眾人立刻回想起剛才的情形，當時李肅讓邵老先嘗嘗年輕晚輩的，但卓亦忱客氣地推拒了。原來是留了一手??！怪不得他說“我這兒還差了一點”，敢情就是指入味！李肅作為頂尖名廚，比試的也都是刀客中的佼佼者，他們一心專注于最終結果，卻未曾留意到這個細枝末節的盡善。

照此看來，此次失利之責是要歸咎于負責烹煮的主廚頭上，被無辜牽連的二刀心下都有些不舒服。尤其是一些脾氣不好的二刀更是斜斜地看了自個主廚一眼，不滿地埋怨道：“身為頭刀，在火候的掌控上竟忘了這一點，什么名廚，想來也不過如此！”

主廚們只得賠著笑臉，頗感尷尬慚愧。

聽聞此番指責言論，卓昀指著那些個二刀，不可理喻地搖搖頭，“你們當真以為這是主廚之責？如果李肅也在最后多燜上半柱香功夫，的確能入味，但那時候這份干絲恐怕連夾都夾不起來，全都煮爛了。是你們讓主廚選用質地最嫩的方干，又讓他們將干絲切得極致纖細。李肅還能將這樣的細絲煮得不爛不膩、恰到好處，這種火候上的功夫豈是你們能及的？”

卓昀說話向來不太客氣，不像邵老那般循循善誘，他是一針見血直戳痛腳。

邵老笑著緩解氣氛，順著卓昀的話繼續解釋，“九絲湯能否極致入味，取決于兩點：一是干絲是否切得夠細，二是烹煮的時間是否夠長。但這兩點卻又互相矛盾。干絲切得細，烹煮時間便不能太長；想延長烹煮時間，干絲便不能太細，這兩者互相制約，其中卻必會有一個最佳之態，而這一點又同擇材的方干本身有關系。因此這道菜，雖對選料、刀功和火候都有極高的要求，但更重要的卻是整體上的恰當掌握，絕非在每一個環節都做到極致這么簡單。廚藝技理曰，‘五味調和’，跟這個理兒是一樣的?！?/br>
李肅苦笑了一下：“如此說來，我們的確是輸給卓公子。輸的倒不是技不如人，而是急功近利，身為廚子，竟將最根本的‘五味調和之道’忘得一干二凈?！?/br>
一直不曾開口的卓亦忱在眾人殷切目光的注視下，總得出來說點什么，他露出一個清淡的微笑，“烹飪的每個環節組合起來，應該是一個不可分割的整體。身為廚師，在最初選料時，就應當想好后續的刀法、輔料、火候該是什么樣。這也就是邵老和李師傅所說的，‘調和之道’?！?/br>
不光是臺上的刀客，底下的看客也是頻頻點頭，受益匪淺。其實，不少刀客都對自己的廚藝頗為自負，認為憑借精湛的刀功或是神乎其技的火候掌控，便可以輕而易舉在廚界中贏得頂尖之席，如今才知道這種想法是多么可笑，這烹飪技理的學問，絕非一葉障目急功近利者所能吃透。

眾人原以為名貫京城的大廚李肅勝券在握，沒想到經過一番較量置理，形勢急轉直下，且輸贏公平公正，讓人心服口服。

邵老捋著胡子暢快大笑，對在場的眾人說道：“此番比試，精彩絕倫，高下雖已分，但未得頭籌并非技不如人，在老朽看來，諸位個個都是頂尖刀客！我邵伯韞悉究烹飪技理已有幾十年，深知這世間萬事，說起來容易，但做起來難??！古語說得好，無欲則剛。技藝再高，咱也不能舍本逐末??！好了，老朽的話就到這。天一閣為答謝諸位賞光，宴請的美味珍饈還請同賞?！?/br>
語畢，一排明妍的侍女自后廚走來，她們手中都端著一道精致的菜品。

擂臺上的案幾被當成桌子拼起來，美味佳肴擺在上面，自成一派和樂的“百家宴”。

邵伯韞抱拳道，“天一閣已備好請柬，想邀請在場的諸位和京城幾大名樓的老板于初八那日晚，同聚靈境湖，畫舫游賞。天一閣做東，名廚上陣，算是提前給諸位恭賀的新年宴！”

“好好好！”眾人已然忘卻比試時的緊張焦灼，如今只余下喧鬧和慶賀，他們紛紛拍手喝彩，“到時候一定去捧場！”

趙菡頭一次見這種大場合，心中難免激動，她高興地立刻上前，擠進人群里面跟著湊熱鬧。

如今正是最熱鬧最歡騰的時刻，卓昀走到哥哥身邊，一手牽住他，將人從臺上拉下來，然后直接帶走了。沒人注意到他們倆人已經悄無聲息地離場。

邵伯韞對伙計說，“去把卓公子請來，宮里的御膳主管在里頭候著見他?！?/br>
“好嘞！”伙計一口應下，可是他在人群里搜尋了幾圈下來，竟發現卓公子已經不在！沒辦法，他只好找上二刀，急急問道：“你主廚上哪去了？”

趙菡正拿著小碟吃得不亦樂乎，伙計問話她臉都沒側一下，對方叫第三聲她才留意到，嘴里嚼著東西含混地答了句，“他不就在……附近么……”

“哎呀！”伙計急地把她手里的碟子截下來，“你先別吃，卓公子到底上哪去了你知道嗎？我看他似乎是走了！”

趙菡把嘴里的東西徐徐咽下去，又拿帕子擦了擦嘴，完全沒感受到對方的焦急，“哎呀這有什么好急的，走就走了唄，人家肯定有自己的事。反正都比完了，還留下來吃年飯不成？”

“可是御膳總管等著見呢，都候了一上午，總不能讓人白等吧？”伙計無奈地搖搖頭，只好把趙菡領去見邵伯韞，“老先生，這二刀還在呢，但主廚不知道上哪去了?！?/br>
“難不成卓公子已經走了？”

伙計只能點點頭，“應該是走了，我找了幾圈都沒見著他人?！?/br>
邵伯韞想了想，忽又記著卓昀竟極為難得地在此次露面，如今這人一走，怕是不會再回來了。邵伯韞捋了捋胡須，轉念對趙菡道，“那就先請趙公子隨老朽去見一見總管大人吧?！?/br>
這是好事嘛，卓亦忱贏了代表她也贏了。趙菡利落干脆地點點頭，跟著見人去了。

喧鬧的集市街道，因為新年將至，比往常更加熱鬧了些。卓昀把人牢牢牽著，在熙攘的人群中穿行，一同往馬車等候的地方走去。

卓亦忱一路走一路瞧著街道兩旁的各色小攤，“你別走那么快，總得讓我買些食材吧，難道你不餓？”

“我可不想天一閣的人再把你尋了去?！弊筷勒齼喊私浀?，“咱們這次出宮是調息休養，權當是觀賞民俗，你別讓自己太辛苦。你這回一戰成名，要真被天一閣留下，以后可有你cao心的?！?/br>
卓昀說話的語氣和神情讓他忍不住笑了笑，“我這不是已經跟你從天一閣出來了嗎？不過，咱們就這么走了真的沒關系？”

“能有什么關系？今日眾多名廚聚集，你還怕沒人擔下天一閣后廚甚至是皇宮御膳的職務？”