大風降溫，溫度驟降到零下十幾度。

晚上實在冷得不行，孟小北跑出去在校門口買了兩個膠皮暖水袋。校外小店有賣泡饃和胡辣湯，他用保溫杯打一壺熱熱的羊湯端回宿舍。喝了羊湯，連油花都用舌頭舔干凈，身上血管終于暢流了！熱水袋里灌上開水，塞自己被窩筒里，左擁右抱，摟著兩個暖水袋睡覺。

床角堆著他練筆的作品，素描的一摞，水彩的一摞，鋼筆一摞，速寫一摞，建筑設計圖紙一堆。

宿舍內徹夜亮著小燈，睡在下鋪的一同備考奮戰的弟兄，熬夜窩在床里背美術史論。

孟小北懷抱熱水袋，仰面躺在被窩里，哼道：“嗯……嗯……老子快要凍成一具海盜半胸石膏像了?！?/br>
下鋪的弟兄樂道，“呵呵，孟小北你這么帥，你就算凍成一尊石膏像，怎么也得是朱利諾美第奇??！”

“哼，別臭美了?！睂^床上鋪，那哥們兒在被窩里牙齒打戰，“咱屋里六個，明明就是一屋加萊義民，過完年就準備英勇地就義吧！”

宿舍里六人大笑，床板窣窣抖動，苦中作樂。

窗玻璃蒙著霧氣，黑暗中，對面那棟宿舍樓閃爍一片瑩瑩的燈火，燈影和人心在寒冬里搖曳……

白天，一間不大的教室里，站著、坐著，擠六十多名學生，全省藝考生都涌到西美上課。

孟小北半邊身子靠墻，側身坐一只高凳上，眼前是畫架、紙張，凍紅的手指縫里填滿顏料色塊。他把一只打了開水的塑料壺揣在自己衣服里，這樣暖和一些。兩小時的靜物水彩寫生，畫到最后他眼前就不?；蝿右慧绺鞣N顏色的蘋果和香蕉。蘋果是紫的，香蕉是綠的，他自己就是被子彈削掉一只耳朵的梵高，坐在高高的凳子上，俯視凡間。

有考生扛不住備戰壓力，對教授哭鼻子，把畫了一半的水彩從畫架上扯下來撕了，擤成鼻涕紙。

水房里，有人披著床單洗衣服，有人哭，有人發呆。搞藝術的都是一群瘋子，藝術還沒搞成呢，就已經快要集體瘋癲。

教課的教授，私下再次找孟小北談話，你真的不準備報西美？咱們學院，近兩年學生質量一般，不甚滿意，我們老師很看好你，我們很想提前錄取你。不過我們也都看出來，孟小北你不甘心潛在我們這片淺灘里，你一心想往更高處走。

……

少棠告訴小北說，二虎做了狗爸，相貌氣質比去年看見時更加威武雄健。春妮兒頭一窩下了四只小狼狗，這會已經懷上第二窩了?！盎⒛菖洹闭煸诠飞崂锒鲪?，如膠似漆，就因為二虎，春妮兒恐怕只能提前退出現役。

孟小北有一回在學校食堂吃飯，邊吃邊瞄食堂窗口里職工收看的電視。電視里說，北京隆福寺附近某市場內出租柜臺突然發生火災，有解放軍戰士不幸在救災中犧牲。冬天火借風勢，迅速蔓延到附近成片的私營攤位，火燒連營之勢，畫面里黑煙濃密，火光沖天。

孟小北撂下飯盆，跑出去打電話，呼少棠。他也不知電視里那支救災部隊的具體番號，衣著裝備看起來很像。

CALL機又呼不到人，急壞了。

著急就胃疼了，他跑到水房，把吃進去的午飯都吐了。

晚上終于聯系上，少棠說，一開始沒有上我們這支隊伍去救災，撲火的是小斌他們那支部隊，確實犧牲一名戰士。我們支隊后來去增援，現場維持秩序，善后。

孟小北問：“小斌叔叔沒事吧？！”

少棠說，小斌當時帶幾個隊員從側翼攻堅，試圖遏制火勢。市場二層的鐵架子整個燒軟了、燒化了，屋頂坍塌，就砸在離小斌幾步遠的地方，一個小戰士就沒能跑出來。

少棠聲音平靜，略帶疲憊和火色硝煙：“我帶了幾個人進去，指揮吊車吊開鐵架子，把那個戰士抬出來?！?/br>
……

大年三十這天的白天，備考班停課，本地和外地學生都出校門玩兒去了。鐘樓廣場上掛起火紅的大燈籠，街上很多攤販賣年畫、剪紙和花炮。小店窗口，整整齊齊地鋪開一攤柿子，紅彤彤的大凍柿子，蒙著一層薄薄的、晶瑩的雪。

孟小北背著畫架，上了校門口一輛公共汽車，幾分錢一張車票他從城南坐到大明宮，再從大明宮繞回小雁塔，漫無目的。

窗外白雪覆蓋一座古老的城市，片片低矮的樓房，其間點綴生靈，一幅幅生動的畫面從瞳膜上飛掠而過，留下匆匆的影子。孟小北感覺他自己就像這座城市里背包游走的流浪者，他的家在哪里？

他坐在公車最后一排座位上，鋪開畫架，看著搖搖晃晃的車廂里或站或坐的乘客，給自己掐表，畫三十分鐘速寫。

手指好像僵掉了，原先印刻在腦子里的人體結構、線條技巧、構圖技法一瞬間變得生疏，手腕笨拙，大腦一片空白！

坐前面的一個漢子，面無表情地起身。

孟小北一抬頭，下意識喊道，“你別走，我還沒畫完呢?！?/br>
漢子瞪他一眼：“餓要下車了！”

孟小北：“……”

坐到某站，上來倆西北大學的女生。二女一站一坐，在他斜前方，聊天聲音歡快甜亮。

女大學生說：“噯同學，你畫啥捏？”

孟小北說：“速寫?！?/br>
女生挺高興：“那你給我們倆畫一張唄！”

倆人擺好姿勢，沖他笑成兩朵燦爛的大杜鵑花。

孟小北也笑：“噯媽，你倆別這么看著我，看車窗外，表情姿勢自然自然！”

那兩個女生原本要在省府站下車，就為這多坐了三站地，陪孟小北畫完一張畫。

孟小北揉著發簾說：“不好意思啊，讓你們倆過站了?！?/br>
女孩笑吟吟地說：“沒事兒，待會我倆再掉頭坐回去唄！帥哥你畫得真好，能送給我們么！”

孟小北龍飛鳳舞地簽上名字，把畫送了。

他彎下腰，臉埋在畫紙上，一遍一遍在心里重復，少棠我愛你，我一定去北京見你。

少棠在春節拜年電話里，對孟建民道，我勸不動咱家大寶貝兒，小北就算碰破頭撞南墻，也一定要考北京學校。

孟建民說：“我挺佩服我倆兒子，這心氣和毅力。我當年，倘若有他倆這樣堅定的當仁不讓的目標毅力，無論如何也回北京了……我不如我兒子有本事?！?/br>
少棠說：“是你當初給你兩個兒子起這名字，你倆兒子心里就是奔這兩個字來的。倘若有一個考過來了，另一個沒考上，考不上的那個能甘心？哪怕二戰也要繼續再考！”