, 不然也進不得這‘米爛陳倉’喬家的大門。但不知為何, 總有一種瑟縮的小家子氣。也是因為這個, 不然自家太太老早就放權了，畢竟喬大太太并不是那等把著管家權不放的婆婆。

    至于這一回的宴會，明目是喬家得了長孫, 做的是滿月。而長孫的母親曹二奶奶正坐著月子，不甚方便, 所以事情就要別的女眷來主持。這樣的宴會, 不大不小, 正適合拿來給喬大奶奶練手，喬大太太只看了一眼就交待了喬大奶奶。

    喬大奶奶這幾日為了這個吃也吃不好，睡也睡不下，只拿了往年家里的宴會定例來看。先是釘造簿冊，按著家里的人口花名冊，分成各組，然后各司其職。然后又叫來各個得臉的媳婦一同看看, 或者有什么疏漏，及時補足。

    這些事情看在喬大太太眼里，倒是點了點頭，對著曹忠家的道：“這沒什么才干就罷了，最怕的就是那等不知上進和自以為高明的。大奶奶原先看著不成，但是現在來看至少知道上進，還曉得去同別個商議，如今不是做的有模有樣？”

    曹忠家的自然奉承：“這也是太太寬宥又教的好，換了別個太太，遇到咱家奶奶這樣的哪里看的到奶奶的上進？終日也不過就是會教訓罷了，這般就越發不會做事了?！?/br>
    曹忠家的意有所指，曹家做的是糧食生意，在湖州也有一兩個對手，這也會影響后院女人們的交際。譬如喬大太太，最看不上同做米糧生意的韓家二太太，同她一般，韓二太太也有一個不開竅的兒媳。只是韓二太太性子急躁，若有錯處只管教訓，那兒媳如今若是跟著韓二太太出門，竟然是手腳都不知如何放了的樣子，可鬧出好多笑話。

    喬大太太聽了奉承，又暗自聽了一回對老冤家的嘲戲，心情自然大好。而她兒媳喬大奶奶這邊卻還在忙碌，喬大奶奶最后確認了一回各項事體，最后吩咐道：“別的先不做，先寫二十四個請帖兒，都用大紅紙封套，二十日六請客吃達哥兒滿月酒。教外門的李管家買辦東西，添廚役茶酒，預備桌面齊整。再讓黃管家帶著四個齊整小廝送帖兒?！?/br>
    旁邊的一個媳婦一一核對，道：“奶奶是不是少數了一張？按著名單應該有二十五張帖兒的，可不是漏了？”

    喬大奶奶一愣，又重新翻看了一回帖子，一個個看，最后才恍然大悟道：“可不是，漏了一個石獅子街姚府。這一家是從來沒交往過的，看著十分眼生，眼一錯可就落下了，幸虧你細心?！?/br>
    那媳婦也不居功，道：“這也不是我的能為，其實我也不知這石獅子街姚家是哪兒來的，要不是昨個我家小子非吵著要吃‘甘味園’的點心，我也不能立刻想起來——這‘甘味園’的東家可不就是石獅子街姚家?！?/br>
    喬大奶奶也是一下子明白過來道：“我說是誰家，咱們湖州什么時候多了個石獅子街姚家，原來是‘甘味園’姚家——他家原是開百貨鋪子的，如今聽說又是跑商，又是有‘甘味園’的，倒是很興旺，我仿佛聽說各家都打算請他家?！?/br>
    寶茹在家自然不知外頭有多少人家如喬家一般在議論她家，只是收了好些帖子，按著日期等排列好。除了一些實在無關緊要的，送上一份禮物，其余的都是要去的——畢竟她家在這個新的圈子里算是新人，要想融入，首先要混個臉熟吧。

    突然面對這些事情，就是寶茹也免不了有些不知所措——好在姚員外這一回細心了一回，給寶茹找了一個‘領路人’。這個‘領路人’倒是很像西方近代女孩子交際時的女監護人，算是女孩子進入社交界的引導者。

    在這個時候其實也有這種人，一般都是女子嫁人以后，由著婆婆或者婆家女長輩來引導交際。只是姚太太在這個圈子里也是生面孔，她自然沒辦法引著寶茹。所以姚員外找來了百貨行會的會長夫人陸家太太——原來就有幾分香火情，如今姚家越發興旺了，請了幫個小忙自然沒問題。

    為了這個姚太太甚至提早幾日帶著寶茹去拜訪了一回陸家，先見一見陸家太太。陸家太太年紀和姚太太差不多，倒是十分和氣，拉著寶茹的手就先對姚太太道：“這就是寶姐兒？太太好福氣！竟然生的這樣靈秀的女兒?！?/br>
    這也是場面話，后頭才是干貨，她自帶了寶茹在小客廳坐著，看她收了那些帖子，指著第一張就道：“這是‘米爛陳倉’喬家長孫滿月，我也是要去的，到時候咱們一道！”

    寶茹含笑點點頭，并不多說話，陸太太滿意寶茹的乖覺，開始一五一十地講解這些請帖上人家的種種。除開一些極隱秘的不知真假的傳言，大多數她都是知無不言言無不盡。從各家人家的生意，說到后宅女眷——女眷的事兒倒是重點，畢竟寶茹大多數交際就是同她們打交道了。

    寶茹今日來就只帶了耳朵和眼睛，不帶嘴巴的，只是津津有味地聽陸太太說話。先講到各家女眷的性子，這家和善，那家嚴肅，或者誰表里如一，誰口蜜腹劍。再有女眷之間，誰和誰是相交甚密，誰和誰水火不容，這也是要注意的。

    凡此種種，最后還說了一回大家的喜好禁忌，然后道：“可別小看這些，咱們平素最用得著，若是交際，咱們投其所好自然能得好。若是不小心犯了誰的忌諱，那可不就是交惡了么？”

    這一點寶茹是贊同的，人際交往就是看一些細節，這些小處做好了，你在圈子里自然就是受歡迎的人了。

    同陸太太交談過一回后，寶茹心里有了底氣，也就不在手足無措了。到了喬家宴會前一日也不過吩咐：“再去看一回帶的賀禮對不對，明日可別出什么差錯。還有明日的衣裳首飾，不是早就挑好了？拿來我看一看?！?/br>
    寶茹最后檢視了一回，這就安眠了。等到第二日，一切都按著之前安排的做，頭上自然裝飾華麗，金釵珠釧等都有——不過卻又不多。按著寶茹所想，沒的像個小人得志的暴發戶。至于身上則是穿了桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡錦裙，因著天氣轉暖，斗篷、披風、大氅等倒是用不著了。

    寶茹帶著丫鬟媳婦等乘坐了三輛馬車，這就先往陸家去，陸太太看了她的打扮倒是先夸獎：“這樣好，如今她們也‘欺生’，若是打扮地太過，她們可有話說。若是不怎么修飾，又能說是小家子氣。你生的好，中等打扮不出格，但又是出色的?！?/br>
    兩人會和后就結伴往喬家去了，到了喬家大門寶茹倒是驚訝于人家的氣派。在外頭就能聽見里頭樂工吹打彈唱。外頭則多看騎著大白馬，身著補子服，粉底皂靴，有小廝喝道，前呼后擁，十數人跟隨的各大戶。

    陸太太攜了寶茹自入內，在二門處就被帶著丫鬟婆子等迎客的喬三奶奶接住，喜氣洋洋上前道