升起，一片迷迷蒙蒙。泉旁有一株梅花，花枝伸張，遮住了半個院子。樹干疏疏高高，花色淡淡，有種英氣的嫵媚。等到月上檐頭時更美，淡月朦朧，花影飄渺，暖濕的空氣里醞釀著一種淡淡的香氣，使人久聞不倦。

斑很久沒有這么好好地睡上一覺，醒來時全身清爽，眼睛和頭腦都舒服極了，連柱間什么時候起身都不知道。酣睡成這樣，簡直不像個忍者。但即便這樣的自責也是柔柔的，就像春風一瞥，從內到外都是暢快的。

看見他出來時柱間顯然愣了下，有點尷尬地笑了笑。他頭發上還帶著水汽，大概是早早起床去洗了澡。曲屋的洗澡水都是用溫泉水兌成的，一擰開就騰騰涌出來。

水怎么樣？斑邊問邊走到桌前坐下，曲屋雖然小，朝食卻出乎意料地豐盛，有燒魚塊、紫菜、溫泉蛋、芋頭和豆腐同煮的湯里加了大量冬菇，吃起來更加鮮香，還有魚餅、腌海苔、漬紫姜、味噌湯和粥。

啊...挺不錯的。柱間有點不自然地回答。

斑有點奇怪地抬頭看了他一眼，不在意地繼續吃早飯。他穿著由旅館提供的白底藍紋棉衣，光著腳坐在那兒，頭發梳理過仍然頑固地翹起。雖然是這樣的裝扮，但他予人的并非頑童般的形象。柱間目不轉睛地注視著斑。他皮膚很白，睫毛長且密，雙眉俊秀，看起來仿佛畫筆描繪。不管多么樸素的日常衣服，他穿起來總讓人看得賞心悅目，即便就這么安安靜靜坐在一邊看他吃飯，也會覺得非?？鞓?。

透過格窗可以看到山坡上的樹被風吹得幾乎伏倒，但曲屋卻幾乎感覺不到風，梅樹仍然靜靜的，偶爾有幾片花瓣落入泉水中。屋檐下掛著馴養黃鶯的飼桶，是用桐木制作，鑲嵌著白蝶貝殼，雖然此時籠中并沒有黃鶯，但光看著板壁上描繪著的泥金畫，就已經讓人預感到春日到來時鶯啼的清脆嬌美。

可真像是個世外桃源，讓人一點都不想離開。柱間在心里無聲的嘆息。

臨走時旅店老板送了一盒咸飯團，讓他們帶在路上吃。三十里路兩人走了七個鐘頭，途中還要翻越山嶺，到達波熏時已經是華燈初上，整個城市都在閃閃發光。各式各樣耀眼的燈光閃爍在波熏的街頭，酒館、蕎麥館、天婦羅店、點心店、樂器店、雜貨店、夜間花店...一間連著一間，一家接著一家，家家門口都掛著燈，呈現出的光芒簡直像要把波熏點燃了。

海的氣息在這里幾乎聞不到了，到處是熙熙攘攘的人群，濃妝艷抹的女子將手肘撐在陽臺上，下巴頂在交叉的手指上頭，以一種心懷不軌的眼神注視著從下方經過的人群。

在波熏可以吃到的美味是烤鰻魚，先蒸后再烤，吃起來軟綿綿的，一點也不油膩。這里的鰻魚有兩種烤法，白燒和紅燒，許多人會先沾著綠芥末醬油吃白燒的烤鰻魚，接著再吃紅燒的鰻魚飯，搭配鰻魚肝清湯。

兩人從搖光動影的繁華大街上穿過，在路過一家書場門口時，斑突然看見了一個甚為熟悉的身影。似乎是察覺到他的注視，那人回過頭禮貌地向他一笑，就此擠進了人群中。發覺了他的停步而回頭找來的柱間好奇地跟著望去，但眼前人頭攢動，完全分不清斑究竟在看什么。

是認識的人么？

斑遲疑了一下才點點頭，以前認識的人...是很久很久以前，久到他幾乎以為自己都忘記了，但原來并沒有忘卻嗎？

到達波熏后向西北行，沿著須賀川走，山脈漸漸將海洋遮蔽，極目遠望，處處重巒疊嶂，風土已換了一方。失去了天城山的阻擋，北風呼嘯而來，雪飄冰封千里，有時會遇上天晴，碧空下須賀川銀光閃爍，殘雪晶瑩。北方的冬天，有著猛獸般的氣勢。

翻過平泉山后就屬于赤目山脈，踏著積雪穿行過密林，在看到葉隱熟悉的身影時，兩人的心臟突然加快了跳動。從十月初離開到十二月回歸，即便只是兩個多月時間，卻已經足夠牽動游子的心。交割了任務后本該回家，但斑突然有些近鄉情怯，仿佛突然不知道該用什么樣的表情去面對家人。柱間一直把他送到門口，稍微用力拍拍他的肩膀，明天我來找你。

這段時間對著你的蠢臉已經足夠了。斑在諷刺中找到了一點現實熟悉感，他毫不留情地合上門，把柱間關在門外。堆積在屋檐上的雪被震得砰一聲掉下來，他跳著退后躲開，看著關緊的門，快活地笑起來。

作者有話要說：　　給愚蠢的弟弟看完，她說，這是蜜月。哎呀，我可真是親媽，溫泉旅行什么的甚美。

烤鰻魚是新井一二三在里提到的東京美味。

于是，他們回到家了。

☆、第三十章

對于斑的回歸，一家人都欣喜不已，晚上時候凈拖著枕頭要一起睡，最后三兄弟全縮在一床被子里，凈躺在兩位兄長之間，聽斑慢慢說著路上的見聞：湯崎的海濱有著白色的沙灘，就像是白絹一樣，那樣的潔白甚至令人不忍心踩踏，月夜中清澈得仿佛一面銀鏡...

斑和柱間回來后不久，火核、八彌、琢磨等接連來訪。八彌和琢磨比他們早回來一些，聽過兩人敘述，斑才知道后來又發生了什么。

在斑假扮阿鶴替換出松平元康后，八彌等人將登久、阿鶴殺死滅口，隨即迅速帶著元康離開了巖代。幾人分為三撥，一撥是親勇、友一與恭平，一撥是直政和琢磨，而元康則由八彌和元忠護送，琢磨和恭平扮作元康的模樣，三撥人分做三個方向離開，加上斑與柱間，使真向氏不得不分兵追擊。

真向家的那些人可真狠毒，寧可殺死松平元康也不讓他離去，琢磨指著自己的肩膀示意：一箭就射中了這里，我只好裝作受重傷倒地，那些人纏住直政前輩，其中一個想抓住我，根本不知道我還能動。他笑得爽朗。與普通人社會約定俗成的道德認知不同，忍者即便是孩子，也對于欺騙對手然后殺死并沒有什么罪惡感，這就是忍者世界的規則，他們是生于黑暗中的軍團，從來都是以這樣的方式生活著。

火核的拜訪除了慰問外，還有另一樁驚人的消息通知?？赡苡悬c突然，他紅著臉，不復以往溫和鎮靜的模樣，我要訂婚了。

屋里靜了靜，瞬間炸鍋似的哄開。

什么？什么時候？是和誰？好突然！我們一點都不知道。幾個孩子七嘴八舌，把火核追問得窘迫不已。早已知曉內情的繪凜只在一邊笑看，并不替他解圍。最后火核把凈抱在懷里，努力作若無其事的樣子回答：訂婚就在年后，大概是一月吧?？纯慈魏蛢粢荒樅闷嫦雴柕谋砬?，故意板起臉，不過是訂婚而已。其他人全笑了起來。