待兔。突然,只見他雙臂發力,一招“餓鷹撲鼠”,便將雙手十指,一前一后插入身旁一株合抱粗的老愧樹里……一發力,“嗨!”的一聲,硬是從樹身上撕下兩塊厚厚的樹材。

“好功夫!”不知什么時侯,沈天鵬也來到后院,見此情景,忍不住夸獎道。

“大哥過獎,小弟實不知大哥已到,真有些班門弄斧了,望大哥不怪!”兩人是喝過血酒的拜把子兄弟。場面上,兩人是刑部上下級同僚，私下,兩人以兄弟相處。

岳海鯤,河南安陽湯陰縣人,的確是岳武穆旁支后裔。從小就秉承岳家尚武之傳統,自幼習武,遍訪名師,到十八歲時,其武功修為造詣,已小有建樹。只因剛正不阿,好打抱不平,常招惹官家黑道中人怨恨。一次押鏢途中,為救一弱女子而打傷浙江寧波府知府衙內,遭人陷害走私鴉片,被屈打成招,判秋后問斬,關進知府大牢。碰巧身為刑部浙江清吏司郎中沈天鵬到寧波府尋查一宗江洋大盜案,聽聞此事后,深感震驚。對岳海鯤,沈天鵬雖素未謀面,但對其人武學武德,也略有耳聞,欽慕已久。憑岳海鯤出身名門世家和在江湖中的為人和聲譽,沈天鵬深信岳海鯤斷不會墮落至走私鴉片,此案必另有蹊蹺。于是經過明查暗訪,終于掌握了寧波府知府勾結黑道栽贓陷害岳海鯤的罪證,由浙江巡撫衙門徹查重審此案,抓捕了寧波知府和黑道一干案犯,還了岳海鯤的清白。后經沈天鵬舉茬,岳海鯤雖不太情愿入仕為官,但有感于沈天鵬救命之恩,便勉為其難地從應天府捕快做起,經歷快班，捕快,捕頭，總捕頭……直至升遷到刑部江蘇清吏司主事（從5品)。

“即然都起來了,大家都過來吧,我有話說?！笨匆姀垜阎?嚴萬里也先后來到庭院后,沈天鵬招呼道。

“通過昨晚連夜尋査,我們可以肯定:住宿鎮上‘福來’客棧里的一男二女,應該就是林中‘斷喉’殺手?！鄙蛱禊i神情凝重地說，“一個月前,我應刑部尚書周祖培大人和恭王爺召見,領受皇命,徹查陜西巡撫鄧爾恒遇害真相。受命之時,便向周大人舉茬了在場各位,初衷不過是因為對各位的了解和信任,希望提攜各位,借此機遇有番作為,建功立業,尊享皇恩,封妻蔭子,光宗耀祖。不曾想此案錯綜復雜,牽涉甚廣,兇險無比,導致各位數次身臨絕境。時至今日,雖稍有所獲,然重要證人證物,特別是傳說中的那本鄧爾恒遺留賬冊,亦無頭無緒。本官自覺上有負周大人知遇之恩,下愧對各位千里奔波勞累,深感汗顏啦!”

岳海鯤回道:“大人多慮了,我等承蒙大人看重不棄,實是榮幸之至,再說天下興亡,匹夫有責;比較大義公理,個人安危榮辱又算得了什么呢”話音未落,眾皆點頭贊同。

“話雖如此,就要面對那把出神入化詭異絕命的‘斷喉劍\',想來大家都清楚可能的風險,有些話還是先說下的好……但話多是水,多說無益,一切盡在不言中;在此,我先謝過眾兄弟!今日如有不測,就此別過,大家記住:我們今生是好兄弟,來世還是好兄弟!”

“聽大哥的!”

“不過,仔細想來,那些被斷喉的蒙面黑衣人,均出自邪惡幫派組織,本就不是善類,與我等是敵非友,因此,殺他們的人,即便不與我等同道,也不至水火不容。所以,待會兒去到‘福來’客棧后,大家先別輕舉妄動,一切見機行事?！鄙蛱禊i又分析道。

“大人說的是!”

“請各位回屋稍做準備,我們一會兒去‘福來\'客棧?！鄙蛱禊i對眾一一抱拳相送。

待眾人離去,沈天鵬看著遠處灰蒙陰沉的天空和層巒疊嶂的群山,陷入了對往事的回憶與思緒中……

第六節

6

沈天鵬出身于蘇州姑蘇郊外一不第秀才家中。父親雖飽讀詩書,精通儒學,為人寬厚仁義,在當地頗有聲望。但考場落榜失意后,便借酒澆愁,渾渾噩噩,虛度光陰。沈天鵬的母親系出書香門弟之閣,知書達理,外秀內慧,勤儉持家,對沈天鵬一生影響頗大。只是不知是不是父親經常酗酒和生活無節制的原因,沈天鵬自出娘胎,就體弱多病,三番五次掙扎在死亡線上。如不是母親拼命奮力與閻王爺抗爭,恐怕沈天鵬早已夭折襁褓中了。

幸運的是一向虔誠敬神拜佛的母親,在沈天鵬六歲時,帶沈天鵬去寒山寺還愿上香,使沈天鵬有了一次改變命運的機遇。

母親在殿內對十八羅漢,眾神龕位,一一上香禮拜,抽簽求卦……其間,沈天鵬竟脫離母親視線,獨自隨眾香客在殿內瞎逛。在跨邁一殿堂高門檻,踩空門外臺階時不慎跌倒,被一老僧扶起。

“多謝大師相扶!”沈天鵬雙手合十謝道。

“小施主走路難道不看腳下”老僧沒想到小小一幼童居然會雙手合十稱謝,故多問了一句。

“平時走路還是看的,只是剛才出殿,一時鬼迷了心竅,又讓兩旁的路人紛擾了視線,故而有此一劫,讓大師見笑了!”父親清醒時,也會將平生所學,四書五經,諸子百家,盡授兒子,所以沈天鵬聽得出老僧問話中的禪機。

老僧聽罷,暗暗稱奇,自言自語道:“剛才老衲在禪房打坐,突然一個激靈，似有內急,剛到此處,就見小施主出門跌倒下跪……扶起小施主,老衲此時卻一身輕松,內急頓消,莫不是天意:老衲與小施主有師徒之緣怪哉!怪哉!”

冥冥之中,淵源卻有定數,扶起沈天鵬的,竟是姑蘇寒山寺慧靈方丈。

從此,沈天鵬便拜在慧靈方丈名下。

說來也怪,自從沈天鵬修練癡迷上禪道佛經和寺中武學功夫后,身也強了,體也健了,不再受病魔侵害了。做母親的自然欣喜安慰;兒子脫離病魔不說,母親也不想讓兒子步父親的后塵,因科考挫折,便半醒半醉,半瘋半傻,一事無成。于是任由兒子選擇自己的人生道路。

慧靈方丈發現沈天鵬不僅聰慧,好學佛門經典,還確屬練武奇才,于是經常帶著沈天鵬云游四方,遍訪拳術功夫名門大師,討教武學內涵精要。到成年時,經慧靈方丈引茬,又拜入董氏八卦掌門下的沈天鵬,憑借雙掌和暗器功夫,已聲名遠播,獨樹一幟。后經人引茬，得刑部尚書周祖培大人賞識招賢提拔,通過幾年打拼,做到刑部浙江清吏司郎中(正五品)。

第七節

7

一個月前。

京城。

刑部后堂。

“屬下參見周大人!”

“下官拜見恭王爺！”

應召入京的沈天鵬向周祖培和奕訢分別行禮道。

召他入京的就是因英法聯軍進犯京師，咸豐帝和兩宮太后“北