縣衙留一份兒以為見證。

如此，這樁借款官司無事了結了。

方鉞走得快，被底下人攙著，幾乎逃命樣離開了縣衙。

周興兩父女落在后頭，對師爺千恩萬謝。

師爺拖著椅子懶洋洋往后堂走，狹目又已闔上，亂糟糟的頭發被抓得更亂。

“啊——”他大大地打了個哈欠，邊走邊自言自語，“一個家里沒個勞力沒有靠山，總歸不是長久??！女兒再好也要嫁人，養兒防老啊，防老！”

一月后，聽說周興家的獨女妙兒與鄰村一個木匠定了親，中秋完婚。周老漢拿聘禮還了債，退了租田，搬去女兒女婿家頤養天年。

此皆后話。

那日散了，師爺回到后堂，甩手將陳主簿手里的書記扔了出去。

院中站著逗鳥的，正是“無暇分身”的縣太爺。開春上任，來此地僅倆月。

老頭兒被書砸個正著，揉著后腦勺撿起地上的書記，嬉皮笑臉靠過來。

“仲賢吶，回來啦！解決了？”

師爺全沒個好臉，光站著，一言不發。

縣太爺接著奉承：“累了吧？我剛叫人備好了早飯，有包子，筍丁rou餡兒，你最喜歡！”

師爺扭頭，往另一側的廂房行去。

“哎呀，好仲賢吶，別生氣！我也是沒辦法。那方鉞出了名刁鉆，前任就是收了他的黑錢斷錯案才被撤職查辦。他居然還能置身事外，可見不好對付。就我這死讀書的腦子，一定被他玩兒死??！”

師爺已到了自己房前，推門。

“這世上除了你，我還能信誰？靠誰？重用誰？你是我的福將??！”

師爺進屋，作勢關門。

“李爵！”縣太爺終于逼急了，一聲斷喝，“別太過分??！好歹我是縣太爺！”

李爵垂著瞼，懶洋洋反問：“那又如何？”

隨即“嘭——”的一聲重重關上了門。

縣太爺氣急，在外頭使勁拍門，邊拍邊嚷嚷。

“出來！別以為本縣真忌憚你，我是給你面子。就算你是上屆狀元郎又怎樣？你掛冠私去，是欺君，是死罪！陛下不追究那是看在高將軍求情的份兒上，你當真以為自己天下第一可目空一切啦？告訴你，要不是高將軍提前招呼，你想在老爺我這兒混個師爺門兒都沒有！李爵你給我開門，把！門！打！開！”

里頭一點兒動靜沒有，邊上旁觀的田力卻聽不下去了，作勢掏掏耳朵，拿胳膊肘頂了一下身邊的陳主簿。

老人偏頭瞟他一眼，他則指指墻外，意思隔墻有耳。主簿無奈嘆了聲，過去湊到火氣正盛的縣太爺近前，挽一挽他胳膊，再撫一撫他胸，輕聲勸告。

“太爺莫氣糊涂了，慎言吶！”

縣太爺氣得吹胡子瞪眼：“太無法無天了，都是素日慣的！”

“慣不慣的，誰叫他是李狀元呢？欺君不死的狀元！”

陳主簿一語驚魂?？h太爺登時冷靜下來，偏過頭深深望著這個難得睜眼的老人。他褐黃色的眼珠半遮半掩，直似只會變色的蜥蜴。

“哼！”縣太爺冷笑一下，“你們吶，”又指指田力，“就是我的修羅地獄！”

“也未必就是地獄吧！”

聽著身后陳主簿含笑的一句，縣太爺足下頓了頓，終究沒再說什么，就此走了出去。

☆、一、無冕之王

剛進城那一刻，辛星心里著實往下沉了三分。她一從京城千里迢迢跋山涉水風塵仆仆跑來報到的女捕快，預想了上官刁難、同僚欺凌、方言不通、水土不服的諸多挑戰與磨難，想不到最先打擊她靈魂的現實并非人言可畏，而是大清早街上居然沒啥人。

沒人不打緊，關鍵是沒有擺攤賣小食的人。她實在餓呀！館驛的草鋪太硌人了，還不備足熱水供人睡前洗漱，愛干凈的女孩家只得湊活著忍了一宿，天擦亮就忙不迭退房趕路，現如今正是人困馬乏饑腸轆轆。她想吃包子，吃驢rou火燒，吃烙餅子就豆花，要熱氣在日光里蒸蒸地向上騰，驅走饑寒，叫人從肚子開始活過來。

嗖地一陣風卷過，頰側的碎發貼著臉飄，辛星的肚子生無可填，