每一想到這事就不得安寢，覺得對不住你，對不住爹娘。我來與你說一聲的，只要你也同我一般心思的話，我就去與爹娘說！”

    鄭卓凝視著寶茹，出乎寶茹意料的，他輕輕搖了搖頭，湊得更近了，與她輕聲道：“不，你不要說！”

    聲音雖然不大，說是溫柔也可以，但是有一種說不出來的斬釘截鐵，寶茹瞪大了眼睛看著他，簡直不敢相信。他本來以為這件事是沒有否定答案的，不是她自戀，而是鄭卓對她的心意一直是昭然若揭的。

    她會與他商量這事其實是出于對男朋友的尊重，哪怕他沒可能不同意，但是寶茹也不應該一個人做兩個人的決定。但是鄭卓此時的拒絕簡直讓她思考不能——這全然是出乎她的意料了。她想都沒想過會有這個發展！可是，可是這是為什么呀！

    腦海中一瞬間閃過無數個念頭，從‘事業未成，何以為家’這種正經的，到‘他腦子摔了’這樣讓人發懵的。但是寶茹卻從沒想過這個長成的青年移情別戀了，或許就連寶茹也沒有意識到她已經這般信任他了。

    鄭卓不知道寶茹有這么多內心戲，只是一字一頓鄭重無比道：“我去說！怎么能讓你去說，這該是我擔起來的！”

    寶茹被他的鄭重看住了，心領神會，她明白他的意思了——并不是大男子主義什么的。他只是純然地想照顧寶茹，這些事情本就是作為男子的他的責任。他怎么會讓寶茹一個女孩子去說這種事情。

    在鄭卓眼里寶茹當然是珍貴的，他知道這種事沒有女孩子上趕著的道理，那只會讓世人覺得那女孩子不夠珍貴了，這是鄭卓不能容忍的。

    寶茹明白了鄭卓的意思，總算不再胡思亂想，而是坐到了鄭卓身旁，輕輕倚靠到了鄭卓的肩膀旁。鄭卓還記得上一回這般情景，那已經是年前的事了，不同于第一回的心情，這一回多了些現世安穩的溫暖。兩個人靜靜地倚靠著，外面是熱鬧喧天，室內卻只有他們兩個安靜相依，茶杯里升起白色的水霧，兩個人誰也不說話。

    第二日，正月十六。本來一直在各處赴宴的姚員外姚太太總算空閑起來，一家人在家中體會一番閑適的正月生活。這可是難得，最主要的是鄭卓每回都缺席，畢竟初八開市以后他自然要去鋪子里干活。

    但是今歲不同，他已經不在鋪子里做事了，他現在是專門跑商來著。在外頭自然辛苦，但是回了湖州，到下一回出門之前都是空閑的，故而他今年才能和姚家一同如此悠閑。

    今日的鄭卓與往常不同，他穿著他最體面的一件袍子，雖然在吃早飯，但是就連粗心大意的姚員外都察覺到了他的不同，只因他今日的神情太鄭重其事了一些。

    其實寶茹今日也是反常的，她一直心不在焉來著，不然就是看著鄭卓發呆。只不過寶茹與鄭卓不同，她是偶爾會有些不同，姚員外姚太太早就習慣她那有些跳脫的性子了。但是鄭卓卻是個萬年不變的，陡然間這般變化，兩位長輩自然更能注意到。

    雖然是這般大的不同，但早飯依舊和往常一樣用飯，并沒有什么異常的舉動。這就如同暴風雨之前總是格外寧靜一般，是一個道理。直到用完早飯，擱下碗筷，花婆子來收拾完雜物——這‘暴風雨’才總算下起來！

    鄭卓起身站立到堂下，撩開衣擺，給姚員外姚太太行了叩首大禮——這樣的大禮可不是平常能行的。姚員外只在接鄭卓來時在泉州受過一回，至于姚太太根本沒受過。兩人都不知鄭卓是要做什么。

    只是還不等兩人阻攔，鄭卓就道：“方才這一拜是為了謝謝姚伯父姚伯母這幾年的恩情，我自十三歲起來湖州生活，全賴伯父伯母關照，若不是兩位我早不知流落何方！與我活計，教我本事，衣食住行，處處照料。恩情深重，如同再造?！?/br>
    鄭卓很少說這許多話，這樣長的句子，不知已經在心中打轉多少次，才能今日一股腦清清楚楚說出來。他說得鄭重認真，動情處姚員外姚太太也忍不住紅了眼圈兒。

    姚太太忍不住道：“這孩子怎得說起這些！還不快快起來，冬日里地上多涼??！”

    只是鄭卓卻沒起身，反而又是一回叩首大禮，這一回說話沒得剛才高聲，但是依舊是清清楚楚的：“這第二拜卻是為了另一回事，這一件事伯父伯母容我啟稟——有關寶姐兒的。寶姐兒生性鮮妍活潑，舉止大方持賢，嘉懿嘉范，至于文才百般更是勝過無數男子！我心甚是傾慕于她，今日告稟伯父伯母心意?！?/br>
    這一席話卻驚住了姚員外姚太太，兩人去看寶茹，果然寶茹不甚意外的樣子，只是面色有些微微發紅——這還有什么不明白的。分明是兩個小兒女早有情意了，只是他們奇怪，在同一個屋檐底下，他們是怎么沒察覺到的。

    姚員外看著還跪在堂前的鄭卓，沉聲道：“我原拿你做自家子侄，那自然各處都是千好萬好！只是你若說起求娶寶姐兒，那就是另一回事了，我與你伯母心中只怕立刻就能挑剔出各種不足！你心里知不知？”

    鄭卓不卑不亢道：“我早已心知，早先不說也是因為這個，怕配不上！只是今日說出只為一樣，我能說別人能對寶姐兒好十分，我就能對寶姐兒好十二分！我一生一世照顧她，只保準她安心順意，一直快快活活的！”

    姚員外搖頭道：“哪家男兒求娶時不說一番這個話，這也不算什么?！?/br>
    鄭卓抿了抿嘴唇，干澀道：“我是真心的，伯父看著我長大，自然知我不是信口之人，這些話沒有一點虛假?！?/br>
    姚員外似乎依舊不為所動，只道：“就算你如今是真心的，可是卻不能說將來依舊是這樣。既然如此，我還不如把寶姐兒許給一個有保障的！”

    姚員外的話句句扎心，他自己本就是是男子，又在這世上打轉了幾十年，鄭卓哪里這樣容易打動他。寶茹在一旁看得著急起來，她本以為這件事就算水到渠成，畢竟她了解姚員外，他自然是看重自己的心意的，而且鄭卓也是他看著長大的，怎會不放心。既然姚員外能點頭，那么姚太太自然也就沒甚說的了。

    只是沒想到，本以為會簡單放行的姚員外卻是難纏起來，他看起來立刻進入了寶茹父親的角色，而一點也沒有了待鄭卓如子侄的樣子——寶茹這一刻終于察覺到了姚員外的親疏有別。

    然而姚員外這一番做派并不只是‘親疏有別’，他還有自己內心一番掙扎——他是早就打算與寶茹招贅的。若是不招贅，只是嫁人的話，寶茹什么樣的好人嫁不著，必然是要一個家資豐厚，溫文爾雅的優秀青年。至于鄭卓，從一個長輩來說他很欣賞他，但是作為一個父親，他還是覺得不夠穩妥——怎能把女兒的一生寄托在一個少年的真心上。