退，他登時再趔趄兩步，只差跪在地上。郁明抬眼看李皎冷淡面容，虛虛一笑：“我剛來就救了你兩次，你不滿什么？”

    他看到她，心中充滿久違歡喜。他有滿腔話想與她說，覺和她分離了太久。戰場一瞬萬變，他眷戀地看著李皎，只覺太久沒看到她，甚是想念。他想要擁抱她，想要與她一起。

    李皎定定看他，眼神從他臉上，拂過他的頸、他的腰，一路向下看。她目光如炬，似要穿透他的衣袍，看到他內里的傷勢。郁明非但沒感受到李皎的驚喜和柔情蜜意，還被她看得幾分不自在，也有幾分羞惱。李皎這種打量的眼神，讓他覺自己一腔柔情喂了狗。

    青年半惱，心有挫敗之感。不肯被李皎看輕，他硬是咬牙提刀，強撐精神挺立長站：“如何？我再弱，也比你強?！?/br>
    郁明大手一揮，豪氣萬丈，抬手指一指李皎：“你這種拖后腿的，就跟在我后面好了！老子保護你！”

    李皎揚眉，看他蒼白側臉，想他哪來的臉說這種大話？

    郁明的威風耍不到一刻，被前方那桐喊?。骸皫熜帜氵€在磨磨唧唧地干什么？還不快來幫我！”這邊定睛一看，見那桐前方人山成海，那桐辛苦為他們抵擋著殺機，才讓兩人有說話功夫，但眼看也扛不住了。

    郁明立刻提刀迎上。

    感應到“望山明”的靠近，那桐手中的“斬春水”當即發出微微劍吟。那桐持劍而起，與郁明相配合，排山倒海之勢在兩人周遭疊加，一眾人露出驚恐之色！

    李將軍已死，群龍無首。

    哪怕郁明身受重傷，他加入戰局，也成為了推倒敵軍的最后一棵稻草！

    己方獲得支持，人人迸發出更為激昂的精神，在鼓聲振聾發聵時，在將領的鼓舞中，赫連平一方浴血廝殺，以落后一倍有余的兵力弱勢，硬生生將對方往后逼出了一里。

    赫連平吼聲沙?。骸安灰笸?！往前沖！沖！”

    李皎喊道：“撐到天亮！天亮即有轉機！”

    迎敵而上，勢不可擋！

    天亮未必有轉機，然李將軍已死，赫連平和李皎對望一眼，皆心有靈犀，想趁勢一舉滅了敵軍。陰北風停雪住，消雪之時空氣一重冷過一重。晚上有冰霜襲地，冷意如刀。雙方都知道此戰輸贏甚為重要，尤其是李將軍那方。雖群龍無首，然一旦落到敗相，焉能活命？敵人爆發出強大旺盛的戰力，將這方打得措手不及，硬咬著牙往前沖，才沒被敵軍破了陣勢。

    這場從天黑到天亮的戰爭，是幾日來打得最為艱辛的。

    次日天亮，雙方皆傷亡慘重，精疲力竭。他們隔著一里之地，警惕相望。三百步之圍，血河人海。郁明、那桐身上新傷添舊傷，哪怕武功再高，在這種戰斗中，所占優勢也不大。天明之時，無人再向前。李皎扶著郁明，那桐持劍站在旁側，赫連平也氣息奄奄、紅著眼一眨不眨地看著前方。

    幾個人站在最中心，四面被零散的將士包圍著。

    日光破云，給陰冷數日的陰北帶來一縷陽光。

    眾人抬頭，去看那云翳后初生的太陽，久久不語。在長久的靜默中，天邊忽有涼風襲來，忽有兵馬如山壓來。郁明頓時握緊手中刀，那桐面容再次變得凝重。李皎和赫連平一同望去，心壓得極低，看向兵馬到來的方向。

    鮮明的旗幟慢慢露出，這片地方被圍來的精良軍隊趕上。赫連平瞇眼判斷旗幟，他呼吸突然加重，顫聲：“我的兵！我的兵！”

    李皎也認出來了，面上露出淡淡的喜色。

    四面呼聲如山來，將領下馬，遙遙跪下叩拜：“殿下，我等救駕來遲——！”

    赫連平狂笑一聲，揚眉吐氣。前方兵馬讓開路，他與軍親自相迎。一里之外的敵軍，人人面上露出迷惘驚駭之色。先是還能堅持，而今看到漫山遍野相圍的兵馬，可如何相抗？竊竊私語聲變大，精神不再堅韌不拔。

    突然間，砰砰砰。

    眾人看去，見敵軍中掛出了搖搖晃晃的白幡，而敵軍扔了武器，個個萎靡不振地跪了下來，口上高呼“殿下饒命”。喊聲如潮涌，一開始三三兩兩，后漸齊心。赫連平面上笑意掩飾不住，他精神充足，連喊了三聲“好”字。

    如解語花般，赫連平親自去和前來援助的兵馬碰面，并一同去慰問收押投降的兵。

    一眾人歡呼，精神放松，笑聲不絕。所有人中，反倒是李皎他們幾個外人與眾人的喜慶格格不入。李皎、郁明、那桐站在場中，靜靜看著周遭歡喜面容。忽聽天邊幾聲響，抬頭看去，間晨光邊緣，有隱隱火光一閃而逝。

    李皎目力不及習武人，與郁明一道看去，卻半晌沒看出什么。

    郁明精疲力竭，他看出來了，但他沒力氣說出來。他眼下不倒，完全是撐著那口氣，不肯被李皎看弱。

    反倒是那桐負著手，淡淡道：“放煙火？這是過年了吧?！?/br>
    李皎心中一動，頓時開始算時間。陰北人跡罕至，不見天日。之前招兵買馬，哪里又有過年的心情。他們在這里耗費了這么長時間，沒想到從年關將至，時間直接踏入了新年。李皎喃聲：“過年了……”

    郁明側過臉，怔怔然看李皎。日光下，女郎眉目疏涼，帶著溫意，如春水之生，浮著一層極淡的金色。她眉眼中蕩著笑意，她的歡喜放松之心，將他感染。他握著刀的手失力，癡癡看她，迷戀于她的美色中——

    噗通！

    身邊一空。

    李皎愕然側頭，看到自己夫君毫無征兆地倒下去。她心中慌亂，立即彎身去扶人。女郎拍著人臉喊人，郎君躺在她懷中人事不省。李皎的眼淚在眼眶中打轉，直到那桐彎下身看半天，沉吟道：“沒什么，就是突然放松，暈過去了……”

    那桐說：“他本來就該撐不住了。若不是……”

    那桐看向李皎，意思直接明確不迂回，只差直接開口“若不是你”。

    李皎怔愣一下，那桐一說，她頓時也想清楚了。

    新年伊始，幾家歡喜幾家愁。赫連平與他的軍隊相慶，發下豪情志愿要一路打回統萬去。人人圍著赫連平皇子興奮難抑，而李皎抱著自己昏迷的夫君，她被小師妹看半晌，臉一陣紅一陣青。夫君這么倒下去，李皎咬牙切齒道：“活該！”

    然陰北之危，到底解了。

    李皎在最開始傳遞了消息，幫赫連平從危機中走出，之后與統萬相對之勢，合該赫連平一手促成。赫連平也不露怯，一如赫連喬想了很多年滅他一般，他也曾想過若不得已，該如何除掉赫連喬。如今赫連平神清氣爽，大魏公主夫妻站在他后方，大魏將軍在另一邊幫他打統萬，他只要配合，只要收回疆土——

    夏國便是他的。

    剛入新年，一刻不停歇，赫連平打出了“除佞