了然地回答：“最近的是西北大學芝加哥校區，校區就在市區中，生活非常方便，還提供晚校和周末深造班?！?/br>
“能為我辦理一份語言學校的入學申請嗎，學生資料我明天給你?！?/br>
“是，長官，給我兩天時間就能辦好?！?/br>
作為FBI標準配備之一的黑色雪弗蘭Suburban開進幽靜的住宅區，停在一棟樹木掩映的雪青色兩層房子前。這是一棟風格鮮明的美式公寓，始建于1898年，歷史悠久卻煥然如新。房子很大，共有七間臥室、四個衛生間、一個客廳、書房、廚房和餐廳，主臥里還包括了更衣室和私人浴室，站在二樓就可以俯瞰附近的公園和碧波蕩漾的密歇根湖。帶壁爐的會客廳、優雅的開放式樓梯、明亮的陽光家庭室和經典懷舊風格的家具漂亮到令人咋舌，地下室還有個儲藏著不少紅酒的酒窖，庭院里種植著怒放的向日葵和青翠的美國紅楓。

羅布吹了一聲贊嘆的口哨，“這可是我享受過的最高待遇——前言收回，我愛芝加哥！”

“這棟別墅曾經屬于菲爾林家族，”麥恩邊帶領他們走進花園般寬敞的庭院，邊介紹說，“后來被政府沒收?！?/br>
“菲爾林？是那個以販賣軍火發家，最后祖孫三代的腦殼里都被鑲嵌了好幾顆馬格努姆子彈的菲爾林？”

“就是那個菲爾林。不過你們放心，這里已經被清理得很干凈了?！丙湺靼参康?。

棕發綠眼的聯邦探員看了看里奧和李畢青——兩人神色平靜，似乎完全沒有入住兇宅的心理陰影，他只好嘆了口氣說，“好吧，我就知道天上不會白白掉餡餅?！?/br>
把簡單的行李包放進各自挑選的臥室，里奧對李畢青說：“你先留在這里，我和羅布要去分部大樓，如果晚上加班，我會給你打電話?！?/br>
“這里發生什么重大刑事案件了嗎？”華裔男孩好奇地問，“又是連環殺人案？”

里奧皺了皺眉，十分不想讓他涉及自己的工作。

羅布卻毫無顧忌地回答：“半個月內，死了三個，都是警察?！?/br>
里奧干咳了一下，沉聲說：“我們該出發了?！?/br>
羅布聳聳肩，對李畢青丟了個“這家伙就是這么固執，你懂得”的眼神，隨他一起離開房間。

空蕩蕩的房子頓時只剩一人，李畢青悠閑地逛完庭院和整棟房子，從包里掏出一張芝加哥市區地圖，窩在柔軟舒適的沙發上開始尋找附近的超市。

FBI芝加哥分部。

一名五十歲左右、擁有標志性長臉和猶太大鼻子的男性探員熱情地伸出手，與里奧和羅布分別對握后，自我介紹：“我是阿爾弗萊德？伯格曼，Chess連環兇殺案專案組的組長?！?/br>
“里奧？勞倫斯，總部刑事調查員，這是我的搭檔羅布里？賽門?！?/br>
“歡迎，希望能在破案過程中得到你們的幫助?！?/br>
“詳細談談案子吧?！崩飱W和羅布在專用辦公室的待客沙發上坐下來。

阿爾弗萊德取出一個資料盒打開，將一疊現場照片、驗尸報告等資料放在他們面前的玻璃茶幾上?！暗谝粋€案子發生在南密歇根大街，一名交警在盤查一輛超速的福特汽車時，被駕駛者一刀抹喉，當場身亡。從調出的交通監控錄像上看，這名戴鴨舌帽的男子似乎很懂得利用探頭死角，半點兒臉面都沒被拍到。警方原本以為只是一宗惡性治安案件，沒想到僅在次日，警局門口又發生了一起兇殺案，一名剛走出大門準備去吃午飯的警官，被近距離一槍擊中心臟，兇手趁場面混亂時從容逃走，沒有留下絲毫線索，市警才意識到事情的嚴重性，向FBI求助。我們重新檢查前一個案子的現場遺留物后，發現了一度被忽略的這個東西?！?/br>
他將證物袋舉到里奧面前，透明的塑料袋里裝著一枚國際象棋的白棋，一個小兵。

里奧接過來，在手中仔細翻看。

“在第二名受害者萊文警官的上衣口袋里，也發現了一枚國際象棋，是黑棋的小兵。這讓我們產生了兩件兇殺案有密切聯系，兇手可能是同一個人的推測。一周后，又發生了第三起，死者是個獄警，他在湯姆森監獄的哨塔上值勤時，被人遠距離一槍爆頭，隨后從一封寄給他的匿名信中也發現了一個黑棋小兵?！卑柛トR德又遞過來兩個證物袋，“根據法醫的驗尸報告，兩槍都是正中要害，用的是馬格努姆9MM手槍彈和巴雷特M33型狙擊彈；刀傷則是一下切斷氣管、聲帶和頸動脈，從而推測兇手是個中老手，擁有豐富的殺人經驗，懷疑有黑幫背景?！?/br>
里奧伸手吩咐羅布：“手套?！贝魃弦桓北”〉陌咨鹉z手套后，他取出棋子對著光線專注地觀察片刻，然后問猶太裔探員：“鑒定過棋子的成分嗎？”

阿爾弗萊德愣了一下，說：“沒有，只做過指紋提取，沒有收獲——看起來像是象牙制品？”

“不，”里奧搖頭，“我懷疑是骨頭，人類的?！?/br>
阿爾弗萊德臉色微變，立刻說：“我這就去拿去法醫科做鑒定！”

“我有種不好的預感，”在他走后，羅布對里奧感嘆，“我們這回要面對的，不僅是個有戰利品收集癖的變態，同時還是個職業級的殺人專家?！?/br>
里奧沒有反駁他的預感，而是臉色凝重地起身：“走，我們去兇案現場看看。麥恩，你可以帶路嗎？”

“是，長官?！焙谌诵』镒邮址e極地回應。

就在里奧忙碌地奔波于各個兇案現場之間時，三天后的第四樁兇殺案震驚了風城芝加哥。藥品強制管理局（即美國禁毒署）芝加哥分局的辦公室主管被殺死在自己的辦公室里，兇器是辦公桌面筆筒里的一支派克鋼筆，它被精準地斜插入頸部大動脈后拔出，噴出的鮮血飛濺到兩米外的墻壁上。在死者身旁的地板上，一個白棋騎士被端端正正地擺放在血泊中。

一時間，連環殺人案轟動了芝城各大電視媒體與報紙，記者們成群結隊涌向警局和FBI辦事大樓，以“國際象棋殺手——誰是下一個死棋”、“棋盤殺人魔幽靈重現人間”、“64格棋盤，64條生命——進行時：4”等等大標題為噱頭的新聞漫天亂飛，市民人心惶惶。而那些思維詭異、興趣扭曲的“連環殺人犯崇拜者”（竟然還為數不少，甚至在網上創立粉絲論壇，現實中組建粉絲俱樂部），則為一個黑暗新偶像的崛起而歡欣鼓舞。

專案組的探員與FBI總部派來的刑事調查員，更是受到無數記者的熱切關注，以至于里奧走出市警局時，不得不頂著一張戴墨鏡的撲克臉