有個眼尖的，看得捧珠缺個小指，竟叫了一聲。其余兩個聽得，也都湊上來看。

    桂姐見這三人恁得無禮，忙擋住捧珠，瞪那些媳婦。那驚叫的訕訕笑著，說是自家冒失，張娘子原諒則個。捧珠說了句“無妨”，又讓桂姐去取筷來。

    那大兒媳婦見捧珠人物齊整，心中癢癢得緊，沒幾時就問起指頭的事。捧珠只說是逃難時遇到惡霸，拿刀砍人，自家用手去護，竟削掉小指。那媳婦聽得咋舌，直罵強人可惡，又說捧珠可憐，少了指頭，又嫁個干瘦鬼，捧珠只作沒聽見。

    二兒媳婦聽得桂姐要尋個郎中買藥，給捧珠貼腳，便瞄了眼那小小金蓮，贊道：“這等小只，嫁咱鎮上首富都夠，家里有田有牛，還有幾個長工，當個地主娘子，可不比在酒樓做賬房婆娘的好”。

    又瞥見小九一副干瘦身板，便嘆道：“唉，你若不是缺個指頭，怎落得這樣。不是我說，張官人這等身板，路遇強人可不得吃大虧”。

    那桂姐聽得不悅，插嘴道：“我家官人雖然清瘦，腦瓜靈，心又善，從不對娘子說重話，咱南縣誰人不夸”，捧珠忙止住她，笑道：“桂姐嘴快，各位jiejie別和她計較”。

    又說：“我若不是這雙腳，早和官人進了鎮子，哪能如此拖累他。這腳小也得看長在誰上，我一個飯館幫傭的，生著這腳，倒是個麻煩”。

    大兒媳還未說甚，二兒媳笑道：“張娘子竟說傻話。這等小腳誰人有得，若我家妮子纏成這樣，早被媒人踏破門檻，最差也嫁個家有田產的，整日在繡房里享清福，哪用得上走路”。

    三兒媳也道：“是哩，每日在內室，只守著翁婆官人，穿得綿，吃得rou，可不就是神仙日子。哪像我們這些大腳，甚么重活都干，稍抱怨幾句，我家那個就罵我作耗，不是小腳，還妝疼作甚”。

    又說：“我只恨娘家沒錢供我養小腳，才受一輩子苦。若有小腳，不干田間物什，不受風吹雨淋，別說一個小指，十指沒了也甘愿”。

    捧珠見這幾人和自家不是一路，只得笑著轉過話頭。又說那老丈是見小九疼惜女娘，才請來做客，不曉得是甚么緣故，那大兒媳笑道：“怪不得哩，我家翁公在老家有個胞姐，和翁公最親，卻嫁了個渾人，日夜挨打，沒幾年就亡故了”。

    “翁公那時還小，親眼見得胞姐慘事，最恨男子虐待女娘。我家那個和兩位叔叔，都不敢打我們哩，頂多嘴上罵罵。噫，能嫁進牛家，也算我祖上積福了”，又說：“我家還是第一次接待生客，定是張小官真心疼你，才使翁公發了善心”。

    捧珠笑笑，又閑話幾句，都困覺去了。等屋內只剩自家三人，小九便道：“我先前只知酒樓事物，竟不曉得外間戰事，今日被那老丈一說，心里慚愧得緊”。

    捧珠勸道：“外間戰事，我們小民只能干眼瞧著，哪有甚么法子。若不是東家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去戰場。樓里各個伙計，家里貧寒的，誰沒個上戰場的兄長，若是有一百兩銀，才能混過一時哩”。

    “別的不說，只說胡婆婆。那胡大兒不是胡家大兒，他家真大兒九年前損在黃天蕩，胡婆婆哭了半年，只曉得將二兒喚作大兒，那二兒也應了，又養了幾年，才緩過來，卻痛得緊了，忘了自己生過兩個，只記著大兒沒有從軍，還陪著她哩”。

    “那黃天蕩也是慘烈，韓將軍將金四太子困了四十八天，卻被jian細指出暗路，那金人一夜鑿渠三十里，逃到建康，又有jian狗教導法子，在鎮江大敗韓將軍，才逃回北面。胡婆婆本以為大兒得勝回來，最后卻連尸首都沒見著，兩只眼都哭得昏了”。

    小九聽得難過，問道：“胡婆婆從不談這事，我竟不知。捧珠，你怎曉得這些”，捧珠道：“是李干娘告訴我的，還說怕談戰事，刺得胡婆婆犯病，整個樓都不說哩。你每日柜上忙，沒和女娘們閑話，自是不知”。

    小九聽得，心中越發愧疚。自己本以為是個種田文，頂多有貪官惡霸，靠著女主的天命之氣總能避禍，又有閑錢，才辦了學習班。

    享用別人兒子血rou換來的平安，還時常嫌棄胡婆婆不讀書識字，自甘文盲，也不體諒她一個老人家，記憶都缺了，還苛求她甚么。

    自己這三年只忙著賺錢，看不過眼救幾個女娘，就覺得做了功德。有時聽一耳朵某將軍奪回某地，也只是清風過耳，沒放心上。那些輕飄飄的死傷數字，竟是如此沉重，主角是人，配角路人就不是人么，就算猛大隨手寫了幾個數字，在這世界也是活生生的人呀。

    北面逃難的人看南面，的確是茍且偷生；南面掙扎生存的小民，只想忘了慘痛屈辱的過去，重新開始生活。若一直沉湎傷痛，人發了瘋，該怎辦呢。再說打著收復的名號收重稅，已不是一兩次了，如若議和，還能過幾年安穩日子。

    南面北面，誰對誰錯，沒站在那個位置，無法真正體會。有一心盼收復的，也有渾水摸魚的，還有忘了被金人奴役的大楚俘虜，只想自家過好日子的。難道人性就是如此，好了傷疤忘了疼？

    小九呆呆想著，卻被桂姐拍醒。那桂姐笑道：“三掌柜，你不曉得，這家媳婦說你比不上鎮上富戶哩。人家有牛有田，比在城里開飯館的快活”。

    “真是奇了，咱們行都人都沒笑他村里的。臨安城花團錦簇，咱酒樓也是數得上的，怎比不過那田舍兒，這可不是舜娘子教的那個井里蝦蟆的成語么”。

    捧珠說道：“那媳婦還說我這小腳能嫁個富戶，整日坐在房里，才是個體面人哩。也不想想，成天困在房里吃睡，可不是坐牢么”，桂姐接話道：“這竟成了那豬，只吃只睡，下一窩崽子，就等過年殺哩”。

    小九見她倆越說越過分，便止住這話。見她倆還要說，心道定是受了氣，便問道：“那媳婦該不是說了甚么，惹得你們生氣”，桂姐道：“那三個嘴里羨慕小腳，心里諷刺捧珠姐缺指頭，還罵你是干瘦鬼哩”。

    小九打趣道：“我不是邪道么，怎得又多個諢名，這話可不能傳回酒樓去”，又說：“這家媳婦沒讀過書，成日田里勞作，見我們擾了她家，刺幾句也罷了”。

    “她們也沒甚惡意，只是覺得捧珠浪費了小腳，又認為商賈是賤業。小腳將女娘困在屋里，出不得門，聽不了事，日久天長越來越傻，只會依賴男人。男人被賴得緊了，便打罵糟蹋，舊的不去新的不來，反正年年都有豆蔻女娘”。

    “種田若不能耕讀傳家，又沒有做官親戚，年年都要多繳稅。繳個幾年，再遇上些事，幾畝田就沒了，只能當長工佃戶，自己血汗捂出來的糧食，都歸了別人”。

    “思來想去，還是商賈輕便些，嫣娘又良善，入股之后才