進進出出，難免多心, 可要是在外書房議事，他更怕夫人多想，以為有什么重要的事瞞著她。

    微微嘆一聲，曹宗渭便換上一副輕松的神情，去見了賀云昭。

    賀云昭也不多問，只是替他準備好了清粥小菜。

    曹宗渭說他不餓，便沒有吃，二人略坐一會兒，就到了中午，便在一處用了午膳。

    前院的哥倆聽說曹宗渭回了，還帶著很多客人，便知道父親有事，因此中午的時候也沒過來用膳，以免打擾到長輩。

    ……

    四月二十，天氣越發熱了，到午時的時候，穿一件薄衫都能發汗。

    三司會審終于有了新進度，刑部等人通過長時間的審理，從姜維只言片語中捕捉到了蛛絲馬跡，查出了戶部尚書默許下屬私設賦稅、假造戶籍之事。

    一拿到人證物證，嚴鈞就立即把東西呈交給了內閣，這些東西也順理成章地到了袁淑山手里，馬元濱再想以權謀私，也不敢明目張膽地從次輔手里把東西搶過來。

    皇帝的病情經過兩月的調養之后也有所好轉，他心系朝堂，醒來第二日便召見了內閣大臣，以及朝中重臣，曹宗渭等人也在其中。

    內閣遞交折子以及處理意見后，皇帝親批，嚴查戶部！

    九皇子等人自然歡喜，皇帝開口查戶部，刑部的人動起手來，戶部自然要傷筋動骨，更遑論戶部一直是太子監察，若出了重大案件，他必要為此負責，并且受到牽連。

    皇帝到底是老了，同朝臣談論了半個時辰便咳嗽不止，服藥無用，歇息過后，也只能勉強言語，只好命太監趕走朝臣，只留了曹宗渭一人。

    曹宗渭進內殿的時候，皇后正在跟前侍疾，她眼睛紅紅的，面上卻一點悲戚之色都沒有，直起的背脊突顯出一個母儀天下的女人，該有的氣勢和身份。

    曹宗渭行禮起身后，皇帝賜了座。

    皇帝枕著明黃色迎枕，背靠龍床，氣若游絲，他很清楚的感覺到自己的生命在一點點地流逝，唯一放心不下的就是大明江山，和他的子嗣們。

    皇后揮退一旁的宮女，親自伺候，內室里只有帝后和武定侯三人。

    皇帝抬起眼皮看了皇后一眼，皇后收緊薄唇，微微綻了個淡笑，仿佛在告訴皇帝，他越是艱難，她越是要堅強。

    皇后握著皇帝的手不肯松開，不到四十的年紀，之前一直保養的很好的她，近日已經有了老態。

    到底是心軟了，皇帝反握著皇后的手，輕聲道：“皇后也留下吧?！?/br>
    點了點頭，皇后坐在龍榻上，問皇帝喝不喝藥。

    皇帝說等他同曹宗渭說完話再喝。

    一陣咳嗽聲傳進曹宗渭的耳朵里，他略低頭，并不直視皇帝，豎耳聽病榻之上的人講話。

    皇帝沉默了半晌才道：“曹卿，聽說韃靼又來犯了？”他的病情早就傳到關外去了，不止是韃靼，倭寇也都猖獗了起來。

    皇后擰眉看了曹宗渭一眼，似是在警告他不要亂說，她的眉眼當然被皇帝看到了。

    皇帝安撫地拍了拍皇后的手，道：“你別干政，朕心里有分寸?！?/br>
    皇后的眼淚漱漱地落了下來，怎么擦也止不住，她握著皇帝的手，凝噎道：“臣妾偏要驕縱！臣妾不準您傷神！”

    二人做了幾十年夫妻了，皇后當正妻的日子也不短了，皇帝很是敬愛她，遂放軟了語氣道：“這世上只有朕一個皇帝?！?/br>
    皇后眼中蓄淚道：“臣妾也只有您一個丈夫！”

    都到了生死攸關的時候，皇帝心里雖然記掛著黎民百姓，心卻是變得更柔軟了，更加重視自己的親人，若說頭一個他放心不下的，當然就是皇后了。

    從皇帝病的這幾個月以來，皇后幾乎衣不解帶地從旁伺候，日日要看著他睡下醒來自己才肯休息。

    一日兩日，宮里人和皇帝自然會認為皇后手段厲害，兩三月的堅持，是個人都要心軟了，更遑論皇帝日日看著妻子傷神衰老，心里也是不舍的，剩下來的日子里，也就愈發重視皇后了。

    是以皇帝病后，除他昏睡之際有妃嬪和前朝重臣前來探視，幾乎他都沒見到過幾個外人。

    此番留曹宗渭下來，當然是有要事囑咐。

    皇帝也不和皇后再多說，卻一直牽著她的手，語氣平淡地對曹宗渭道：“三司會審姜維翻供，必是刑部出了紕漏，才讓他反悔的吧？”

    曹宗渭如實道：“太子硬闖刑部，嚴尚書當時不在，遂未攔住太子?！?/br>
    馬元濱使了調虎離山之計，讓九皇子和嚴鈞都離開了刑部，所以才讓太子硬闖成功。

    皇帝嗯了一聲，道：“他的供詞朕瀏覽過一遍，雖然翻供了，十之五六必有其事?！辈〉娜兆永锘实鄹永潇o客觀地審視了自己的兩個兒子，他心里清楚太子是什么樣的人。

    曹宗渭表情肅穆，皇后卻是面上一松，皇帝轉頭便道：“熾兒……也不老實?！?/br>
    皇后一陣心驚，低著頭沒有說話。

    皇帝頓了頓，方對曹宗渭道：“曹卿，留你下來，是有要事叮囑。不論朕去之后如何……你可要如你祖、父一般忠君愛國，保我大明江山！”

    猛烈地咳嗽，皇帝浮腫的臉都憋紅了。

    曹宗渭行跪禮應之。

    皇帝緩過來之后，看向北方，目光茫茫道：“朕一生只有兩憾，一是沒有讓韃靼臣服于大明……此憾事，只得托付于卿，勿要令朕失望！”

    皇后替皇帝撫著胸口，靜靜地坐在床沿上，看著丈夫老態龍鐘，心口像被擰了一下。

    皇帝嘆息一聲，也沒說第二件憾事是什么。

    曹宗渭大約明白，皇帝的還有一件遺憾的事就是沒教好太子。

    太子小的時候是由皇帝親自教導，且十分嚴厲。后來先皇后去世，皇帝有了新的寵妃和皇子，太子漸漸受到了冷落，自我懈怠，詹事府的人也不夠盡職盡責，他才變得不學無術，心思不正。

    等到皇帝發現太子諸多不好的時候，已經有些厭棄他了，病中多思，反思后便覺著是自己之誤，遂倍感自責遺憾。

    眼看著已經力不從心了，為了大明江山，皇帝只能狠下心來，做最壞的打算，以求最好的結果。

    皇帝長出了一口氣，仿佛花光力氣做了個大決定，他的背部明顯往后靠了靠，道：“讓嚴鈞嚴查戶部，朕很放心，必要之時，曹卿可傾力相助?！?/br>
    皇帝的意思再明顯不過了，皇后的眼神里都露出了一絲喜色。

    曹宗渭猶豫著應下了，他不知道這是皇帝的試探，還是真正的意思。

    皇帝轉頭對皇后道：“皇后，你生了個好兒子?！弊屗谟捅M燈枯之際，不至于無人托付，太子昏庸不仁，若無出挑的九皇子，皇帝還真不知道該把皇位傳給誰。

    皇后朱唇微張，彎了彎嘴角道：“熾兒