見廳堂里頭里面都是合著地步打的幾椅案閣，正要仔細看時，里頭卻傳來響動。

    是徐娘子出來了——她和寶茹想的全然不同。她已經有些年紀了，大約是五十歲上下，可是竟比三十多歲的丁娘子還有精神。丁娘子平日嚴肅，穿的也暗沉沉的，深色深衣是常年不換的。

    徐娘子穿衣打扮當然也不能說鮮艷鮮嫩，只是其中玫瑰紫泥金掐牙、金玉珍珠的紐扣、隱約的翠色鐲子等細節擺在寶茹面前，寶茹敢下結論，這應該是個很會享受生活的女子。至少她的生活決計不可能是一片死水，自然這樣的女夫子也不會如寶茹之前所想如何冷硬嚴厲了。

    “這便是寶茹了吧？”未語人先笑，說話前她便彎了彎唇角，待說話又輕又快，但大概是她已經有些年紀了，倒不顯得過分活潑，只覺得又親近又和藹。

    寶茹跟著姚太太與她行禮，她站定著受了便立時拉過寶茹的手近前說話。

    “是幾月生的？每日在家做什么消遣？”“之前讀了哪些書了？難不難？”“家住哪兒，離這里多少腳程？”“愛吃什么點心，平常喝什么茶？”

    寶茹一一作答，也不只是問些話兒，她還帶著寶茹往里間去了，沖姚太太擺擺手。

    “我帶這孩子去后頭園子里走走?！?/br>
    姚太太知道這是要私下考校寶茹了，只得等在廳堂里。

    寶茹進了里間還沒細看，就到了后園——從里間房里又有一小門出去，就是后園。比之前院似仙境難見，后園倒是尋常許多。沿著半邊籬笆種了許多桃樹，現下不是開花時節，倒沒得落花繽紛的美景了，但果實累累也很喜人。又有闊葉芭蕉，這也常見，為一句雨打芭蕉多少人家里都種了這個。

    桃樹底下卻有一副桌案，上頭是筆墨紙硯俱全。

    “聽你說你們學堂里四書五經也學了幾本了，還學之類，雖然不若那些進學的男子讀的爛熟，但多少有些影兒罷！‘賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論’以此為題作一篇文章吧！”

    寶茹一聽就知是史論題，且是去歲科舉用過的，去歲科舉會試的文章集早有刻書坊印出來了，寶茹就買了一套——經義題沒什么看頭，忒無聊。但史論和時務策還是很有意思的。況且可別小看科舉考試，寶茹曾以為這考試把格式框得死板，內容也有諸多限制，最是要四平八穩，有甚趣味。

    后來才曉得世間能人多著呢，那些一榜二榜的，不只能四平八穩，偏這平穩里又能作得花團錦簇好文章。也是呢，若只求平穩，那世上進士也太多了，就是一般人做不得的才能脫穎而出。

    “卻不知先生限不限格式？是按照應舉史論的樣子，還是就是尋常古體文章來？”

    這下徐娘子是真的驚訝了——寶茹能這般問定是曉得這題從何處來了。且她是知道應舉的文章如何作的。時下女孩兒哪里愛用心這個，了不得作幾首歪詩也就是了，又風雅又容易。但是文章一道，特別是這一看就對女孩子而言生澀的題目，她是沒料到寶茹能真知道的。

    她出題本也不是為了看這些女孩子能答的有多好，其實多數女學生都只是平平。畢竟只是十歲出頭的閨閣小姐，知道多少民生世道？更別提是史家隱喻了。她也只是想看看有沒得靈氣罷了，就如前日是龔玉樓來，出題‘北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻金論 ’，答的亂七八糟，只怕是沒怎么看，引據一塌糊涂。

    但其中偶有一句吉光片羽，也算有些靈氣了，那孩子又實在伶俐可愛，最后她也收下這學生了。

    只不過寶茹這樣反而讓她心里沉了沉：往往這樣的學生最是有些老學究，文章呆板，是學木了的樣子。徐娘子對寶茹感官很好，之前見她就覺得這小娘子生得好看！功課也好，只要今日文章不是到了朽木不可雕也的樣子她都是收這個學生的。本來穩穩當當的事情，這下子難以預料了。

    心里雖想了這許多，面上卻還只是如舊，徐娘子溫聲道：“咱們哪里拘用什么格式，你只管照平常寫就是了?！?/br>
    寶茹執了筆，一面飽蘸墨汁，一面心里盤算如何布局文章。這題目她自見過，也知道那些好文章是如何的，這是優勢。但也有不好，容易被限制住，且要是不小心把別個的東西寫了進去，徐娘子還能對自己有好印象么，讀書的事肯定就完了。

    徐娘子見寶茹開始動筆，便在桌案旁香爐里點了一炷香，這是計時的意思。寶茹一看就知道，學里常用這種，燒完正好是三刻鐘，一篇史論若要寫的長是絕不夠的，心里知道徐娘子不是要她寫那等長篇大論了。

    本來徐娘子還擔心來著，因為怕寶茹不自在，寶茹書寫時她是回了客廳與姚太太說話，直到時間到了才回后園看寶茹，拿了寶茹墨跡淋漓的文章紙來看，越看越放心。

    “吾嘗讀賈誼新書，觀其......嗚呼！若三表者，尚......此班氏所為良史歟?！?/br>
    讀到好處徐娘子心里也忍不住擊節稱贊，雖然行文多少生澀疏漏，但難得的是這樣高屋建瓴的國之大策，評論起來卻沒半點局促，猶有氣魄。不說是女學生了，就是下場的男子漢也是百個也不及的。

    徐娘子哪知寶茹的底細，這樣的史論她是一點也不怵。她是未來教出來的學生，歷史是學得最好的，那時候歷史題目全都是全局看問題。再有平?？蓮木W路上知道多少相關信息，說的頭頭是道毫不膽怯是自然的?；蛘哒f任何一個將來認真讀書了的學生這時候論史都是不輸于世人的。當然，若是要考慮古文的書寫難度那又是另一回事了，偏徐娘子又不看重那個——這些她都能教。

    得了一個好學生徐娘子已經是滿心歡喜了，一手拿了那文章，一手攜著寶茹回前廳。寶茹偷看了一眼徐娘子的臉色，和緩愉快的樣子，心下稍安。只是她本來就是笑意滿面的，倒看不出到底中不中意了。

    “太太家的好女孩兒！”徐娘子笑著牽著寶茹的手與姚太太道：“這孩子以后就只管與我來教導罷！”

    聽了這話姚太太與寶茹心里俱是一松——這是收下寶茹的意思。

    寶茹還好，還能收斂著，只是面上喜色滿腮。姚太太卻趕忙招呼寶茹行禮來——來前是按著古禮備好了拜師禮的，都不甚貴重，但一樣都不能錯，這就是規矩！若徐娘子不收寶茹就罷了，萬事不提，但若是收下了，那就是正好用得上。

    此時要行禮就不是隨隨便便的了，非得拜師大禮了。寶茹規規矩矩地行了三叩首之禮，然后把準備好的禮物高舉過頭奉與徐娘子。徐娘子也端端正正地坐在上首，旁邊自有仆人接過禮物捧到一旁。

    之