，想要活著反而害了年輕人。那么多人跟前，我沒這個臉，我也怕玉明將來在村里沒辦法立足，但我良心上受不了。家里還剩這些，不知道夠不夠補上那些石料錢?！?/br>
村長一直沉默地聽她說完，數了數布包里的票子，抽了一張面額最小的下來，把剩下的塞回去，遞給了她：“就當已經補上了?！?/br>
兔子奶奶眼里突然涌出淚來，要給他跪下，村長一把拉住了她：“不用這樣。往后生活可能要辛苦一點，玉明這小子，還得你帶?！?/br>
兔子奶奶看他不受自己這一跪，便要涂玉明給他磕頭，涂玉明楞楞地照做了。他用了很久才明白發生了什么，抱著個涂慶川給他新買的足球有點恍惚。前不久他才跟涂慶川一起在院子里踢球玩，他得到了一個嶄新的足球作為過年的禮物?？墒沁@么快，陪他踢球的人就不見了。涂慶川還告訴他要好好學寫字，可是他甚至沒來得及學了寫給他看。

紀寒星也終于知道了為什么小年夜里他給兔子奶奶的酥糖她不吃，她不能再吃糖，家里掏不出給她做透析的錢了。很快就是大年夜，一個青壯年的故去給小山村蒙上一層陰影，但年總歸是要過的。時間就是這樣一路浩浩湯湯向前走，任何人、事都不會讓它停下。有人被它丟下了，它也不會在意，時間是不懂回頭的。

那一年紀寒星送給涂玉明家里的春聯沒用上，他家貼上了白色的對聯。

李顧認真地想了想，他開始體悟到，貧窮是會吃人的。他比任何時候都要努力讀書，做完家里的活兒就跑到紀知青家里去做題，有不會的就及時問。鄉下對于小學生的要求不高，算術憑著理解能力還是會做的，主要是識字問題，還有讀書時鄉下的口音，紀知青對此要求十分苛刻，讓他早晚跟著廣播朗讀，徹底糾正了李顧一口自帶地標的普通話。

大年初一，家家戶戶都要放鞭炮除舊迎新。一盤鞭炮里總有那么一兩粒是沒燒完的，山里小孩喜歡撿來再點著了聽個響。李顧帶著紀寒星去給兔子家送吃食的時候，路邊恰巧炸了一顆小鞭炮，紀寒星被嚇了一跳，眼睛睜得大大的，拽住了李顧的衣角。他表達害怕的方式總是很含蓄，不肯直接說出來。李顧順著鞭炮扔來的方向看過去，惡作劇的小孩子已經跑得沒影了。

這件事可給李顧氣壞了，路上再見到拿著劣質打火機準備點炮仗玩的孩子，先一步沖上前去，把東西搶了過來。他一直以來占了一個山大王的頭銜卻還沒真的當過惡霸，這次沖冠一怒，竟然覺得有幾分痛快。把沒收來的小管鞭炮都扔進水坑里浸透了，有小孩子不服氣找他理論，李顧挑起一邊眉毛，不耐煩地恐嚇：“玩什么玩，炮仗是能玩的么？就你這小胳膊，一不留神能給炸沒了。一口氣歇了啊，再哭給你把炮仗綁屁股上，送你上天信不信？”其余孩子面面相覷，癟著嘴去找家長告狀了。

紀寒星老老實實跟在他身后走，李顧想了想又跟他說：“剛才是開玩笑的，我不會真的欺負人?！?/br>
紀寒星對他笑了笑，眼神里的意思是“嗯，我知道?！?/br>
你會來送我嗎？

李顧私底下很為兔子犯愁，但他沒跟家長說過，有想不明白的事情就問紀寒星：“你說這可怎么辦呢，兔子怎么辦呢？”年少失去父母這種事總是讓旁觀者無比心碎，好像失去護佑的幼苗就長不下去似的，但真正失去庇佑的那些孩子，最終也還是要靠自己慢慢長大。

紀知青找兔子奶奶談過一次，不知道說了些什么，后來涂玉明也加入了他們的讀書小隊。李顧原本見到他就覺得有點難過，始終克制不住要用同情的眼光去看他，后來轉念一想，他自己就是個沒爹的。紀寒星呢，紀寒星也沒爹。缺爹三人組一拍即合，每天一起讀書寫作業，倒也是另一種圓滿。

涂玉明的加入讓李顧更有斗志了，念書這件事，他一直以來都被紀寒星碾壓，一點兄長的尊嚴都找不到，涂玉明來了之后，可算有個給他墊底的。大概每個班上的倒數第二名都會對倒數第一懷有這種不可名狀的感情，有了一個更不長進的襯托著，李顧終于找回一點顏面。他發展出一個新的愛好，沒事就當著紀寒星的面輔導涂玉明，反正兔子水平最差，也聽不出對錯，只管一股腦接收了，懂與不懂那都是后話。

李顧每天大量地吸收新東西，瘋狂地背課文學習生字，只管把自己當作一個容器，拼了命地把一切能看到的東西往自己腦子里塞。某天交完作業之后，他有些忐忑地站到了紀知青跟前，問他自己考學這件事能不能成，紀知青不動聲色打量了他兩眼，終于在漫長的沉默之后露出一點笑意，說可以，這下去鎮上學校當個倒數第一一定是沒有問題了。李顧繃了許久的勁兒一下子松了下來，能當倒數第一，說明肯定是能考上的。紀知青對于他過于豁達的腦回路一時不知說什么好，但也不是不為他開心。

事實上紀知青真沒想到他肯下這樣的功夫，插班不用考試，紀知青是為了嚇唬他才給他定了個高的目標。

李顧的事情解決了，剩下的就是送紀寒星走。他的寄宿學校二月上旬開學，需要跟紀知青提前一周離開，去辦理相關的入學手續。李顧面上不說，每天回去偷偷看看日歷，也知道城里就快開學了，他心里堵得慌。李顧不太舍得紀寒星，他覺得紀寒星可憐，一個小娃娃，沒爹也沒見過媽，唯一的監護人要把他送走去讀寄宿學校。李顧擔心他寂寞也擔心他的安全，怕他這么個面粉捏出來的人被欺負。兩人一同從那變態手底下逃出來，算個生死之交，就要這么分開了，真讓人心里憋屈。

李顧原先是個沒開竅的人，是紀寒星的到來，帶給他很多不一樣的東西，李顧說不清那是什么。就好像人在抬頭看星空的時候，那些明亮而遙遠的光點，是看得見的，卻又說不清看到的到底是什么。紀寒星一走，整個寧川又好像變回了灰蒙蒙光禿禿的樣子，跟這里讓人絕望的長冬一樣。但李顧不全覺得這是一件壞事，他也要去鎮上讀書了，他的人生剛剛開始，未來也會有很多種可能。

兩個小朋友都默契地沒提起要走的事情，終于數著日子是真的快了。李顧先沒沉住氣，忍不住問紀寒星：“你哪天走？”紀寒星歪頭想了想，掰著手指數，篤定地說是九號。他表現得始終很平靜，李顧看他這模樣，突然不好意思暴露自己沒有他冷靜這件事，于是假裝也冷靜地點了點頭，只擱在心里過了一遭。

他這邊轉身要回去了，紀寒星突然叫住他：“哥哥，你會來送我嗎？”

李顧冷靜不起來了，很大聲地回了一句：“會！”

李顧回去拿鉛筆在那一天的日歷上做了個大大的記號。九號，是不能錯過的，