且戰且走,一夜奔襲,待意滄浪率領殘兵抵達北華軍營之時，天際已然天將破曉。一絲清透熹光從云層中投射而下，意滄浪隨手抹了把臉,擦去了一夜的血污風塵,似乎是他穿進了這具身體的緣故,連動作都豪邁了些許。

“國主！”

“國主回來了！”

心憂切切的眾將士慌忙來迎，眼中具是欣喜激動！

斥候傳來的消息：狡猾的南人竟故意設陷,用那以前麒麟軍作餌,誘得國主孤軍深入，反過來以三萬熟練精銳兵馬圍殲國主的兩千近衛！聽到消息時有幾個年紀大的老臣差點背過氣去,就連最是堅定的簇擁者，都清楚地知道,國主這次是十死無生之局！

然而他們方才走進些許，卻為意滄浪身上的駭人殺氣所攝，齊齊釘在原地，渾身戰栗,無人敢仰首直視！

蜿蜒的血跡從斑駁的戰甲上不斷留下，這是敵人的血嗎？然而即使意滄浪一身玄衣,卻也被敏銳的兵士發現他的戰袍早已經被血水染紅得透透。

“諸位愛卿無需多禮?！币鉁胬颂谷皇芰怂麄兊陌攵Y，然后臉色一肅,語氣沉沉,“此次朕大意輕敵，孤軍深入,縱然邀天之幸得以生還，然而……還有無數無辜將士因為朕而捐軀沙場，他們本可以為我乾元守土衛國、開疆拓土，然而卻都掩土于今日。這，皆為朕之過??！”

臣子們心中一跳，面面相覷，竟都以為自己聽錯了。荊九韶原本是什么人誰不清楚？他就是個徹徹底底的武夫，武力冠絕天下，性格專橫霸道，什么時候見他低頭認過錯？北域尚武，偏偏荊九韶從十歲上了戰場起便戰無不勝、從無畏懼，饒是他性格乖戾邪張，卻照樣有一大批人對他頂禮膜拜。

但，當一名大英雄、大將軍、絕世武者，卻終究與為君為帝不同。雖然他一直帶領著北華人橫沖直撞，但不可否認，在一些年長的老臣心中，一直對他心存猶疑。

卻想不到，他竟是一夕之間開了竅！

倘若真是如此，那這一千余人的犧牲才是真正的值得??！

“不錯，這一千余兄弟的血債，我乾元必要收回！”聞言一名絡腮胡子的大漢悶聲低吼。

易輝等更理智些的臣子卻眉頭一皺，剛要說什么，卻聞從來都對打仗興致高昂的荊九韶斬釘截鐵地開口：“不，我們即刻班師回朝，休養生息?！?/br>
“什么？！憑什么呢！”有人不服氣道。

“只要有國主一句話，我等立即指哪打哪兒，雖萬死而尤為未悔！我們北人都是有血性的好男兒，從不怯戰！”有人拍著胸口如此保證道。

意滄浪徐徐道：“朕要大家班師回朝，乃是出于以下幾點考量。其一，我乾元與他南魏兩者兵力皆無絕對優勢，我乾元兒郎縱然驍勇善戰，以一當十，但論及持久消耗，卻是南魏更勝一籌。他南魏人多兵雜，我北華的男兒卻要寶貴許多，縱能以一當十，朕卻不愿意每每將他們對付在這些散兵游勇上。與其繼續相持徒增消耗，不如先休養生息，以逸待勞。其二，今次之潰敗本不應有，死傷的士兵更令朕……心中痛惜……朕要，下罪己詔，昭告萬民，立碑于前，時時自省，以免日后此過再犯。其三……”

“什么？！”

“國主無需如此！”

“國主何苦呢！”

臣子們聞言臉色一變，萬萬沒想到國主竟然當真如此痛心疾首，再不思議的同時，卻也為國主的體恤而感動。

但意滄浪并不理會他們的勸阻，淡淡道：“其三，常年征戰，乾元需要消化那些新晉臣服的土地、族民，不如以此為契機，整頓內務，以其來日重整旗鼓！”

“好！”

聽到最后四個字，個性直率的軍士們才覺得爽快了！果然國主就是他們的國主，就算冷靜了、睿智了，也絕不會變得像南人國主那么懦弱猥瑣！君子報仇，十年不晚的道理他們當然明白，如此一想，竟都是眼神熾熱，摩拳擦掌鼓足了勁。

于是這件事就這么干凈利落地定下了，幾乎就在命令下達的那一刻，早就習慣了戰時狀態的北華士兵熟練地收拾起了東西，一小部分人留下來戍守邊疆、一部分人負責收殮骸骨……種種忙碌，不一而足。

然而在此過程中，國主的雷厲風行卻也漸漸在軍隊中流傳，更包括他帶領那兩千人殺出十數倍于己的包圍圈的英勇事跡。

勇于直面錯誤，卻不過度沉湎；吸收南人長處，不忘北域血仇！

不少為家中支柱的男兒，聽聞國主下令從今起要重金撫恤死傷殘者家庭，更是感激涕零。

怎么看，國主都是無一處不好的真正頂天立地偉男子！

于是，老臣們原本設想中的，因兵潰而引發的人心忐忑，竟是還沒發生便被消解于無心，反而因為共同的目標，令乾元軍民上下共志成城了。

而此時，快要在房間傳說的神化下成為乾元之光的荊九韶，不，意滄浪，一邊任由醫師給自己拆線檢查傷口愈合的情況，一邊聽著軍制改革后新設的參謀司舍人匯報戰后分析，聽到一半，忽然打斷說：

“所以你們的結論，便是這一陰謀，乃是那晁衍之的策劃？”

“是。晁衍之是南魏第一武將，戰力極高。不過數年，便以寒門出身爬上北疆大將軍的位置……”舍人見國主挑眉，眼有懷疑之色，連忙解釋道，“國主不知詳情，這南魏官官相護，上下勾結，世家勢力盤根錯節，與我們乾元唯才是舉的做法截然不同。寒門出身，就是說家里沒人做官，這樣的人晉升十分困難?！?/br>
他還想說，然而意滄浪一擺手制止道：“晁衍之是吧！”他閉目想了想，荊九韶勇武好戰，自然不會對這種傳說是一國最強武力的人忽略。他略一搜尋，果然荊九韶對這個名字有影響，卻想不到腦海中浮現了一章略有些眼熟的臉。

他仔細一想，卻笑了：“不可能是他?！?/br>
舍人愣了。

意滄浪哼笑一聲：“我與此人已交過手，也不過是矮個里拔高個，一個有兩下子功夫的莽夫罷了。論武力，他非我一合之敵，論心氣，更遠不是能設下這等計謀的人物。你們再去收集資料，查出來北疆這段時間來了誰走了誰，掘地三尺都要把那背后之人給我揪出來！”

他語氣不顯山不露水，卻莫名讓舍人聽了一抖。

旁聽的臣子中有人蹙眉辯駁道：“南人向來狡詐，他們有一種說法，叫扮豬吃老虎，或許那不過是……”

意滄浪懶得聽他再叨叨，順手將桌上一份奏折丟到他面前：“你看看這個，再想想這是不是那個晁什么的能想出來的手段?！?/br>
那臣子打開奏折一看，說的是近日以來，不少新被征服的部落族民都受到佛祖開悟，變得溫順馴服，乾元境