遠的草坪望去, 別墅線條優美, 結構交錯復雜且富麗華美。廳堂內大量采用圓柱, 圓頂和雕塑的古典風格，外表加上許多精細飾物, 閃耀大理石的輝煌華麗，倒映來客腳步騰挪轉移時的那份美如虛幻的光影交錯之感。

    溫柔高雅的小步舞曲響徹了整個莊園的夜晚。

    輝煌明火之中, 其中一位長相頗為端正, 看上去風度翩翩禮儀十足卻婉拒了眾多邀舞的中年男士，從一眾打扮得光鮮亮麗的女士們中一眼瞥見了一個不同尋常的身影。

    雖然隔著半個明亮的大廳，身影交錯閃爍, 他只看清了一面被蕾絲高檐禮帽遮擋的半邊側臉, 但那流暢精致如同銀尖筆畫作的線條仍然瞬間攝住了他的心神。他情不自禁地從人群之中穿行而過, 帶著禮貌的微笑點頭問候致意周圍向他打招呼的女士們, 然后跟隨著那個身影來到了舞會更清靜的角落中。

    有絳紫色厚重的天鵝絨簾幕遮掩, 大多數人都無法注意來自這里的目光和打量。但他從未轉移過眼神, 因此很輕易地就發現了陰影之中優雅站立的身影。

    在這個尚且崇尚法國宮廷風情的一隅，選擇繁復華美的服飾仍然是舞會的主流。來到這里的女性抱著寄托終生的想法會絞盡腦汁地將自己打扮成城中最美麗的人, 而且最近非常流行裝飾珍珠的捻線腰帶，以及寶石鑲柄的鴕鳥毛羽扇，更有身份地位的女士則會炫耀般地帶上天鵝絨和皮革制成有刺繡和珍珠裝飾的提包。緞帶花邊和珍珠更是習以為常的飾品。

    但他看見的這個女人不同。

    非常獨特的裝扮, 一身黑色絲絨長袍，看得出來質地上乘而異常寬松柔軟，使人感覺飄然欲動。寬大的褶裥，纖細的腰身和蓬起的裙裾，每一處都精綴細縫，卷曲的內襯和無盡的繁復細節相得益彰。抽褶緞帶幾乎布滿裙身，肘部是一圈蓬松的彩帶，薄而晶亮的織物以及繁縟的荷葉鑲邊有著薔薇般的風姿。她戴著絲絨長手套，優雅斜邊的蕾絲禮帽矜持地擋住了她的半邊側臉，只能隱約瞧見雕塑般的下頷線條，以及微微抿起上揚，似乎隨時在微笑的嫣紅嘴唇。

    喬納森·麥考利在結婚之前就幾乎已然見識過城中所有風姿綽約的女人，含苞待放的，風韻猶存的，珠玉內蘊的。而他妻子死后，他傷心欲絕，很少再與其他女人有過更多來往，他以為下半生再也不會遇見像他妻子那樣美麗而聰慧的女人，他以為以他們深厚的多年感情他必定不會再動心生欲……直到今夜，僅僅是一個側臉，喬納森·麥考利就情不自禁感到了久違的心跳加速。

    以他前半輩子和女人打交道的經驗，他敢確信，摘掉禮帽之下，那個女人會比這座別墅里的所有人都要令人驚心動魄。

    他忍不住滿心的躁動，跟著女人的腳步走到了角落，然后頓住。

    他看到對方微微側過了頭，似乎是在看他，似乎又是在看更遠處喧鬧快活的人群。他隱約瞧見那嫣紅的嘴唇似乎上揚了些許角度，他頓時手指發麻，胸腔里不斷加快的心跳和熾熱的血液讓他開始逐漸感到了窒息。

    她側過了臉，于是他看到了，在這樣大家恨不得將精心打扮的臉龐全部暴露在耀眼燭火之下的夜晚，這個女人居然戴上了黑色羽毛鑲邊的假面！

    他立刻停住了腳步。接著他就聽見了一個似乎含著神秘微笑抽鴉片般的微啞嗓音，帶著極為獨特的慵懶語調——

    “一個有錢獨居且英俊的單身漢，跟蹤一位無男伴陪同形單影只的姑娘……先麥考利生，讓我猜猜，您的下一句話會是‘很高興認識你’呢，還是‘我對您一見鐘情’？”

    他愣了一下，先是驚奇這個嗓音的合乎胃口令人怦然心動，接著愈發高興了，甚至激動地忍不住再次向前走了一步，想要看清陰影下的臉，“——你認識我？”

    黑裙女人似乎是笑了一下，隱約看得見一雙紫羅蘭色的眼睛望向了他，屬于夜晚的顏色，美得如同濃郁深邃的蒼穹。

    “我不認識你，先生，”她似乎靠著帷幕，懶洋洋地回答，微微瞇起了眼，語調如同饜足的貓，“但我哥哥對這里所有人都很熟悉……他一向如此?！?/br>
    “你的哥哥？”喬納森一眨不眨地看著她。

    戴著假面的女士朝舞會中心望了一眼，定在人群之中那位最英俊，舉止最優雅，也最受女士或者男士歡迎的金發男人身上，嫣紅嘴角邊的笑意愈發幽深了。

    “萊斯特·德·利昂柯特，”她介紹道，調笑的意味很濃厚，“舞會殺手，姑娘們心中那份永遠得不到令人痛恨又懷念的風流之怨——”

    喬納森看了一眼，不得不承認那的確是個非?？∶纼炐愕哪腥?，像個天生的發光體，在人群里簡直容光煥發，是年輕女孩們最愛的那種玩世不恭和風sao不遜，華麗得如同一顆艷色流動的鴿血紅寶石。

    他從一開始就注意到了這位英俊到不可思議的新訪客，卻沒想到原來對方竟然和這位女士有著這樣的血緣關系。

    喬納森客套地夸贊了一句，“非常強勁的選手，對于今晚來赴宴的所有小伙子們而言?！鳖D了頓，“不過慶幸的是，我可不必和如此優秀的人物一同競爭?！?/br>
    他話里藏話，塞拉當然不會聽不出來。她意味不明地淡淡附和了對方一句，“的確，在我們離家四處旅行的這段日子里，我可見證了無數愛而不得悲劇的誕生，那些可憐的靈魂們，愿他們即便來世也不再遇到我們這樣的人?！?/br>
    喬納森所有的注意力都停留在“離家”和“旅行”上，忽略了最后那個意味深長的“我們”。他忍不住又上前一步，盡量按捺住心里的蠢蠢欲動，風度翩翩地詢問道，“旅行？”

    “我想您也瞧出來了，我哥哥那根植于法國的‘浪漫’天性，”塞拉望著遠處熱鬧的舞會，嗓音微啞地緩緩開口，“他可受不了家里的古板氣氛，他多次離家出走被抓回，而最后一次他成功了，并且一同帶走了我……真遺憾那時候我還小，無法反抗他的決定，一直到如今，我都在尋找屬于我的家?！?/br>
    喬納森心里一動，他有一個極好的想法忽然冒出腦海?？蔀榱吮苊饬顚Ψ接X得他輕浮而不可信，他忍住了激動，盡力平靜地繼續說道，“抱歉，女士，很遺憾聽到這些——不過如果您想要一點幫忙的話……”

    “噢不，麥考利先生，”塞拉輕淡地拒絕了他，“您這樣成熟的紳士，想必一定瞧出來了，任何想要收留我們兄妹的人都會收獲數不清的麻煩，更何況您對亡妻感情頗深，我認為單身女士抑或單身男士都并不適合去您家作客?！?/br>
    喬納森沉默了一會兒。

    “我愛我的妻子，我承認這一點，”他的語氣聽上去有點低落，“但今晚之前