“走罷，去吃飯?！?/br>
    船上的廚子沒什么好手藝，再加上不比陸地上，各樣食材采購方便，所以餐桌上說是貧瘠也不為過——即使鄭卓已經讓添幾個菜了。這時候就能看出各家家人不同的心意，譬如趙四哥羅小官，他們家自然有給他們裝上許多菜干、熏rou之類。就是白老大這等一人吃飽，全家不餓的，也有如意給他準備一些外頭買的，能夠存放的小菜。

    那么鄭卓呢？他自然也不會少這些東西。寶茹親自下廚，給他準備了好大一罐牛rou醬、豆豉醬和一大包剪成小片的豬rou干。這都是好東西，譬如那牛rou醬專門用來拌面條，只要一勺下去，咸香適宜，面條的滋味就好的不得了。

    今日吃的是米飯，他就拿出豆豉醬拌飯，也是好滋味。想到寶茹的用心，鄭卓忍不住高興的心情，想起出門前一日的事情來。

    那一日是二月二，龍抬頭。鄭卓按著風俗，拿了廚房里的草木灰自門外到廚房，形成一道彎彎曲曲的草灰蛇線。最后旋繞于水缸處，這有個響亮的名目，叫做‘引龍回’。鄭卓才做完這個，就見寶茹不要花婆子幫忙，自己要料理案板上的rou。

    剁rou的關鍵就是要刀足夠鋒利，下刀的人足夠果斷——那等不常拿菜刀的女孩子剁rou亂七八糟很多時候并不力氣不夠，而是下刀遲疑的緣故。更何況寶茹下刀前還將大塊牛rou往鍋中冒水花的滾水中過了一遭。這般，牛rou里頭依舊鮮嫩柔軟，但是外頭就變成了灰褐色，這樣的牛rou格外好切碎。

    只是鄭卓既然看見了，如何還能看寶茹做這些力氣活，只舀了一瓢溫水沖沖手，就接過寶茹手上的剁rou道：“我來罷，你與我說要rou臊子，還是要rou片?！?/br>
    寶茹拒絕讓花婆子幫忙，但是卻不見得會拒絕鄭卓，她只不過是頓了頓，就站到一旁，慢吞吞道：“你來幫忙？也好呢，這本就是為你做的。都切成指甲蓋兒大小就是?！?/br>
    鄭卓這才知道寶茹是要與他做一些能帶出門的吃食，不談他心情如何，只見寶茹一面去料理調料，一面道：“上一回出門我什么也不知，就讓你空著手上門了。這一回還是小吉祥與我說如意jiejie托她買些外頭的醬菜給白老大帶去，我這才想起來還有這樣一件事?！?/br>
    “如意jiejie現在還是吃住在我家，雖然已經脫了奴籍，但依舊小心謹慎的很。本應該自己親自做些食物才顯得心意的，但她不愿意麻煩廚房，于是就只能外頭買一些了。我比她方便得多，自然與你親自做一些?！?/br>
    寶茹說這些話時語氣自然，甚至自然到了沒有那種情人間的旖旎親昵，但正是這一種近似于家人的親近尋常，最讓鄭卓覺得溫暖。他就看著寶茹為他洗手作羹湯，這樣家常，倒是比之前寶茹與他格外親近時還讓他動容——或許這就是他一直渴望的吧。

    鄭卓到收拾碗筷時還在想著這事，與此同時，要去上學的寶茹也正想著他。不同于鄭卓想著二月二那一日寶茹為他下廚，寶茹想的是二月初三鄭卓上船出門她與他送行的場景。

    這也尋常，畢竟對于寶茹來說她給出門的鄭卓準備幾樣食物并不值得她去記得，她覺得這不過是日常生活，最是理所當然的。但是給鄭卓送行就是離別場面了，況且這一次她是光明正大地與他送行，這又與上一回不同了。

    寶茹是和姚員外一同坐車去送伙計們的，姚員外依舊與伙計們叮囑一些老話，但是鄭卓就不在其中了。他被臉色不好的姚員外趕到馬車里去——寶茹就在馬車里頭等著他。

    寶茹與上一回一樣披了一件紅色素面披風，她是故意的。果然鄭卓一見她這打扮也不由得凝神，兩人相視，眼里都隱隱有些笑意，顯然都是想起上回那件事了。

    鄭卓道：“上一回我心里一直擔憂，你怎么獨自來了碼頭?！?/br>
    鄭卓說不來太多當時的憂慮和相思，但是未盡之意寶茹又怎么會不懂，可她偏偏故作輕松笑嘻嘻道：“有什么可擔憂的，州府之地，青天白日的，會出什么事兒？我如今不是好好的。況且以后我還哪用得著偷偷來送你，我娘不必說，定然是巴不得我來的，她如今看你和親兒子有甚分別？至于我爹，他倒是不太樂意我跟著，不過我早早坐上馬車等他，他能把我攆出來不成！”

    說到此處，寶茹還忍不住與他眨了眨眼睛——里頭滿是活潑的笑意。鄭卓能如何，最后只能反復叮囑她以后可不能這樣隨便了。只是這能有什么用，要是鄭卓人在湖州，自然管得住寶茹，可是這樣老媽子一樣的嘮叨能有什么效驗，那就只有天知道了。

    之后兩人又小聲說了好些話，直到外頭姚員外催促，兩人才要分離。寶茹抓住最后一點時間，拿出一只小小的錦囊，系在鄭卓衣襟前頭。

    “這個你上船再看！可要好生保管！”

    那里頭并不是什么金貴東西，鄭卓抽開錦囊的系帶，只倒出一枝小小的干枯了的玫瑰，上頭綁著半個指頭寬的紙條。鄭卓打開時不由得心跳加快，他當然知道這是什么，他才給寶茹送過一回。

    ‘只愿君心似我心，定不負相思意’。

    寶茹既是在回答鄭卓的心意，也是在表達她自己的心境。不知是不是向父母的坦白讓她更加有信心了，總之她現在覺得當初那般彷徨猶豫的心情竟然恍如隔世，她一時竟有‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’之感。寫下花箋情詩是早就想好的，只是在下筆時她忽然就忘記了原本準備好的那一句，福至心靈寫下這個。

    這就是她的心里話，她是真的下定決心了，正如這句詞的意思——‘只愿君心似我心，定不負相思意’。

    “姐兒，到了！”

    寶茹還在回憶，卻被小吉祥的一句提醒打斷了思緒——到了學堂了。今歲冬日寒冷異常，最不同往年的是這寒霜天氣一直綿延到了二月。于是往年正月末就能來學的，今歲竟然拖延到了二月初，因此寶茹今日才來就學。

    寶茹甩甩腦袋，不再去多想鄭卓，轉而想起近兩個月沒有齊聚的同學來——這可是攢了兩個月的樂子與新鮮事兒??！大家又聚在一起，必然有許多歡樂！

    果不其然，等到寶茹姍姍來遲進入書廳時，里頭已經熱鬧非凡了。明明只有七個小姑娘，難為她們能造出茶館子的嘈雜勁兒。

    愛姐此時正對著門口，頭一個見到寶茹，立刻就不再嬉笑怒罵了，反而有些陰陽怪氣道：“瞧瞧，這是誰家的大小姐到了，嘖！好大的架子，平常那樣勤謹，今日卻是踩著點兒到的?？梢娛菍硪霎敿胰说?，就隨意好多了?！?/br>
    寶茹知道她們定然是知道自己與鄭卓的婚事了，即使她與鄭卓并沒有訂親，可是自從姚員外與姚太太知道這一回事以后，那么就再也無法隱秘了——畢竟那一日動靜