之間來回忙活，到了冬日，先后把嫂嫂孫氏、妯娌徐氏迎進門。

    沒過多久，昌恩伯世子夫人和碧君先后傳出有喜的好消息，廖大太太總算能放下這樁心事, 長長地透了一口氣。

    程夫人和怡君聞訊，循禮前去看望, 送去補品和小孩子的衣料。程夫人感覺得出，姐妹兩個不似以往親近了, 再就是徐巖, 對碧君似乎也生分了許多。

    她也沒問，仔細一想，是意料之外、情理之中，三個女子終歸不是一路人, 長年累月做場面功夫相互擔待, 說不定鬧得生出嫌隙, 倒不如這樣不咸不淡地走動著。

    天氣越來越冷了，程謹開始著手為長兄籌備在異鄉的年貨，列出了長達幾頁的單子，先隨信件讓程詢過目。

    程詢看完之后，只挑選了幾樣，回信說我又不是來這兒過日子，你給我籌備這么多亂七八糟的做什么，回京時是扔了還是帶回去？

    程謹看了，笑了一陣子，卻并沒聽從長兄的話，轉手把信拿給母親、長嫂過目。

    程夫人看到長子的言辭，笑得不輕，“你別理他，又不讓他千里迢迢扛回來?！?/br>
    怡君則特別認真地看了好幾遍，刪減了一些，解釋道：“我看過地域治，有不少東西的確用不上?！?/br>
    程夫人和程謹俱是點頭同意。

    程詢不想要家里的東西，年節之前，卻給親友置辦了好幾車東西，長輩、平輩、小一輩都照顧到了，都是當地土特產、有趣的小物件兒。

    徐氏聽夫君說了這些事，心完全落了地：嫁的畢竟是庶子，總會擔心自己會被婆婆、長輩一并看低。進門后卻發現，兄弟三個情分深厚，婆婆待人寬和，兩個妯娌對她就像是很親近的友人。這樣的日子，只需知足，便可長樂。

    再一個讓她意外的人是黎王妃。不少人說黎王妃性子爽利，對人不乏態度強悍冷硬的時候，卻是想不到，私下里是特別可愛的性情，一次與大嫂開玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不準欺負這孩子?！?/br>
    大嫂也是個妙人，對她眨了眨眼睛，“這人要給你撐腰，往后你要是受了我幫不上忙的委屈，就去黎王府找她。這事兒我幫你記在賬本兒上，免得她說話不算數?！?/br>
    黎王妃就笑著點了點大嫂的面頰，“你主持中饋落下病根兒了吧？動不動就要給人在賬本兒上記一筆?！?/br>
    那是做不得真的玩笑話，她只是覺得這種氛圍特別溫暖、愜意。

    .

    到了年底，又到了皇帝為國庫犯愁的日子。

    這晚，他把黎兆先喚進宮里，一面一起用膳，一面念叨前朝那些事兒。

    “今年國庫里好歹有了點兒銀子，但是完全不夠明年的開銷?！被实坌θ菘酀?，“輿圖中好些邊邊角角，都是貧瘠之地，朝廷不但要減免賦稅，還要貼補百姓，各地官員的俸祿也要按時發放，將士更是不能委屈，他們要是有所懈怠，就又要亂起來?！?/br>
    黎兆先只能說自己打理的事：“臣這兒沒事，都知道朝廷難，沒人張羅著多討封賞?！?/br>
    眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好幾年了，別說建造宮殿，修繕宮殿的事情都一再延后——自己能省就省。每到年末，翻著六部呈上來的賬目，心里在打的算盤都是來年用到哪些地方最妥當。如今寵愛皇后到了這地步，給的賞賜從沒出格的時候。

    “如你一般體諒朝廷的人不少，更多的卻是漠不關心?！被实郯櫫税櫭?，“今年知行、董志和上的那些折子，歷數兩廣境內冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生?！?/br>
    “到底是前些年貪官污吏太多，已成了風氣?！边@些，黎兆先以前沒少聽程詢說起，因而一清二楚，此刻亦是皺了皺眉，“要不然，皇上給臣幾千軍兵，去那邊幫忙肅清風氣？”

    “不妥?！被实勖加钍嬲归_來，微微一笑，“知行、董志和打過那么久的筆墨官司，原由就是武將只有在戰時說一不二，平時總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么時候與人虛以委蛇，什么時候心狠手辣?！?/br>
    黎兆先想想，也是，“雖說如此，臣總是有些擔心他?！?/br>
    “這話說的。他何嘗是需要擔心的人？”皇帝終于恢復了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好么？”

    “……”黎兆先沒說話，神色卻分明是在說：我一點兒沒看出來，明明是你把人扔狼窩里去了，怎么好意思說這種話的？

    皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業，回來之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來，入閣做候補閣員，便是順理成章?！?/br>
    黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。

    皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會打著磨煉他的旗號把他扔那兒去，捧個奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒他那個膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬一纏綿病榻，也是有心無力?！?/br>
    黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了?！?/br>
    皇帝端杯，一飲而盡，隨后說起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什么都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下里賞了他二十壇御酒。前一陣他幾個案子辦得很漂亮，我就問他，賞你點兒什么好，直說。你猜他說什么？”

    黎兆先好奇地笑問：“說什么了？”

    “那廝問我，宮里是不是沒有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說著，自己就先笑起來，“真把我氣樂了。末了又說什么呢？宮里的瓊漿玉液，喝多了折他的壽?！?/br>
    黎兆先亦是忍俊不禁。

    “我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領情。這叫個什么事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當醉貓去。有什么法子？我不如此，那廝也能尋到?！?/br>
    黎兆先笑道：“皇上賞這么多，我就不跟著湊熱鬧了?！毙睦飬s是覺得，有時皇帝對程詢，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經地數落著，一邊兒又老老實實地讓小兄弟如愿。

    .

    小年當日傍晚，程詢在書房的蒲團上打坐。

    打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。

    他對佛、道都是擇優而取，其余忽略。

    這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風呼嘯，過于暖和了些。是以，大多數時候，門窗都是敞開的。

    陸放、董志和相形來找程詢。

    陸開林雖然年