也閉上眼睛，聆聽著極其切近的另一道心跳，慢慢地也睡了過去。

連年的歉收之后，那一年的秋日終于迎來了豐收之時。木葉之森外的村人們忙碌于收割，卻苦于勞力短缺，一番商議之后竟派了人向木葉請求幫助。

這在忍者的歷史上算是頭一樁，柱間倒是相當愉快地給出了許可。

“即使不習慣做田里的活兒，也總有幫得上忙的地方。再說，我們的糧食也要到四周采買不是嗎？”

斑聽到這件事之后倒是沒有嘲笑，只說著“不愧是柱間做的事情”，派了宇智波的年輕人一同去幫忙。柱間很是高興，逮了個空扯了斑一起去偷閑，還不忘美其名曰“視察工作”。四周村民們見到他們遠遠便行禮，恭恭敬敬地稱呼柱間為“火影大人”，也不忘偷偷去看斑的模樣。

“……那一定是厲害的大忍者吧?！庇腥司驮谌巳豪镄÷曌h論著。

斑感到興味似的挑挑眉，柱間則露出燦爛的笑容：“斑是和我一樣厲害的忍者啊?！?/br>
“你再胡說，都被忍者大人們聽見了！”于是就有人去埋怨那個人，也有年輕的姑娘看著火影大人和他的同伴，極小聲地交頭接耳，然后發出了銀鈴一般的笑聲。

柱間和斑回去的時候是抱著一堆蔬果的——更準確一點說，是柱間抱著一堆蔬果，邊走邊興奮地對斑說：“今年收成多，除了儲存下來的口糧，多余的還可用來釀酒，明年就能釀出新酒來了——”

斑點了點頭，順手從柱間懷里拿了一只蘋果，咬了一口——那仍然是酸澀多于甜味，卻是長久荒廢的土地上所結出的難得的果實：“不錯?！?/br>
“若是能一直這樣下去就好了?！敝g說，聲音比平時還要輕快許多。

但是斑是不吝于潑他冷水的。

“你不會以為這就是和平了吧？”

柱間沉默了。即使是他也必須承認一切遠遠并未完全進入到和平的狀態中去。國和國之間仍然涌動著不安的暗流，也許很快就會有新的戰爭興起，也許明天他們就要奔赴戰場……

“我們的路還很長。封在鞘中的刀劍只會銹蝕下去，沒有力量的人只會失掉所擁有的一切……柱間，遠遠還不到時候啊?！?/br>
大概這就是斑會想的事情吧。

“那不會發生的?！敝g篤定地道，“我會努力讓這和平能繼續下去?！?/br>
“你要怎樣做？”

“比起戰爭，我們還有其他的手段。斑，木葉有你和我。這樣的木葉是無可匹敵的?！?/br>
斑轉過頭來，注視了柱間片刻：“如果不是我熟悉你，我大概會覺得你是個驕傲的人了?！?/br>
柱間爽朗地笑了起來，聲音驚動了林中棲息的鳥群。

“沒辦法，因為斑很強，所以要追上你的話，我也得差不多才行啊?！?/br>
“什么叫追上我……目前的戰績而言，是你比較強吧。也許你覺得你能一直勝過我，”斑危險地瞇起了眼睛，“但早晚有一天，我會證明給你看?！?/br>
“斑是這么想的嗎？可是我不想再和你戰斗了……”柱間說著說著就消沉了起來。

“你這個老毛病就不能想辦法治一治嗎？”

“……”

“算了?！卑邍@了口氣，將手里的半個蘋果遞了過去，“嘗嘗？”

柱間立刻笑瞇瞇地咬了一口，其狀態切換的速度之快讓斑疑心自己是不是受騙了。而就在這個時刻，一道腳步聲迅速地接近了他們。

“斑大人！——火影大人！”

奔來的青年是柱間和斑都熟識的宇智波火核。然而平日里穩重的青年此時卻明顯帶著遮掩不住的慌張神色。

斑神色一凝：“出了什么事？”

“去邊境偵查的小隊被攻擊了！”火核極快地道，臉上掩飾不住擔憂的神色，“他們現在在醫院——”

下一刻斑已經憑著忍足朝向村落奔去，柱間將手里的蔬果丟給火核后也緊隨而去。他們來到醫院的時候正看見四個醫忍圍繞著傷者試圖使用查克拉來維持他的生命，然而柱間只要看一眼就意識到傷者已然無力回天。

年輕的忍者之所以能活到現在，恐怕只是為了交付情報而勉強撐著那一口氣。

“幸之?！?/br>
斑叫出了年輕忍者的名字。他想要走上前，卻又怕干擾醫忍的術式，最后索性轉向柱間，卻又在對上柱間視線的一瞬間明白了這事實。

“斑……大人……”

年輕的忍者翕動著嘴唇。他的目光茫然地在空中游移了片刻，直到看見了斑和柱間才露出了松了口氣的表情。

“敵人是……巖隱……”

地上的術式所發出的光芒暗淡了下去。斑走到他的身邊，單膝跪下，握住了年輕忍者失去了力氣的手。

“他的孩子剛剛出生不久?！卑叩吐曊f，“他抱著那孩子，在路上高興地和我打招呼……是個可愛的男孩子?！?/br>
柱間無聲地將手搭在他的肩膀上，又轉向屋中的其他人。

“其他的隊員呢？”

“……沒能回來?！?/br>
斑這時已經松開了年輕忍者的手站了起來。他的怒火化作了冰冷的查克拉自身周散開：

“這是對于木葉的挑釁?！?/br>
“斑！”柱間緊緊拉住了他，“你冷靜下來?！?/br>
“你總是選擇過于溫和的辦法，柱間?！卑邲Q然地道，“但現在不是猶豫的時候?！?/br>
然而柱間握住他的手沒有絲毫放松。他的表情非常嚴峻：

“憤怒是不能成就任何事的?！?/br>
這時候扉間推門走了進來：“收到了大名那邊的消息……”他的目光在斑和柱間身上掃過，頓了一下才繼續說下去，“是關于土之國的?！?/br>
斑和柱間仍然僵持著——斑那樣兇狠地瞪視著柱間，仿佛下一刻就要開啟寫輪眼了；但柱間并沒有任何退讓的意思，他甚至不曾因為這威脅而移開視線?？諝夥路鹱兂闪藷o形的繩索被他們的視線所曳著，最終崩斷于無形之間。

斑轉開了視線。

柱間放低了聲音：“我們先聽一下狀況?！闭f著又用力握了一下斑的手才走向扉間。扉間眉間的皺褶似乎更深了一些，但他選擇了保持沉默。

比起千手柱間和宇智波斑隱然未發的爭端，在邊境所發生的一切反而不那么嚴重了：土之國不過試圖在邊境找到某樣東西而已。那些忍者在調查遠古遺留下來的殘跡，那些上面仍然殘留著奇異的壁畫和雕刻的廢墟殘垣——而當木葉的忍者試圖探究他們的意圖的時候，被巖隱的人發現了行蹤。

“對方的隊伍里顯然有厲害的角色在?！膘殚g說，“我們對土隱的情況掌握得還不夠。這是我的疏忽?！?/br>
斑冷哼一聲：“現在說這些還有什么用。大名說了什么？”

“是的，他收到了土之國的照會，希望允