的請求，他便出了兒子的門，著薛富吩咐牛耿準備馬車和出門的口糧，第二天便讓二人上了路。

這一路上順當無比，臨近中午的時候，牛耿趕著的馬車便到了五柳村村口，跟村民打聽了那幾家佃戶所在的位置，牛耿又駕起馬車晃晃悠悠的來到了村子的東南側。

這幾家佃戶住的很近，租種的又都是薛家的田地，薛照青估摸著這往上數幾代應該是一家子，果然不出他所料，這幾戶莊稼人都是同姓同枝，只不過現在分家單過了而已。

這些人認得薛家的馬車，也聽過薛家這懂得識文斷字的大少爺，見今年來的不是收租的伙計，而是未來的少東家，便紛紛跟薛照青訴起了苦。

“薛大少爺，您是不知道哩，今年收成不好，每畝地打下來的糧食只有去年的八成?！?/br>
“大少爺哎，村里不太平哩，那山上的餓狼山里沒得吃，就跑到俺們村里禍害牲畜哩，俺這都被叼走了好幾只雞哩?！?/br>
“你那幾只雞算什么？我那羊圈里，都被咬死了兩只羊哩?！?/br>
“還有我家那干活的老黃牛，脖子上給咬了個大血窟窿，內臟都給吃干凈哩?！?/br>
幾家七嘴八舌的說著，薛照青看這幾家佃戶衣衫襤褸，面黃肌瘦的，心里頓生了憐憫之心，問道：“那野狼可打著了？”

“前些天村里來了位義士，據說是個驛卒，身上功夫了得，路過俺們村的時候，在村口拿了活雞做了個陷阱，捉了那野狼去了?！?/br>
驛卒？薛照青心念。難道是在西安府遇到的那個人？

“可是大少爺，我們今年損失實在太過慘重，這租子交了，我們一家子吃都吃不飽哩?！?/br>
“是啊，薛大少爺，您是讀書人，我們村里人都知道您的大名，你就發發慈悲，給我們減減租子吧?！?/br>
一群人圍著薛照青，七嘴八舌的，牛耿見大少爺瘦弱的身板快被人給擠沒了，忙從后面跳出來，魁梧的身子往薛照青面前一擋，護了他個周全。

眾人一見這黑臉的伙計異于常人的體格，再加上那雙大眼一瞪，看上去就不是個善茬，紛紛往后退了幾步。

薛照青心里一暖，嘴角微微上揚。他看看旁邊佃戶們住的破落窯洞，有幾家連門上都露著些許大縫，又想著來時薛乾囑咐他的話，心里頓時有了注意，他往身后的石頭上一站，高聲對幾家佃戶喊道：“各位鄉親們，我知道大家的難處，這些年收成不好，大家在地里辛苦一年，到頭還吃不飽肚子，實在說不過去。所以我們薛家決定給大家減租子，今年按照從前的七成交租就行，如果大家手頭有糧，可以先給我們帶回去，如果沒有也沒關系，半個月之后再交給我們過來收租的伙計就行?！?/br>
眾人一聽減租子不說，還減了這么多，更何況可以在半月之后再交，紛紛叫好，有幾個激動的佃戶硬拖著薛照青和牛耿二人到家里吃飯。

“老鄉，飯我們就不吃哩，只是想再跟您打聽戶人家?！敝x絕了鄉民的好意，薛照青算了算佃戶的人家，發現還少了一家。

“您說哩，俺在這村里住了四十年，沒有不認識的哩?！?/br>
“您可知道何壯家在哪兒？”這何壯家是唯一和這些佃戶不同姓的人家，薛照青琢磨著，可能是單獨的一戶。

“您瞧，這田地對面，那顆石榴樹下，有個窯洞，那就是了?！边@大哥往對面指著：“何壯家如今只剩下個帶著兩個娃娃的寡婦咯，一家子日子苦的很?！?/br>
“這是咋？”

“他家的男人上半年得病死了，家里的地都靠那寡婦撐著，可憐哩，一個娃娃才十歲，另一個才六歲?！?/br>
薛照青心下頓時發緊，讓牛耿套了馬車，便一刻都不耽誤，來到了何壯家門口。

這石榴樹下的窯洞，比起剛剛佃戶住的，更是不堪，紙糊的窗戶早已破爛了好幾個洞，山野里的風吹過，都能看到黑黢黢的窯洞里，殘破不堪的木門緊緊閉著，一側的門還歪了一塊，露出了一道巨大的口子，院子里散落著一些破碗破鍋，幾只母雞圈在窩里，咯咯叫著。

薛照青著牛耿去敲了門，敲了許久，才有人應聲：“誰??？”

說明來意之后，一個頭發凌亂，面容滄桑的婦人才從里面打開了門栓子，薛照青看著昏暗的窯洞里，兩個拖著鼻涕，光著腳，穿著破布爛襖的孩子正躲在婦人身后偷偷看著他。

薛照青惻隱之心頓起，孤兒寡母的實在太過可憐，想他薛家也不缺這一戶的租子，便直接跟婦人說，把這一家子三年的租子全給免了。

那婦人聽了感激的差點兒給薛照青跪下，嚇得薛照青連連閃躲，忙扶了婦人起來。

“大少爺，您待俺家簡直是再生父母，無論如何您都得在俺家吃上一口飯，您不吃這口飯，我心里不安啊?！蹦菋D人攔著薛照青和牛耿，非要留飯，趕了一上午路，路上只喝了幾口水，吃了半個饃，的確是餓了，薛照青只得答應。

于是那婦人跑到伙房忙活著，薛照青和牛耿在院子里逗弄兩個孩子玩兒。

“哎，”薛照青點點牛耿的額頭：“你覺著我這租子減的對不？”

“對哩，少爺做啥都對哩?！迸９⒖粗φ涨嗌敌?。

“你個愣子?！毖φ涨喾藗€白眼，不過嘴角更往上揚了揚。這牛耿說話粗，不過他就喜歡這味兒，比那“之乎者也”的還喜歡。

“真哩，少爺，我當長工這些年，也跟不少佃戶打過交道，佃戶苦哩，這年頭日子不好過，能遇到少爺這樣的好東家，是他們有福哩?！?/br>
哼，還知道佃戶苦，薛照青心里念叨，你個長工不苦么？就不知道為自己打算打算。

“面來哩?！闭f著那寡婦已經端了兩大碗手搟面過來，放在院子里的小桌子上：“俺們這沒啥好吃食，少爺您別嫌棄?！闭f了招呼了兩個孩子回屋，自己則去廚房收拾了。

薛照青拌了拌面，搗鼓了兩下居然發現面下面臥了一個雞蛋，這邊牛耿也翻了出來，正樂呢：“少爺，有雞蛋吃哎?！闭f著，便要下嘴。

“等等?！毖φ涨嗉泵r住了他，看這一家子破敗樣兒，這雞蛋估計也是寡婦辛苦攢了打算換點油鹽錢的，雞蛋對他來說可能不是什么金貴的吃食，可對這一家子來說，許是過年才能吃上的好東西。

薛照青沖窯洞里招招手，把那巴巴的趴在窗戶上看他倆的兄弟倆叫了過來，一口一口，把碗里的蛋給兩個孩子分了，這邊兒牛耿也跟著學，也一口一口的先喂了孩子，再才把碗里的面吃了個一干二凈。

“雞蛋沒吃著，怨我不？”見牛耿吞下了最后一口面，薛照青攪動著碗里還剩大半的吃食，問道。

“咋會，孩子吃了長身子，我都這么大了，少吃一個也無所謂?！迸９⒎畔驴曜?，回味了一