守勢，竟然化作一往無前的進攻，想來也是僥幸，若是中腹未能做活，恐怕早已大輸于陛下了?！?/br>
蕭衍長嘆道，“你很聰明，如果沈約那個老小子，在這件事上，有你的一半就好了?！?/br>
“陛下謬贊了”，慶之退開一步，鎮重下拜道，“恩師犯顏直諫，罪無可恕，還請陛下看在他，多年盡忠職守的份上，從輕發落?！?/br>
蕭衍抬手虛扶，示意慶之起身，側頭遙望窗外，只見碧空無垠，三星映澈。

他默然了半晌，緩緩追憶道，“慶之，你知道嗎，朕年少時，與沈約那老小子，同在竟陵王西邸交游，他文才最高，年紀最長，是我們竟陵八友的‘老大哥’。

那個時候，我雖初通棋藝，卻實在看不起它，覺得不過是個耍樂的玩藝，是‘臭棋簍子’說，十九路棋盤中，不僅有天圓地方，大道無言，包羅萬象，更有縱橫捭闔，奇謀妙算，殺伐決斷，還有修身養性，心平氣和，與世無爭。

他著實是，領朕入棋道，再而精進，最終酷愛之人，他的棋風如何，朕又怎么會看不出來？”

“陛下與恩師，多年知交之情，令人心生向往，感佩無比?！睉c之沉聲道。

“你去代朕看一看他吧”，蕭衍轉向慶之，溫和道，“順便和他說說，讓他收回荒唐之言，好歹給朕個臺階下?！?/br>
慶之領命謝恩。

第26章神滅

城東沈府，慶之與恩師沈約，對坐于一處敞軒之中，庭內遍植修竹，竹節挺拔，青翠欲滴，微風過處，鳳尾森森，龍吟細細。

“如果你是來當說客的，請回吧”，沈約對著這個心愛弟子，毫不留情道。

“老師……”慶之悉心勸道，“陛下已然不加苛責了，您的諫言，想必也聽進去了，為什么不能各退一步呢？”

“你錯了，慶之，是非黑白，從來不能，有絲毫讓步”，沈約面如寒霜道，“而且你來晚了一步，我剛剛向陛下陳言，請辭尚書令一職，并推舉范縝接替?！?/br>
“范縝，是那個著有一書的范縝？”慶之心下惴惴，老師這是烈火澆油呢。

沈約點點頭道，“沒錯，你所不知的是，他也是侍中范云的從兄，以前與我們竟陵八友，同在西邸任事，可以說是我們的老熟人了?！?/br>
慶之默默地想，范縝與這班開國重臣，關系那么親近，卻一直未曾出仕，可見是因為他一貫，所秉持的無神論了。

沈約徐徐道，“當年在西邸，竟陵王也是崇佛之人，曾向他發難道，‘君不信因果，世間何得有富貴，何得有賤貧？’

他朗朗答道，‘人之生譬如一樹花，同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮，自有拂簾幌，墜於茵席之上，自有關籬墻，落於糞溷之側。墜茵席者，殿下是也；落糞溷者，下官是也。貴賤雖復殊途，因果竟在何處？’

慶之聞得他高妙言論，大贊道，“此公非常人也！”

“我相信，有他這樣的，清明耿介之士，立足朝堂之上，定能挾制趨炎附勢之佞臣，力壓佛道神鬼之歪風”，沈約神情篤定道。

“恩師明見”，慶之憂慮道，“可是皇上能接受，您的一番苦心嗎？”

“明知不可為而為之！慶之，你還記得當年，為師讓你送給陛下的，‘當仁不讓’四字嗎，我以半生榮辱，多年知交之情，以死相諫，也無愧于當年的，擁立之功了！

為師行將就木，已是半埋黃土之人，官聲仕途，乃至身家性命，都不是那么重要了！”

沈約輕撫頜下長須，忽然慈藹道，“王度、太子與你，是老夫半生以來，最為看重栽培的弟子。子衡可傳吾道，昭明可傳吾文，慶之可傳吾史，老夫又有什么可遺憾的呢？”

慶之熱淚盈框，一時之間，所有勸阻的話，都哽咽在了肚子里。

沈約從木箱里，取出一卷帛書，只見封條上，以飛白體書以“四聲八病”，想來是此卷書名。

沈約把它交給慶之，微微得意道，“這是我晚年潛心所得，不過是關于詩歌格律的一絲淺見，我知道你志不在此，幫我交給昭明那孩子吧?！?/br>
慶之深知，恩師盡是謙詞，想來定是他，極為滿意之作。

兩人又敘了會閑話，不久后，慶之告辭離去，在他漸行漸遠之際，耳畔傳來恩師，滔滔吟誦之聲，其曰：

皓首埋案牘，孜孜疲夢寐。

無人賞高節，途自抱貞心。

一朝掛冠去，淹留在詩書。

對于沈約的矢志堅決，梁帝蕭衍，還是給予了最后的寬容，保留了其尚書令一職，不過不允許他再上朝議政，并架空了他尚書臺的實權，由左右仆射代管，其實就是令沈約，在自家府邸，安度晚年。

對于起用范縝，蕭衍頗為踟躕，于是在國子監明倫堂，舉辦了一場，盛況空前的清談大會，請朝廷重臣，乃至得道高僧，名門大儒，來挑戰他的神滅論。

自西晉以來，清談成風，士族名流歡聚宴飲，常常手揮麈尾，大談老莊、周易、佛經等玄學，剖析義理，互相論辯。不過如此規模盛大，人才濟濟，論題周遍深入的，卻是絕無僅有。

其時，上千士子擁塞國子監，立在堂外圍觀，明倫堂上，范縝單槍匹馬，思緒縝密，口若懸河，連續三天三夜，力抗對方上百名朝臣名士，不落下風，令整個朝野，為之震撼。

清談大會上，蕭衍被范縝的才識膽色，深深折服，下令提拔他為尚書左丞，而對于崇佛一事，當下也冷淡了幾分。

第27章出鞘

十年彈指而逝，普通六年，昭明太子不幸薨逝，石頭城里，百姓痛哭載道，如喪考妣。

多年以來，太子勤政，素有“恭儉自居，仁柔愛人”之名；他于鴻鵠苑中，筑有一清簡書閣，題名“古玄圃”，收藏天下書冊三萬卷，并引納飽學之士，以“事出于沉思，義歸乎翰藻”的標準，選錄周代至今的詩文辭賦，編撰一書，浩浩蕩蕩共三十卷。一時之間，梁朝名才云集，文風鼎盛，晉宋以來，從未有過。

梁帝蕭衍不勝哀痛，他膝下皇子，除了豫章王蕭綜，尚屬年幼，為了防止有心人利用，擁立蕭綜為太子，蕭衍詔令豫章王，領鎮北將軍，徐州刺史，鎮守彭城，并命陳慶之持假節，率領二千人馬，沿途護送。

一行人行經半月，到達彭城，自是歇息整頓，交接邊境諸項軍務。

祖老大隨平北將軍、原徐州刺史昌義之，曾數度抗擊北魏，升威漠將軍（鎮外將軍第十四班，總計二十四班，班高為尊），領騎兵校尉，此刻也正駐守彭城。

兩人多年未見，日日在驛館相聚，談天喝酒，好不快活，祖老大也數度帶慶之，到他的城北軍營轉轉。

兩人談起邊境戰局，祖老大豪氣干云道，