離開薛家，許彩星亦并不想在這個時候出現什么亂子，只得聽了薛照青的，把這件事情拋諸腦后。

一入臘月，三原縣的風立即就冷的刺骨了起來?？h上落了第一場雪之后，薛家的老太太又咳了第二次血。郎中來看過之后，卻也只是無奈的搖頭，連藥都不愿意再開了。

兩個重孫兒的婚事并沒有沖下多少喜，老人已經是接近九十的高齡。這個壽數，莫說是在三原縣，就算是偌大的西安府，也異常少見。薛家雖然悲痛，卻不得不面對現實。

薛照青下午也顧不得和牛耿廝混，上午忙完之后，時常也顧不得吃飯，按照郎中之前開的方子，親自在伙房里煎藥，倒渣，端著湯藥一口一口喂到祖奶奶已經癟透了的嘴里?？绅埵沁@么伺候著，老太太還是沒能撐的到新年，臘月二十六的一早，金鳳第一個發現了老太太躺在床上，涼透了的身子。

家里早已有了準備，老太太一去，做好的棺材便抬進了薛家的大門。薛田氏和兩個兒媳婦給老太太換了壽衣。請了入殮的師傅為老太太整理了遺容，薛乾更是請來了附近有名的七位高僧，在薛家的祠堂里，為老太太超度誦經。

可總有人心里卻還是有落失。

薛照青像他娘當年走的時候一樣，每日傍晚來薛家的墳地里找牛耿。牛耿又被薛忠派了干這造墓的活，和幾年前一樣，編了鬼故事嚇走了一起干活的半大小子后，就靠在那顆榕樹下摟著薛照青。

老太太走的那天，人前薛照青依然像從前一樣，一滴眼淚不掉，可到了這榕樹下，哭的眼睛都腫了一大片。

牛耿便只能在這抱著他，聽他哭，一句話也不說，只用那有力的臂膀給他最大的安慰。

老太太在祠堂停棺七日后，由薛家的壯丁抬了，薛乾引著番，幾個大和尚緊緊跟在棺材后面，后面再跟著些小廝扛著的紙糊的牛馬豬羊，房子馬車之類的東西。一家人一路哭喪到了薛家的墳地里。

在薛乾爺爺墳邊新挖的那孔墓地里下了棺，埋了土，薛乾帶著一眾薛家子孫跪在老太太墳前磕頭，哭喪，燒紙錢。

薛照青跪在薛乾一側，看他那有些脊背微彎的爹，眼角垂下來的絲絲淚水。

他清楚的記得，他娘走的時候，他爹一滴眼淚都沒有掉。少年時候的他還以為薛乾是個薄情寡義的。直到今天他總算弄明白了，不是他爹薄情寡義，只是現在，他那脊梁骨倍兒硬的爹，的確有些老了。

大葬完老祖宗之后，整個薛家要為老太太守喪，老太太是頭年走的，這個新年薛家也沒怎么過，只是一大家子簡單吃了個飯便算過了個年了。

因著冬季里的活不多，家里的長工有愿意回家的，薛忠便都給放了回去。只留下了牛耿照顧牲畜兼看著些地里的活兒。

自打老爹去世之后，牛耿和他娘便不長回老家了。一是老家并無太相熟的親戚，而是牛耿娘親這些年腿腳日漸不好，也不愿這么折騰。不回去正好，可以多些時日陪陪薛照青。

可自打正月十五過了，牛耿便見薛照青時不時的嘆上幾口氣。

“青兒，你最近是怎么了？常常嘆氣?！毖φ涨辔绾蟪酝觑埦蛠砹伺９⒌男∶┪?，他倒不嫌這破落，進屋就坐在炕上，一邊吃著牛大娘做的點心，一邊琢磨著什么事兒。

“我只是最近有些擔心罷了?！?/br>
“擔心什么？”

“牛耿哥，你忘了，彩星嫂子的事情?！?/br>
牛耿恍然大悟，許彩星嫁進薛家已經快要三個月了，這些日子里，她和薛照青雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，連晚上睡覺，薛照青都是睡在書房的軟榻上。

“你是在擔心送她走的事情？”

“嗯，我和義兄約定好的時間越來越近了，可我這心里最近總是不踏實?！毖φ涨嗾f著，放下了手里的點心，憂心忡忡的看著牛耿。

“原來算著，送走她之后，有照文和他媳婦在，我爹心里能稍稍安慰些，可如今，祖奶奶去世沒多久，我這邊再出事，我怕爹可能會受不了?！?/br>
“嗯……，的確，光是cao勞你們兄弟倆和老祖宗的事情，我這些日子都看得出，老爺瘦削了好多?！?/br>
“我爹他自幼是祖奶奶帶大的，我小時候聽娘說，我爺爺奶奶走的早，是祖奶奶一點點護著我爹長大，教他怎么管田地，怎么置產業，怎么打理這個家，就連我爹和我娘的娃娃親，都是祖奶奶定下的?！?/br>
“原來如此，難怪，我看著老爺這些日子精神不振的，跟丟了魂似的?！?/br>
“我娘走的時候，都沒見我爹哭過，祖奶奶下了棺后的那幾天，哪一天見他都是腫著眼睛的，如果在這個當口我院兒里又出事，我怕……?！?/br>
“青兒，要么，跟彩星嫂子和你那義兄說一說，把這個事情往后推一推？”

薛照青思忖了一會兒，還是搖了搖頭：“前幾天，彩星嫂子也跟我提起這個事情，可我細想又不成，我那義兄是做驛卒的，行蹤漂泊不定，就算給他寫信，也不知什么時候才能收到。若是他沒有收到信息，到了約定的時候發現我們沒有赴約，怕又是一件麻煩事兒?！?/br>
“的確，要是那大哥心急找了過來，耐不住性子亂闖，被人發現什么馬腳來，就麻煩哩?！?/br>
“那倒是不至于，他應該不是這么魯莽的人?！?/br>
“是么？若是我，到時候找不見你，我才不會管上太多，肯定要闖進去找你出來哩?！?/br>
牛耿這話說的雖然莽，聽在薛照青耳朵里倒十分受用。他稍稍松了松鎖著的眉頭，拖著腮幫子沖牛耿撒嬌：“才不信哩，你不怕人家打你？”

“不怕，我反正皮厚rou結實，被打兩下也覺不著疼?！?/br>
“哼，你咋也學會說這些虛話來哄人了？”薛照青故意逗他，輕輕點了點牛耿的腦門。

“沒有，青兒，我發誓……?！迸９⒓敝鸵獙μ炫e起手指頭。

“好啦，好啦，信你哩，你說的其實也不是沒有道理，我那義兄其實也是個急脾氣的，若真像你說的，找過來，那就真的前功盡棄了。而且，當時接了彩星回來之后，便和爹說了成親百天要回門省親的事兒。這么擅自把時間推后，我也怕爹起疑心?！?/br>
“白水縣真的有這么個習俗么？如果事后老爺找到彩星嫂子娘家怎么辦？”

“倒是一直有這個說法，可傳到現在，這么做的也不多了。至于她娘家那邊，她爹實在過于迂腐，女兒嫁了過來，是生是死便和他毫無關系了。我們當時便是拿定了她父親這個性情，才敢這么做?！?/br>
“既然這樣，青兒，我雖然不是太聰明，不過我覺著按著時間去赴約，還是比不按照時間去赴約來的安穩些。老爺那邊，等你回來再好好安慰吧?！?/br>
“哎，看來也的確只能如此了。