姿勢閑散地坐在緣廊邊上，完全是畫里的模樣。他并不想和可南牽涉太多，卻不由自主地停下腳步，聽她喟嘆。

世人卻并非這么認為。

十五歲的少女一躍成為一國之主的妻子，從此咽金蔬噎玉粒，著錦衣飾華裳，在這個尚有饑餒的時代，是何等榮幸之事。但如果僅僅是以這樣傳統的道德判斷，那么世間的不幸就不會有□□之多。

人性遠比所知的更加豐沛，如同散落著無數星辰的宇宙，被包裹在人的外衣中。它有著自己的力量，從人出生開始就不斷抽枝發芽。人會老去，人性卻隨著時光越來越繁茂廣大。只有正視它的時候，才知道它會呈現出多么幽邃的深度。越是看下去，就越無法輕易地去下判斷。因為它是那么的廣袤深邃，是由皮囊所包裹著，既有光輝燦爛，也有冷灰黯淡、能與現世所匹敵的另一個世界。

斑突然想起了柱間。因為懷著這樣的信念，所以他從來沒有對這個世界失望過，即便目睹了人間種種的骯臟和丑陋后，也沒有失去信心，把它變成令人懷疑的荒野。這樣的心性，令斑嫉妒并且羨慕著。

看著他可南突然笑起來，抱起月琴彈撥了幾聲：真奇怪，我好像曾經見過你...比波熏更早，又像更晚一些...總覺得無論說什么你都能明白，明明是個小忍者先生啊。

她笑聲清脆，讓人簡直沒辦法生氣。那么漫不經心地看著月亮，用指甲悠悠地撥著弦的樣子，和很久以前在鹿野山的海濱遇到時一模一樣。

記憶是那樣清晰，仿佛就在眼前。

琴聲停了，可南從緣廊上跳下，把琴裹好背起，在月光里回頭：再見啦，小忍者先生。她眸子里含著笑，像曾經那樣揮手告別，哼唱著含糊的歌謠，穿過門扉，踏入了nongnong的夜色中。

斑站在原地一動不動，告別如此突然，卻又理所應當。他也不明白為何會有這樣的感覺，但似乎原本就該是這樣，除了天長地久外，必然還有一種相遇猶如風露交匯，瞬間的相通后就不再相關，很久之后憶起，仿佛整個一生中的希望和哀愁都會浮現出來。

柱間不知何時過來了，猶豫了一會，笑著說：她的酒沒有喝完呢。

緣廊邊上，可南留下的玻璃酒瓶和酒盞就擱在那兒，漾著盈盈的光。院中的石燈籠并沒有點燃，飲水管在暗處發出規律的聲響。柱間情緒的變化，斑并不是沒有察覺，卻遲疑著不愿挑明。他隱隱有一種預感，如果挑開了，他和柱間隔著朦朦的那一層很快就保不住了，他會被硬生生地扯出來，直面還無法正視的事。

柱間輕輕地嘆了口氣，像是忍耐到了極致，試探著把手放在斑的肩上，對方卻像碰到火爪似的一縮，隨即因為自己仿佛退縮的反應而氣惱起來。柱間更靠近了些。掌心下的身體有一瞬的瑟縮，隨即繃緊。他沒有再向前，誰都不說話，也不動，兩人就這么僵持著。

有點苦惱地暗嘆一聲，柱間也知道今天自己的舉動實在有點突然，但看見斑與可南相處，他就不由自主地焦急起來。無論是從前還是現在，在自己之外，斑還有著更加豐沛更加完整的生活。這樣的認知讓他突然感到了一陣孤獨與不安。而眼下更讓他覺得頭痛的，是自己冒失地把斑扯出來，就像一根綠枝甩開來又縮起，會退縮到什么地方去？柱間只能拉著，不求此刻就切開肌膚直入筋骨，至少保持現在的樣子，讓他能碰得到。

千手柱間！斑氣惱地低吼，猶帶稚氣的臉緊繃著。

斑...柱間也不知道自己究竟要說什么，平時的沉著機變到這時只有一片空白，眼里是斑，心里也是斑，再沒有更多的東西。意識到對方似乎有后退的意圖，他下意識把手握得更緊，逼得更近。

羞窘旋即被怒火掩蓋了，斑仰頭盯著他，刻薄的話語已經涌到舌尖，但柱間突然笑起來。他后退了一步，拉得斑不得不跟著前踏保持住平衡。

斑...

干什么？！聲音里還帶著怒氣。柱間不可思議地看著他，無論從前還是現在，斑的外表并沒有人想象中那樣英武，如果閉上眼睛收斂起凜人的氣息，甚至會予人柔順的感覺。但就是這樣的人，竟能漂亮地成為了忍界巔峰之人，他的能力讓天下人都瞠目結舌。能夠兩次與這樣的人相遇，上天實在太過仁慈了。

柱間這么想著，臉上露出了更加溫和的微笑：斑...他握住對方的手腕：不要后退。

斑說不出話，雙頰泛紅，故意擰起臉露出不屑的表情。但到底，他還是站在原地，沒有后退。

作者有話要說：　　被偏頭痛折磨得恨不得給自己一刀，情緒不安，寫得也不如以往圓潤流利。

千姬的婚禮儀式是根據中篤姬的婚禮來寫的。

斑和柱間，嗯，斑和柱間...

☆、第四十二章

千姬已經正式嫁給忠茂，隱歧和佐賀之間迎來了暫時的和平。牧田與明秀整頓人馬準備折返隱歧，同時，葉隱的忍者也踏上了回家的路。

從海之國到火之國路途漫長，可先乘船到達茶之國，行陸路穿越茶之國和火之國后到達葉隱，也可以直接坐船到火之國的千賀浦，沿須賀川翻越平泉山至葉隱。

他們并不是那么著急著回去，幾人商量后決定乘船到茶之國后走陸路回葉隱。雖然乘船到千賀浦更方便，但對于自小在山中長大的幾人來說，長途航行實在是無法忍受的折磨。

名瀨沒有直接到達茶之國的船，需要先到薩摩的芝增去。芝增是比名瀨更加繁華的地方，雖然并非府中，但帆船來往不絕，是極為繁華的商業港口。

此地有一種名為Soba的食物特別有名，面條是當地特制的，用小麥粉鞣制，特別加入了草灰的澄清液或者堿水，切做扁平長條，吃起來彈滑有勁，配料的魚板也和其他地方不同，吃的時候可以搭配醋姜絲和指天椒的辣酒。此外還有炒米，是在炒米中加入切碎的山芋，再加白糖醬油煮成。

幾個人口味各異，斑比較喜歡醬的脆瓜和姜絲，柱間則喜歡炒米，看起來文靜娟秀的阿繁出乎意料地喜歡指天椒辣酒，桃華喜歡搭配海帶的面條，相比咸食，恭平更喜歡甜味的點心。他們在芝增等了兩天才等到船，出航這天，清晨的浪花有如抒情小曲般清新宜人，雖然還有漫長的路，但走在路上就無端讓人覺得特別高興。

從芝增前往茶之國的船是專門的客船，體積龐大，配有船柜，室內鋪著草席，看起來非常整潔舒適。但因為密閉，船艙中總有股食物腐爛似的潮餿味，為了驅散味道，室內大多點著味重的劣質香料。

船揚帆離開了港口，起先還風平浪靜，但一到外海風浪就劇烈起來。持續的搖晃連看書也沒辦法，更