有聲，飄忽著一種勃健又幽微的秘響，似是天地間的呼吸，悄愴幽邃，令人深省。一些思緒極快地飄過，但什么都捉不住，他茫然地看著，月光在蘆花的穗端流淌，岸邊枝繁葉茂的老竹叢突然一響，斑緩緩抬頭，凝望著其下濃密的陰影：柱間...

柱間下個月就要滿十六歲，在葉隱差不多已經算是成年。他長相英俊，五官端正而古典，是富有智慧而謙遜的類型，并不是像斑那樣引人矚目的容貌，卻擁有一種端莊的俊美。此刻，他端然地站在月下，向斑露出柔和的微笑。

斑長久地凝視著他，許許多多的影子在柱間身上疊合起來，月光讓人眩暈，微醺的感覺變得更明顯了，幾乎像在做夢。柱間湊近了嗅嗅：是酒糟芋頭？

斑沒有回答，他還沉浸在一種舒適的醺然里。柱間靜靜地站在他身邊，一起看河水閃著白光，銀蛇似的飛竄而去。和斑在一起是舒服的，自在而安得，人生本有許多問題，但只要在一起，卻覺得什么都沒有了。這樣的安適，一想起就覺得心里生出許多潤潤的滿足，禁不住想要微笑。他忍不住說：明年...想一想還是換了話：你就可以出任務了。

斑茫然地應了一聲，看表情就要睡著了。柱間牽起他一路送回家，看他夢游似的進去，又在門前留了好一會，才滿心喜悅地回去。夜深起了涼風，他卻覺得全身熱乎乎的，仿佛也吃了一大碗酒糟芋頭。

雖然所想不同，但斑和柱間都有些焦急地等待著明年的征召，卻沒想到機會來得如此之快，九月末凈的生日剛過，斑突然被征召成為忍者，并將在近日與柱間等人一起趕赴水之國北方。

作者有話要說：　　水之國副本開啟，斑終于踏上了忍者之路（斑，學長等這一天已經等很久了你知道么？）

我想在這里說一點自己的東西，曾有讀者在里對我說：太過認真了，雖然很厲害，但是怎么說呢以我多年看同人的經驗，大部分人，包括我是不會在意這些。作者大人讀了很多書，可以把火影世界描繪的更實在，但是缺少了二次元的感覺吧依舊佩服。

我很長時間不知道該怎么回答，直到有天看了，記述了日本奈良唐招提寺的重新修繕之事情，才有了啟發。

我為什么會寫火影同人，因由已經在的后記中說過，是無意中把短篇變成了長篇，而后熱情不減，又繼續寫了和，寫這些，更多是為了傾吐心聲，因為喜歡，所以想把他們落到實處來，想讓他們實實在在生活在我營造的世界中，這樣即使故事完結，讀者想起時也會覺得，自己曾看到過一個完整的世界，而不僅僅只是一個同人。

中記述了匠師山本清一復制鴟尾時的事，我摘取一段，做解心聲：

鴟尾從制作成型到入窯燒制，前后將近一月...出爐的那一瞬，真是非常神秘，好像是等待孩子的誕生。他回憶，似乎有些不好意思...他在書中道：工作要循序漸進。工作就是心呀。...并不為什么利益，就是想高高興興作出漂亮的瓦。

所以做那么多考據，寫那么多看似與故事無關的東西，僅僅是為了我想高高興興寫出漂亮的故事。即此。

希望看文的讀者繼續喜歡我的故事。

☆、第二十五章

這條征召令來得又急又突然，所有人都猝不及防。但雖如此，繪凜還是迅速給斑準備好了外出的行囊。攜帶的物品中，有變衣（外面和內里分做成不同的顏色與款式，可正反兩面調換來穿）；有摻了絲綿的足袋，此外還有多種藥劑，兵糧丸、水饑丸等忍者食品。水之國北部冬季多雪寒冷，還要攜帶鹿皮、草笠、鉤繩、打竹、石筆、指北舟等物。因需要暗中潛入水之國，因此選擇了方便隱藏的短刀等武器。

整裝只留了一天的時間，第二天一早，天幕還是黑沉時，斑就悄悄離開了家。繪凜向他露出強作的歡顏，在玄關躬身送他離去?？v然不舍，但只要是忍者，遲早就要走上這條路。斑一路向著約定地點急行，雖然早已做過幾十年的忍者，但今世仍免不了有一點忐忑。

約定的地方是離村口不遠的一間民居，門口掛著燈籠，斑推門進去，屋子中央點著燈，周圍零零落落已經到了五六個人。他一眼就瞥見了柱間，琢磨也在其中，除此之外認識的還有直哉之子恭平，與火核的好友八彌。接下來又來了幾人，門外燈籠熄滅，表示人已全部到齊。

這個時代還沒有形成后來那樣明白直接的制度，雖然同屬于一族，但也分為許多大大小小的家族，家族的首領通常是上忍，他決定家族的發展。上忍只有遇到大型任務才會派出，他們隱匿在隊伍中，決定整體作戰計劃，身份只有負責具體指揮的中忍才知道。而中忍的數量則視任務大小而定，如果遇到大型任務，就需要多名中忍率軍配合。

忍者之間的等級關系涇渭分明，如斑、柱間、琢磨、恭平等，目前則都屬于下忍，戰時受中忍指揮。這樣的制度和后來木葉已大為迥異，所謂亙才會對鼬說，如今的忍者，已經不是他所知的模樣。

斑輕掃一眼，這次任務共有九人參加，除了他、柱間、琢磨、八彌、恭平外，另外陌生的四人分別是直政、親勇、元忠和友一。

其中直政年紀最大，親勇又高又黑，看起來就像是石頭一樣結識，元忠臉上有一道傷疤，據說是在戰爭忠留下的險些被射瞎眼睛的傷勢，友一大約和八彌年紀差不多，卻是一副不茍言笑的表情。八彌和直政擔任中忍，即是說，此次任務很可能分為兩批進行。幾人稍稍介紹后，趁天還沒亮離開了葉隱。

幾人疾行于密林間，身影迅捷宛若鬼魅。周圍的風景藏在濃重的夜色里，只看得清近處幾步的情形。這是斑此生第一次離開葉隱，回想起過去，只覺得心海生波。

他們沿狹窄的山路翻越了赤目山，順著須賀川東行進入湯之國，直達南部的清見關。此地一面臨海，背抵山巒，因為天氣溫暖，胡枝子、蘆葦還盛長于山野水邊，山坡稍平處有白煙升起，那是關屋（守關人居住的小屋）所在。關隘處柵欄直達海邊，隘口人來人往，熱鬧非凡。斑一行人早已分做兩批，化妝做前往水之國收購縐布的客商，改換了文牒，光明正大地搭船離開了湯之國。

船在蓮鷺海上航行了兩天，到達了水之國北方的津島，各地往來的外國人需在此接受嚴格檢查，之后才能正式進入水之國。這樣嚴苛的規矩，源于水之國本國內情況。

千年前西渡后，水之國國土由武家平氏占據。此地雖物產不豐，但遠在海外，島嶼眾多，對平氏而言是最為適宜