張大爺每天起早星星還沒下去就出門，星星出來了才回家，修井挖渠，運水救苗，連著忙活了兩個月，夏糧收了，只得去年的兩成。

    張太太笑：

    “忙了這兩個月，都曬黑了，看著倒是壯實了不少那?！?/br>
    丫頭和管事娘子們都被張太太的笑話說的笑了。

    張太太又說：

    “叫姨娘們來?！?/br>
    張大爺被曬黑了的臉變得更黑，甩了袖子，去養老院了。

    張老太爺的養老院里，老太爺在吃飯，一只小桌子擺在大炕上，只有兩樣菜，一小碗粥，兩個饅頭是雜糧的。

    張大爺一看那菜，眼圈就有點發紅。

    老太爺呵斥了他幾句：

    “這老張家什么大災大難沒見過，照往年的例就行了。  ”

    張大爺連忙稱是。

    往年的例是有的。

    夏糧只收了兩成，所以佃戶們的租子免了，還發給秋糧的種子。小農戶們紛紛拿了地契過來借貸，也都按抵押算了借貸，并不逼迫他們賣地。

    去年到任的平安縣縣長大人，治理旱災上還真有一套，拜龍王，求雨，請戲班連唱三天大戲，當然唱戲錢的大頭還是張大爺出。

    張家的唱戲錢不是白出的，到開唱的時候，專門搭出一個棚子來招待老張家的女眷。張太太帶了周太太，每天都去。

    到了最后一天，把大姑娘張美溪也帶去了。

    唱的是山東梆子，這種戲，又名叫舍命梆子戲，演員架子十分夸張，那聲音吼的要叫破天似的。

    熱熱鬧鬧唱了一天，張美溪也笑著看了一天。

    等回了家，喝茶，張太太說：

    “早該叫你去聽的?！?/br>
    張美溪說：

    “看一天也夠了，他們唱的太費勁，我看著也累?！?/br>
    “山東梆子就是這樣的?！?/br>
    底下丫頭和管事娘子們紛紛笑了。

    等張美溪回了自己房里，小丫頭桃子杏子，在一個法國白瓷大浴缸里放滿了水，給大姑娘沐浴用。

    張美溪說：

    “用一小盆就行”說完讓她們都出去，自己洗澡。

    洗完后，桃子進來收拾，果然見大姑娘只用了一點水。

    一連幾天都這樣，沐浴都是只用小小的一個銅盆。

    有天小桃呆坐了一會，忽然就狠狠拍了一下手：

    “是啦，天旱了，大姑娘要省水那?！?/br>
    一旁的杏子就說：

    “小桃jiejie真厲害，大姑娘想什么你都知道?！?/br>
    兩個小丫頭互相看著笑，知音一般。

    平安縣長大人的求雨還是有點用的，龍王爺也貌似感動了。零星落了幾場雨。地里的苗，勉強都出齊全了。

    大姑娘的十元室里，每天已經不蒸煮東西了，改了燒東西，常有五顏六色的煙冒出來。

    小桃和杏子守在門外翻花繩聊天：

    “聽說早年的大戶人家，都是自己制熏香的?！?/br>
    “現在不興這個了，都是花露水了，外國工廠里做的?！?/br>
    張大爺依舊每天出去忙，快到秋收的時候，上海那邊又送了東西過來，有幾張最新流行的唱片，張太太厭厭的擺手：

    “收起來吧，等有空了再聽?！?/br>
    然后她就一直沒空。

    周家的三少爺學會了騎自行車，極高興，到張美溪面前來獻寶：

    “大jiejie，我們騎自行車去后山，我打兔子，烤了給你吃?！?/br>
    張美溪很有興趣的樣子，帶了桃子和杏子，跟著周家三少爺、二少爺出門騎自行車，烤兔子吃。

    張太太不愿意她出門，周太太幫著說話：

    “自己家的后山，帶了老些人那?！?/br>
    張美溪幾個騎著自行車，秋風微微吹了起來，空氣干干的。

    很快就打到了幾只兔子，又弄了一些地瓜，他們架起火來烤，周三少爺憨憨的拍手：

    “天干也有好處，點火容易?！?/br>
    張美溪站到一處高高的山石上，萬里無云，視線寬闊。

    山上的樹木都有些蔫，田地里的莊稼都開始枯黃，不像快收了，倒是缺水的原因多些，遠近也能看見一兩個小村莊，房屋都是矮小破敗的。

    他們回來的時候，張美溪的自行車停了停，去看一株倒在路邊的樹，枝干都是很白的顏色。

    周二少爺知道的多，給她們解釋：

    “這個是榆樹，榆樹的樹皮能吃，這肯定是外縣逃荒的災民剝的?！?/br>
    張美溪回了家，去張太太房里說話。

    上海那邊又送了東西來：一半都是給大姑娘的，是英文寫的雜志；還有一半是給張太太的，時新的印度布料。

    張太太看都不看一眼，擺手讓收起來。

    張美溪就說：

    “不如我們買些糧食存起來，海上運糧也方便，那些大船都是幾百噸上千噸的?！?/br>
    張大爺在一旁接話：

    “家里倒是不缺糧，要買些也行，你們要的東西少，從上海到青島，再轉陸上，只要七八天，累壞我多少馬，換了糧食，就難了?！?/br>
    說完了這話，張大爺起身，去養老院找張老太爺商量。

    張家老太爺拍板，當天就定了買糧，發電報到上海，買的還是外國糧，聽說用大洋船運過來，竟比本地產的還便宜。

    糧食到了青島卸船。

    張大爺帶了壯丁，馬車夫。周太太帶了安保隊，去青島接糧食，一走就是七八天。

    這天張美溪一個人在實驗室里折騰，小桃很歡喜的敲門說：

    “大姑娘，周家大少爺回來了那?！?/br>
    周家大少爺，是在濟南讀講武堂的，據說是西洋的軍事化管理，和當兵差不多，已經兩年沒回家。

    張美溪走去張太太房里，果然就看見一個個子高高的少年。

    寬肩細腰大長腿，綠軍裝、黑軍靴、腰里綁著武裝帶，皮匣子里鼓鼓的，是真槍呀。

    那少年轉頭對著張美溪一笑：

    “大meimei?！?/br>
    眉如利劍、眼如黑鉆，一口整齊的牙齒雪樣白。

    張美溪只覺得自己的