漸漸有了關于普威特家的大女兒的傳言。人們在茶余飯后湊到一起竊竊私語談論那個已經九歲卻依然沒有顯露出任何魔力傾向的女孩，經過長篇大論的辯駁之后，鎮上的人不約而同地達成了一個一致的觀點：

    普威特家的長女，謝麗，是一個啞炮。

    然而謝麗畢竟還沒到該入學的年紀，因此鎮上的人說歸說，卻沒人敢光明正大地唏噓感嘆一番。

    “你覺得那有可能嗎？”懷特夫人在準備晚餐時悄悄與丈夫討論這個問題。懷特先生一邊忙著記賬一邊給出一個絕妙的答案：

    “也許她只是遲鈍而已，親愛的。別忘了她的親生父母……誰會把園藝魔咒搞出大爆炸呢？”

    是的，謝麗普威特并不是普威特夫婦的親女兒。實際上她是普威特先生的侄女，在她的父母因為一場魔咒意外雙雙去世之后，普威特先生毫不遲疑地挺身而出決定收養侄女。謝麗的身世是一個公開的秘密，就連普威特夫婦的三個親生孩子也對此一清二楚，但沒有任何人對此有異議。

    懷特夫人對這番說辭深表懷疑：“魔力遲鈍會遺傳嗎？”她搖搖頭把牛排放進鑄鐵鍋里仔細煎著邊上厚厚的脂肪，這時門鈴響了，懷特先生習慣性地叫：

    “約翰——”

    門外是吉迪翁和謝麗，這對兄妹前來歸還從約翰這里借走的高布石。懷特一家人熱情地留他們吃完飯，約翰把普威特兄妹帶到自己的房間給他們展示他在對角巷買的新鮮玩意兒。約翰不認為那些傳言會對他們的關系造成什么影響，畢竟謝麗可能只是不太敏銳而已，這種事情又不是第一次發生……

    2.

    兩年后的夏季奧特里·圣卡奇波爾村被一樁大新聞攪得沸沸揚揚——在這年夏天，謝麗·普威特果然和人們暗中料定的那樣沒有收到霍格沃茨的入學通知書。而普威特夫婦的沉默也驗證了這個消息。

    有一天約翰出門閑逛時無意在鎮上的教堂外碰見了謝麗，雖然她低著頭匆匆而行，然而約翰還是一眼認出了那頭烏黑的頭發：謝麗是鎮上唯一一個黑發的女孩子，據說這遺傳自她的母親，而它也成為了辨認謝麗的最好特征。

    “謝麗！”約翰叫道，最初他沒有任何惡意，只是想問問謝麗要不要上他家里拿一盒從蜜蜂公爵買回來的糖羽毛筆而已?？墒侵x麗卻深深低下了頭暗中加快了腳步，約翰三步并作兩步追上去拽住她：

    “吉迪翁說你和莫莉都很喜歡糖羽毛筆，我那兒還有幾盒，你要不要？”

    謝麗垂著腦袋用力扯回了自己的袖子，她一言不發轉身就朝家的方向跑去。

    “喂！”約翰一時間沒反應過來，他傻乎乎地沖著謝麗的背影嚷嚷，“你真的不要嗎？不要的話我就給——”

    “我不要和你說話！”謝麗突然在前面不遠處極為惱火地沖他叫道。約翰驚訝地發現她已經停下腳步轉過身惱怒地瞪著她，接著他手足無措地發現謝麗的眼睛里居然盛滿了淚水，“走開！”她嗚咽了一聲之后掉頭就跑，這一次他是無論如何也追不上了。

    “她這段時間一直這樣?！奔衔虖膲堑年幱疤幾叱鰜?，“爸爸叫我跟著她，防止她做傻事?！?/br>
    約翰后知后覺地反應過來。

    “我是不是……呃……惹到她了？”他慚愧地問。

    “最近誰都能因為一點雞毛蒜皮的小事惹到她?！奔衔虛u頭，約翰注意到他的表情顯得有些不悅：

    “你怎么啦？”

    吉迪翁聳了聳肩：“費比安不愿意負責看著她，所以就只好我來?！?/br>
    約翰總算徹底明白了。

    這時吉迪翁望著遠處謝麗漸行漸遠的身影重重地嘆了一口氣：“爸爸和mama在考慮把她送到穆麗爾阿姨那里去?！?/br>
    “可是這不是謝麗的錯啊?！奔s翰禁不住辯解道，“鎮上的人有時候說話太刻薄了……”

    “嘿哥們兒，”吉迪翁哂笑，“她可是個啞炮啊?！?/br>
    是啊，她只是個啞炮而已。人們都這么認為。

    約翰忍不住替謝麗辯解了幾句，可是吉迪翁的消極態度卻暗示了普威特一家對這個侄女的未免心思。

    事情就是在他們閑聊的這一會兒發生的——

    落單的謝麗在回家的途中被鎮上幾個歧視啞炮的孩子盯上了，他們仗著人多勢眾硬把謝麗帶回了其中一人的家里并對她拳打腳踢，聲稱要“激發她的女巫潛力”。女孩們揪她的頭發、男孩們沖她吐口水，他們興奮不已地欺辱這個啞炮女孩，因為她一個恥辱的存在。

    直到傍晚時分這家的男女主人回來發現自己兒子的惡行為止。

    普威特先生對此勃然大怒，他看著謝麗慘不忍睹的面孔擼起袖子就要去找對方算賬，然而普威特夫人哭著攔住了他。

    這對夫婦在門廳里短暫地爭執了一會兒，最后以普威特先生放棄地跌坐在沙發上點燃香煙告終。

    普威特夫人把孩子們全部趕上樓，吉迪翁和費比安悄悄溜出來偷聽到父母的談話。

    “送走”、“鄉下”、“當初就不應該”……

    3

    后來的寒暑假約翰再也沒見到謝麗。他去普威特家拜訪時她總是不在，而跟在吉迪翁身后來懷特家玩的人變成了莫莉。

    約翰沒有刻意打聽，但是消息不脛而走：謝麗被送到了她的穆麗爾阿姨那里，普威特夫婦支付了一筆費用讓她去上麻瓜學校，相對的，即便是放假期間謝麗也十分識趣地不再出現在鎮上。她也許在外面旅游，也許只是藏在家中的閣樓里，總而言之，她就像是失蹤了一樣。

    但是約翰的母親曾偶然碰見過謝麗一次。她說她變得內向且奇怪，一個人坐在小鎮后面的河邊發呆，一見有人來就迅速站起身逃掉了。

    懷特夫婦長吁感嘆地說起謝麗小時候是多么活潑可愛，接著又提起發生在那年夏天的意外，再然后他們就沉默，仿佛謝麗的故事再如何惋惜也不能挽回一樣。

    即便是在學校里，普威特兄妹三人也佯裝謝麗從未存在過。有一次晚餐時約翰試探性地問起：“謝麗——”

    “嘗嘗這個?！奔衔搪曇魳O大地打斷他的話把一塊檸檬蛋白派放進他的盤子里，“可好吃了?！?/br>
    4

    可是約翰沒想到自己會再一次遇見謝麗。

    他從霍格沃茨畢業的那個夏天，吉迪翁和費比安邀請他去他們家里吃午餐。然后他驚喜又無措地看見了謝麗。

    那是一個普通的夏日，他們在普威特家的廚房里一起做飯。謝麗把番茄、香腸、雞rou、洋蔥和橄欖堆在一起，她把這稱為“小鎮午餐”。約翰覺得這個名字很可愛，他傻乎乎地大笑起來，盡管這里并沒有什么有趣的笑話。

    吃飯時他一邊應付普威特兄弟一邊悄悄打量著謝麗。他有些尷尬地意識到她早就不是他記憶里那個跟在吉迪翁身后的小姑娘了，她長大了，成了一個年輕的女人，有著烏黑的頭發和輕盈的灰眼睛。當她站起身問約翰要不要添一些檸檬水時，他驚慌失措地打翻了盤子并換來普