裴曉乾便跟著去了，陶菲將他領到偏廂前的小亭子里，從此處可透過院門望見喜宴，但附近卻安靜得很，只有兩個小廝站在不遠處。

亭子里坐著一位絨袍老者，年過五旬，精神矍鑠，一手握著上好的烏木拐杖，一手端著云紋青瓷茶杯，朝他們看過來。

陶菲上前一步，有些親昵地喚道：喬伯父。

裴曉干了然，哦，喬老爺子。

喬家家主是個很厲害的人，但凡知道他的人都這么說。喬珉，宜元的商賈巨頭，豪門掌權人，喬家支系旁族眾多，卻幾乎是他的一言堂。

可惜就喬平海這么一個兒子，還是正妻所出，幾房妾室，只生下一堆女兒。

裴曉乾行了一禮，道：晚輩裴曉乾見過喬家主。

喬老爺子卻看也沒看他，和藹笑道：小菲，過來坐。

裴曉乾也不覺得尷尬，直起腰自然而然地負手而立，打量亭中的二人。

看這架勢，大約是知道他跟喬平海的事了。陶菲容質出眾，身家豐厚，又正值青春，與喬平海門當戶對，還專門避開喬平海找來他，十有八九是要結親。

陶菲看到裴曉乾氣定神閑的樣子，抿了抿唇，扯扯喬珉的袖子，小聲道：大伯，你不是有話要說？

哦，姑娘先等不及了。

裴曉乾有點失望，此情此景說是如臨大敵也不為過，怎么能這么沉不住氣呢？

看得出來喬老爺子的笑容也是一僵，本來是要給裴曉乾難堪，怎么就被自己人拆了招呢？

但他只是隨意地望向裴曉乾，語氣帶著點掌權者的威嚴和壓迫，裴家小子是吧，你跟我兒平海進來過從甚密啊，是怎么回事？

裴曉乾道：我喜歡他。

這么直白干脆，不免讓人一噎。

喬珉的臉色陰沉下來，陶菲的表情也不大好看，眸中浮現一抹鄙夷。

嗯，世人大多是鄙夷的，裴曉乾默默地想。

喬老爺子到底多吃了幾十年的米，當下決斷道：平海是我喬家下任家主，今日就要與小菲定親，開春就會結為夫婦，你與他不可能，今后不要再來往了。

裴曉乾淡淡一笑：唔，老爺子話不要說得太滿，一日不成親就一日有變數，你可知喬平海是怎么想的？陶菲姑娘實乃清麗佳人，與令郎倒也相配，我雖有心成人之美，但又舍不下平海。不如這樣，這門親事我絕不會干涉，只求他成親之后亦能來往，二位意下如何？

喬老爺子冷笑，你算什么東西，裴恪孝養出來的敗家子，也敢大言不慚？

陶菲溫聲勸道：大伯別生氣，不值當。

裴曉乾一點不畏縮，附和道：就是，一點小事，有何可氣的？我雖然敗家，也沒敗到你家去，擔心什么呢？我又沒讓喬平海養我。他眨眨眼睛，坦誠道，我別的本事沒有，掙兩個錢還是會的，如果喬平海接手喬家之后能有我輔助，或者在生意上相互幫襯，也是百利而無一害的，不是嗎？

喬珉和陶菲都沒想到裴曉乾會這么妥協，要說用情至深，似乎有哪點不對。

喬老爺子絕對不會讓人下了他的面子，依然是不屑道：夠了，憑你也配？

裴曉乾樂了，我不配嗎？我爹死后家財盡散，我只留了我娘的嫁妝二十七兩，八個月來已掙回裴家過半家業，而我爹卻花了十六年。他隨手指指陶菲，語調不溫不火，她配是嗎？她能掙回多少？我不配當正妻，還不配做個入幕之賓嗎？

陶菲瞪大眼睛，羞憤道：你！

喬珉卻蹙眉不語。

裴曉乾無論何時總不愿折了他那股子傲氣，我有生之年未必掙不出個喬家，陶菲姑娘如此玲瓏可人，安心相夫教子就好，我總不會分了你的恩寵去。喬老爺子，給個答復？

陶菲略帶些委屈道，大伯，這、這怎么能行？我怎么能與他共侍一夫？

嗯，是夠荒唐的，裴曉乾垂眸，默默地想。

喬老爺子看了陶菲一眼，再轉向裴曉乾，思索良久方才道：我知曉平海的性子，他若對你有意，很難與你斷絕往來，更不要提與小菲安心成親。我念你是晚輩，年紀尚輕，心性不定，既然如此堅持，便給你個機會，只要你能勸平海娶小菲過門，等來年親事過后，我準你一月見他一次，平日里喬家的生意不許你插手，你只要盡心配合平海即可，決不能逾越。

陶菲咬牙沉默，然而已是淚凝于睫，泫然欲泣。

不得不說，喬珉在短短的時間里也是經過多方考慮的，如果裴曉乾接受不了這種條件，自然會退出，喬平海也無法，如果他接受并照辦，那不就皆大歡喜了么，喬家平白得一助力，日后定能更上一層樓。

空手套白狼嗎？

噗哈哈哈哈裴曉乾終于憋不住朗聲大笑！

我這么說你們居然也信哈哈哈他簡直樂不可支，還當喬老爺子多精明，竟然被忽悠住了，你當我傻子嗎，哈哈我自己都可以掙回個喬家我干嘛非扒著你們，你當你兒子很招人？要是我不喜歡他，你看他上哪哭去！

亭中二人的表情已經無法形容。

裴曉乾覺得自己能忽悠了喬老爺子，實乃生平一大快事！

他笑了片刻硬生生忍下來，喬老爺子，你聽過什么叫知足不辱，知止不殆嗎？你以為，平海會偏心我，還是偏心喬家？

放肆！喬珉怒了，拐杖重重地砸在地上。

裴曉干的眼中斂去了最后一絲笑意，臉上卻是似笑非笑的神情。

我跟你們不一樣，我該要臉的時候不吝錢，該要錢的時候不打臉，他淡淡道，不像你們，自詡有錢有臉，其實也不過是沒臉的時候惦記錢，沒錢的時候不要臉。

榮禧堂內，喬平海與賓客應酬，忙得不可開交。雖說不愿意總跟人在那兒虛與委蛇，惺惺作態，但長輩面子上的關心還是要應付一兩句的，人人都道他是下任家主，他臉上不顯心情，暗中卻是不斷腹誹。

假，太假，還不承認自己假，還要裝得跟真的一樣，簡直看夠了。

這些以后都交給齊康林還有自家姊妹們忙吧，多來兩年會折壽的，他又不是天生勞碌命。

喬平海尚且算應對自如，他從容敬過一盞茶，轉身就看到不遠處人群邊緣有個熟悉到不能再熟悉的身影，驚訝之余立馬追了過去。

曉乾，你怎么來了？喬平海拉住他的手，大大方方道，那跟我去那邊坐吧，吃點東西，晚會兒一起走。

裴曉乾道：收到喜帖，我就來了。唔，你不忙？

喬平海道：忙得都要吐了，不過不忙也沒事做，你來了，我剛好陪你。

裴曉乾拒絕，我想回去，沒意思。

喬平海改口，那你陪陪我吧。

怎的，人家成親你還寂寞了不成？

裴曉乾歪歪頭，眼睛里似乎有些認真，你羨慕齊康林嗎？娶妻生子當家