麥秸，將缽子里的水澆在地上，再把切成小塊的茄子頭進火中，呼喚去往永住之地的親人能駕著迎魂火回歸。暮鴉呀呀聲中，撞鐘聲悠悠傳來，不久，鮮明的圓月在天空升起，地面白得如鋪雪霜，穿著單層浴衣的男女聚集起來，踏著白色的大地，圍成圈子載歌載舞，直到夜深月斜才漸漸散去。

繪凜身體沉重，并沒有參加踏歌，在河邊祭掃過后就帶著斑和泉奈回家。雖然眼看就要到秋天，但一點降溫的跡象也沒有，蚊子在夜的暗角里嗡嗡作響，只好把蚊帳掛起來，在角落里燒起蚊香。照看著繪凜睡下后，兄弟倆回到自己的屋子，小心翼翼地撩開帳子，然后迅速鉆進去。為了吹風，窗戶大敞著，放在角落的葦簾屏風上殘留著淡淡的月光，樹影在隔扇上搖曳生姿，輕薄的紗帳也在風里鼓蕩不已，猶如船帆。

松齋在海濱泛起一百五十艘船，點起無數燈籠，以祭奠故去的祖父...斑輕聲為泉奈講著上的故事，白紗泛起，松濤聲聲，小小的紗帳就像是一只小舟，泛游在故事的浮夢中。泉奈的眼皮越來越低，終于在兄長的絮語中睡去。斑停下講述，靜靜看著泉奈熟睡的臉，過了一會也跟著睡下。

惣村的生活大部分是平靜的，雖然偶有波瀾，但不久就徐徐散去。除非特大戰事，一般不會征召十二歲以前的小忍者，他們的力量和經驗都還在成長，即使投入戰爭中也無足輕重，反而是涸澤而漁。惣村將他們聚集起來，每隔三天教課一次。但這里教授的只是普通的忍術和知識，更加高深的則由各家長輩或老師私下傳授。每次授課只有半天，斑和泉奈出來時，火核已經等在門口，看見他們馬上微笑起來。

接下來就到我家去吧?；鸷私衲晔龤q，成為忍者已經兩年。他的父親景誠是族內聲名赫赫的忍者，與和哉是遠房堂兄弟，也是斑和泉奈的老師。

今天教了什么？火核笑著問，他性格溫和，相貌端正秀麗，薄而軟的頭發特意留長了扎在腦后，泉奈小時候總忍不住去抓一抓。

教了第三貼的七至十條。泉奈一手牽著他一手牽著斑，張口就將講授的內容背出：忍者，兵法之眼耳，計略，斬全勝樞要也，將不用之不能知敵之多寡虛實...這一條說的是忍者勘探之用，戰場上如不知對方虛實就貿然出戰，就像是盲人持利劍以擊，故其計外安？難矣。

火核的家在惣村最南面，院中長著一棵經年的大紫藤，直到這個季節枝頭上仍有一簇在郁郁而開。一條河從屋后流過，斑和泉奈到的時候，景誠正在石灘上釣魚。他今天收獲不錯，一旁的桶里裝著六七條小小的香魚。

斑和泉奈鄭重地行了禮，火核把魚交給母親茂枝，等到吃飯的時候，小香魚已變成盤中美味，烤得焦黃香脆，用描藍花的瓷盤盛著，墊襯著綠色的生菜。另外有炸青蔬、湯豆腐和山藥泥。景誠平時話不多，飯桌上更不說話，但斑和泉奈早就習慣了，茂枝憐愛地看著他們，輕聲說：再添半碗吧。她雙目明亮，眉眼清秀，火核溫和的性格多半是遺傳了她。

吃過飯稍微休息一會就開始上課。景誠先choucha了去他去風之國前給兩人留下的課業，又仔細傳授了新的內容，直到斑和泉奈完全領悟才淡淡地點點頭，讓火核帶著他們繼續練習。等回家的時候，泉奈已經累得抬不起頭，火核背起他，牽著斑送他們回去。

夏日的傍晚涼風習習，順著桑折河溯游而上兩里就是斑的家。此時斜陽已經西墜，殘照浸水，流過水面，直達歸人的足下。遠處的岡巒碧色冥蒙，梟鳥嗚咽，草叢傳來鈴蟲、松蟲、蟋蟀的叫聲。泉奈已經睡著，在火核背上發出細細的呼吸聲。

最近有些沉默呢，斑?；鸷说吐曊f，他臉上一直帶著微笑，和他在一起讓人覺得輕松又自在。是為了什么煩惱呢？

斑默不作聲，他既不想撒謊，也不想回答，火核也沒有繼續追問，只牽著他慢慢地走。太陽已經完全墜下，山巔一抹金色的云霞粲然生輝，烏鴉歸巢，三四只、兩只一起飛著。

不用焦急，火核的聲音就像是夜風一樣溫柔：你這樣的年紀，無論發生什么都不必擔憂，孩子本來就該有無憂無慮的權利，煩惱本來就該交給大人去解決。

斑停下腳步，火核也驚訝地跟著停下來，藹藹暮色里，他聽到斑問道：你也是會為孩子解決煩惱的人中的一個嗎？

火核微笑著彎下腰，當然。

這樣認真的回答與從前幾乎完全一樣，在前世，他和泉奈獲得萬花筒寫輪眼準備進一步掌控全族時，火核也是這樣毫不猶豫地跪下，發下了永遠忠誠的誓言，而后來，他也的確用生命完成了自己的承諾?；叵肫饋?，他的前世屢遭背叛，卻也有人以自己的生命向他托付忠誠，泉奈、火核...甚至是松風創。斑深深地吸了口氣然后吐出，以此來緩解積郁于胸口的悶痛。

九月是祭月，熬過朔日的風祭后就是秋收，如果是尋常的地方，一般會在此時舉行祭祀。葉隱之里有些特殊，卻也在定好的日期那天蒸糯米小豆飯、熬菜rou、搟面條、做酒釀。神社前擠滿了黑壓壓的人群，平時不怎么出現的人也會在這時露面，和朋友打打招呼。

火核認識的人多，一路招呼著過去，又一一向斑和泉奈介紹：那是義光，喜歡射箭，我們給他起了個號叫百中，祝福他百發百中...那個是安治，喜歡養牽?；?，養得也真好，有十來種顏色，據說不遜于入谷的花匠山崎留...

今日四處喧囂，但也有清凈的地方，比如臨河的柳通街盡頭，有一家大鐵匠鋪，高大陰暗的屋子里有人正揮著錘子叮叮當當地敲打?；鸷怂麄冞M去時他也不停下，只把手往后面一指?；鸷嗣靼姿囊馑?，苦笑著點點頭，帶著斑和泉奈往屋后去。

屋子里昏暗燠熱，屋后卻清凈陰涼，順著竹墻排成的窄巷走十來步，推開門就是人家。玄關直接對著呈長形的廚房，屋子極高，層層相疊的木梁足足有四層，地上鋪著大塊的石板，沿墻擺著三口的灶臺、柴薪、陶盆、碗櫥和柜子，墻上釘著架子，摞列著碗碟甕盆，貼墻是一口水井，井口用板子蓋住，玄關往右是中廊，廚房里還有一道門，從那里出去橫穿過中廊就是餐室。這樣大的宅院，如果不是鐵匠之家，根本支撐不起來。

火核一進門就有人迎出來了，是個七八歲大小的女孩，穿著撫子紋的單衣，一笑就瞇起眼睛，聲音脆脆響響：火核哥哥。接著看了一眼斑和泉奈，認出他們后又笑起來：斑，泉奈。

阿鈴?；鸷讼裨谧约杭乙粯幼栽冢汉脽岬奶鞖?，有涼湯嗎？

麥茶可以嗎？阿鈴折進廚房，一會兒就端了麥茶和蕎麥餅出來。四個人都不是擅長聊天